Capítulo 45 – Una Mirada al Mundo Mortal Después de Tres Años

El viento del otoño circulaba alrededor del Monte Daqing al norte del Estado Zhao. La mayoría de las vides de mimbre se habían secado y marchitado, y las hojas flotaban desde la montaña hasta el río. Tal vez, como esa botella de calabaza de años atrás, eventualmente llegarían al Mar de la Vía Láctea y luego flotarían sobre la Gran Tang en las Tierras Orientales.

Debajo del Monte Daqing yacían tres condados. El Condado Yunjie era el más floreciente de los tres. No era muy grande, pero estaba lleno de gente. Cuando llegaba el día del mercado, la gente de toda la región montañosa se reuniría allí, y un alboroto de voces llenaría el aire.

Ese día, un joven vestido con una túnica azul de escolar entró en Yunjie, aparentemente inquieto y lleno de emoción. Aunque era un extraño, su rostro parecía familiar. Era, por supuesto, Meng Hao.

Caminó por las calles familiares, pasando por las casas y tiendas. Mientras paseaba por el mundo mortal, recordaba muchas cosas del pasado. Ese lugar contenía sus recuerdos de la infancia, la amargura solitaria de su juventud y su obstinado apego a sus estudios. Tantos eventos inolvidables.

Pasando por un gran patio, dijo: —Ese sería el lugar donde la Señorita Sun vive...

Las paredes que eran tan altas en el pasado, ahora parecían algo pequeñas. Más allá de las paredes se encontraban los aposentos de la Señorita Sun, un lugar que había sido objeto de muchas fantasías en el pasado.

Había imaginado a menudo que el Administrador Sun le tomaría simpatía y luego le ofrecería la mano de la Señorita Sun en casamiento. Se rumoreaba que era tan hermosa como una diosa.

Tres años habían pasado, no mucho tiempo, pero para Meng Hao, parecía como que una generación entera había ido y venido.

Sacudiendo la cabeza emocionalmente, estuvo a punto de moverse, cuando de repente las puertas principales de la Mansión Sun se abrieron y una silla de sedán emergió. Él se detuvo. ¿Cuántas veces en el pasado había mirado al patio, con la esperanza de echar un vistazo al dormitorio de la Señorita Sun? Sus ojos parpadearon mientras miraba la silla del sedán. El viento levantó de repente la cortina, y vio a una muchacha muy gorda dentro, su rostro estaba cubierto de manchas oscuras. Ella era joven.

Él dejó caer la mandíbula.

Si no hubiese reconocido a la sirvienta a su lado, nunca habría creído que la joven era en realidad la Señorita Sun.

La silla de sedán desapareció en la distancia, y él continuó caminando, sintiéndose un poco arrepentido.

—Acabo de destruir la imagen de mi amante de los sueños... —dijo, sacudiendo la cabeza—. Bueno, los sabios tenían razón, 'hay que apartar la mirada de lo inapropiado'. No debería haber mirado, no debería haber mirado.

Una expresión de lástima apareció en su rostro mientras se alejaba.

Alrededor del mediodía, se encontró mirando fijamente a una gran casa en la distancia. Estaba desgastada y destartalada, claramente había gente viviendo en el interior. Podía oír el ruido que emanaba del interior. Sonaba como si los ocupantes discutiesen.

Esa era la residencia ancestral de Meng Hao. Hace años, había caído en la quiebra, y se vio obligado a venderla. Dentro de esa casa había muchos recuerdos hermosos y felices del pasado, así como recuerdos amargos, pero poderosos de la época después de que sus padres desapareciesen.

Imagen tras imagen apareció en su mente. Permaneció allí hasta que el crepúsculo comenzó a caer.

En silencio, se acercó a la puerta, levantó la mano y llamó.

El golpe silenció detuvo el estruendo de la discusión que había continuado incesantemente durante toda la tarde. Después de un momento, la puerta se abrió. Un hombre de mediana edad estaba allí, frunciendo el ceño. Su rostro estaba cubierto de líneas de toda una vida de penurias.

—¿Quién eres tú? ¿Qué deseas?

—¿Tío Li ...? —dijo Meng Hao en voz baja, mirando al hombre que estaba frente a él.

—Tú ... —el hombre de mediana edad lo miró sorprendido. Lo miró de cerca, y luego una mirada de incredulidad llenó sus ojos—. ¿Meng Hao? Tú... ¿Dónde has estado? ¡Entra!

Con una mirada de agradable sorpresa, el hombre lo arrastró a la casa.

—Esposa, ¡ven a ver quién es!

Una mujer de mediana edad estaba sentada dentro, con lágrimas en los ojos. Cuando oyó las palabras de su marido y vio a Meng Hao, se quedó boquiabierta por un momento, luego se puso de pie, con los ojos brillantes de alegría.

—Realmente es Meng Hao... —dijo el hombre.

—Chico, todo el mundo dijo que te levantaste y te fuiste ese año. Deja que la tía te mire —ella se paró frente a él, mirándolo de arriba abajo, con los ojos llenos de felicidad. Parecía haber olvidado la tarde que había pasado discutiendo—. Hace años que no te veo. Has crecido, pero, ai, estás tan flaco. Debes haber soportado mucho a lo largo de los años.

—Toma asiento. La tía te preparará algunos platos. Acabas de regresar, quédate un tiempo. Puede que hayas vendido este lugar a tu tío Li, pero sigue siendo tu hogar.

Le dio una sonrisa amable y feliz, luego miró al hombre y entró en la cocina.

Pronto, la mesa estuvo llena de comida. Mirando a la pareja delante de él, y la bondad en sus ojos, recordó los tiempos después de que sus padres habían desaparecido. Sin la ayuda del tío y la tía Li, las cosas habrían sido mucho más difíciles para él.

—Las cosechas no han sido buenas en estos años —dijo la tía Li, sirviendo comida a Meng Hao—. Le dimos nuestra casa a nuestro hijo para que pudiese casarse. Ya que este lugar estaba vacío, nos mudamos aquí—dirigió una mirada amable—. ¿Dónde has estado todos estos años? Buscamos por todos lados, pero nunca pudimos encontrarte.

Meng Hao los escuchó hablar y sintió la bondad en su corazón. Les contó una historia algo vaga de viajar a una parte diferente de la nación para estudiar. Después de que terminó la comida, dio a la pareja una profunda reverencia.

—Tío Li, tía Li, me gustaría recomprar mi casa ancestral. Después de todo, mi madre y mi padre me la dejaron. Aquí hay algunas piezas de plata. Ustedes dos pueden seguir viviendo aquí y ayudar a cuidar el lugar —sacó algunas piezas de plata de dentro de su bata y las dejó.

—Esto...

El tío Li vaciló, mirando a su esposa. La tía Li no dijo nada, pero después de un momento, asintió.

—Tienes razón —dijo con determinación—. Esta casa es tuya, dejada por tu padre y tu madre. Tu tío Li y yo estamos envejeciendo, así que como sugieres, nos quedaremos aquí. Pero no necesitamos la plata. Cuidamos de ti mientras crecías. ¡Eres como nuestro propio hijo! ¿Cómo podríamos tomar tu dinero?

Ella puso las piezas de plata de nuevo en la mano de Meng Hao.

Meng Hao no dijo nada, en cambio, estrechó sus manos y los reverenció profundamente una vez más.

No se quedó por la noche. En su lugar, reunió algunas cosas de la casa que contenían recuerdos, luego se despidió y se deslizó hacia la oscuridad de la noche. No se llevó la plata con él. La dejó en la cama.

Más tarde, se sentó con las piernas cruzadas en una cama en una posada, mirando hacia el cielo nocturno. Él suspiró.

—Ya no soy parte del mundo mortal, sin embargo, es difícil cortar todos los lazos —cerró los ojos—. Bueno, si no pueden ser cortados, dejaré que se queden.

Al amanecer de la mañana siguiente, encontró la tienda de carpintería de la Familia Wang . Allí vio a un anciano, el tío Wang, con el rostro lleno de arrugas, sentado en la tienda sin mirar nada. Delante de él había un tallado de madera que se parecía a Wang Youcai. El rostro del tío Wang parecía estar lleno de un dolor indeleble.

Él lo pensó por un momento. No estaba seguro de si Wang Youcai estaba muerto o no. Después de ser promovido a la Secta Interior, había buscado al Pequeño Tigre, luego fue a inspeccionar la zona donde Wang Youcai había caído del acantilado. No había podido encontrar pistas sobre lo que había sucedido.

Con un suspiro, entró en la tienda de carpintería.

Al sentir que alguien había llegado, el tío Wang alzó la cabeza. Cuando vio a Meng Hao, lo miró sorprendido. Se frotó los ojos y se puso de pie, temblando.

—Tú... ¿Eres... Meng Hao?

—Tío Wang, soy yo —extendió la mano para apoyar al viejo.

—¿Dónde está Youcai? —preguntó. Parecía que no había olvidado los detalles de lo que pasó ese año. Mirando a Meng Hao, de repente parecía emocionado—. Ambos desaparecieron al mismo tiempo. ¿Dónde está el…?

—Youcai no pudo regresar, así que me pidió que le enviase un mensaje —dijo con una sonrisa—. El volverá en unos pocos años. Puede descansar tranquilo, señor. Youcai está viviendo muy bien —apoyó al tío Wang en su silla, y luego se sentó con él durante un rato. Le dijo que se habían ido a estudiar, y que Youcai era tan talentoso que quiso seguir estudiando durante algún tiempo antes de regresar.

Lágrimas de excitación rodaron sobre el rostro del tío Wang. Escuchó la historia de Meng Hao, asintiendo, y parecía como que algunas de las arrugas en su rostro desaparecieron. Él continuó contando algunas anécdotas interesantes, y el anciano sonrió.

—Ese chico siempre fue inteligente. Él nunca quiso estudiar carpintería. Pasaba todo el día pensando en otras cosas. Bien, bien. Si puede salir adelante estudiante, es algo bueno.

La sonrisa del tío Wang se ensanchó. Alrededor del mediodía, Meng Hao se fue, fue escoltado a la puerta personalmente por el tío Wang.

El Pequeño Tigre y el gordo no eran del Condado Yunjie, sino más bien de los otros dos condados circundantes. Meng Hao no estaba muy familiarizado con el Pequeño Tigre, pero estaba seguro de que podría cuidar de sí mismo. Por otra parte, definitivamente tenía que ir a visitar a la familia del gordo para hacerles saber que lo estaba haciendo bien.

—El gordo probablemente fue llevado al Dominio Sur —suspiró interiormente.

Esa tarde, fue a buscar al Administrador Zhou, pero no pudo encontrarlo. Después de preguntar, se enteró de que el Administrador Zhou había trasladado su hogar hace aproximadamente medio año. La gente dijo que se había mudado a la capital del Estado Zhao. Al conocer eso, él no hizo más preguntas, y dejó el Condado Yunjie.

Había muchos recuerdos allí, pero él sabía que tan pronto como había entrado en la Secta Confianza, su camino estaba en la dirección del Estado Zhao, y el Dominio Sur.

Se marchó en silencio, llevándose consigo sólo unas pocas cosas que guardaba en su mochila, algunas ollas y cuencos, y algunas colchas de cama. Las ollas y los cuencos les habían sido entregados por su padre como un regalo, y los edredones de cama habían sido acolchados por su madre. Para él, esas cosas no tenían precio.

Había tres condados debajo del Monte Daqing. Además del Condado Yunjie, estaba el Condado Yunhai y Condado Yunkai. La casa del gordo estaba en Yunkai.

Era más pequeño que Yunjie, y aunque no era tan bullicioso, estaba rodeado de vastas extensiones de tierra y por lo tanto era un lugar bastante rico. Eso era especialmente cierto para el puñado de grandes familias, las cuales controlaban propiedades y riquezas considerables.

El padre del gordo era el famoso Adinerado Li del Condado Yunkai. Por lo que el gordo le había dicho en el pasado, su familia empleaba a varios cientos de obreros, y podía pasar un día entero caminando por el complejo familiar, lleno de sirvientes y sirvientas.

Había dicho que su recámara estaba hecha de plata, sus colchas eran compradas en la capital del Estado Zhao, y que desde la infancia las sirvientas le calentaban la cama antes de dormir. Ese arreglo había continuado mientras crecía, y dijo que ni siquiera podía recordar cuántas sirvientas había tocado en su vida. En cualquier caso, nunca había carecido de nada, hasta se le había arreglado el matrimonio. Su prometida era una mujer joven extremadamente hermosa de una familia de escolares famosos en Yunkai. Su padre había puesto mucho pensamiento, y dinero, en arreglar con éxito el asunto.

Mientras pensaba en la expresión del gordo cuando hablaba de ello, sonrió. Entró en el Condado Yunkai.