Four Quarter Merchant Association 2

Rosalind betrachtete den Mann mit dem Hut, der ihr gegenüber saß.

Pratt.

Herr Rey Pratt war einer von vier Quartiermeistern, die bald alle Handelsgesellschaften des Kontinents beherrschen würden. Mit seinem schwarzen Hut und seiner abgenutzten Kleidung sah der Mann vielleicht nicht so aus, aber wenn es um Geschäfte ging, verfügte er über einen ganz anderen Verstand.

"Obwohl ich neugierig bin, wie Sie jemanden behandeln werden, der von Geburt an mit einem schwarzen Fluch belegt ist, interessiert es mich noch mehr, woher Sie die Informationen über mein Kind haben."

Rosalind presste ihre Lippen zusammen. Trotz seines Äußeren war Pratt nicht nur grausam, sondern auch sehr scharfsinnig.

Sie hatte in der Vergangenheit einige Begegnungen mit ihm gehabt, die immer damit endeten, dass sie in eine schwierige Lage geriet. Das war nichts, was sie sich wünschte.

"Ist das wichtiger als das Wohlergehen Ihrer Tochter?" fragte Rosalind. "Die Mittel ... rechtfertigen den Zweck, Mr. Pratt. Die Mittel sind zwar diskussionswürdig, aber ich habe weder die Zeit noch den Luxus, das zu tun. Ich bin nur aus zwei Gründen hierher gekommen. Erstens werde ich Ihr Kind heilen; der Schmerz, den es jede Nacht fühlt, wird irgendwann verschwinden. Zweitens möchte ich zwei Dinge von Ihnen."

"Sie wagen es, Forderungen zu stellen?" Mr. Pratt sah sie streng an.

"Ich habe noch gar keine Forderungen gestellt, Mr. Pratt." Rosalind lächelte. "Ich sage Ihnen nur, dass ich eine stellen werde, nachdem ich die erste Sitzung mit Ihrer Tochter beendet habe."

In ihrem früheren Leben hatte sie von der Krankheit seiner Tochter erfahren, als Königin Dorothy sie bat, sich dem Geschäftsmann zu nähern. Zu diesem Zeitpunkt lag seine Tochter bereits auf dem Sterbebett. Es war zu spät für sie, sie zu retten.

Mr. Pratt lehnte sich zurück. Seine große Statur vermittelte den Eindruck, als würde er auf sie herabsehen. Verständlich, dachte sie innerlich.

"Sie wissen, dass, wenn Sie mich hereinlegen wollen..."

"Die Konsequenzen werden schrecklich sein. Ich verstehe", lächelte sie.

"Gut. Folgen Sie mir."

Rosalind folgte ihm die Treppe hinauf und noch mehr Treppen, bis sie im obersten Stockwerk des Kaufmannsgebäudes ankamen. Noch bevor sie die Tür betreten konnte, hörte sie schon das Lachen eines Kindes.

"Papa!"

Eine süße kleine Stimme begrüßte Mr. Pratt.

"Papa..." Das junge Mädchen wirkte, als sei es etwa sechs oder sieben Jahre alt. Sie hatte schwarzes, geflochtenes Haar und helle braune Augen. "Warum bist du hier? Ich dachte, du gehst zur Arbeit?"

"Alma, mein Schatz..." Mr. Pratt umarmte seine Tochter und hob sie in seine Arme. Sein kaltes Äußeres schmolz dahin, als er lächelte und die Stirn seiner Tochter küsste. Diese Interaktion ließ in Rosalinds Brust eine gewisse Wärme aufsteigen. Ein Anflug von Eifersucht erfüllte plötzlich ihr Bewusstsein.

In beiden ihren Leben hatte sie noch nie einen Kuss auf die Stirn oder eine Umarmung ihres Vaters erfahren.

Irgendwann hatte sie sich gefragt, wie sich die Arme ihres Vaters wohl anfühlen würden. Würden sie warm sein? Seltsam, dass ihr Vater in ihrem früheren Leben gestorben war, ohne ihr die Möglichkeit zu geben, die Wärme seiner Umarmung zu spüren.

Rosalind schüttelte die Erinnerungen ab, als sie sich in dem recht großen Raum umsah. Spielzeug und Schmuckstücke lagen auf dem Boden verstreut. Es gab auch ein rosafarbenes Bett mit einer rosafarbenen Matratze und einige andere teure Gegenstände, die man normalerweise im Zimmer der Tochter eines reichen Adligen sehen würde.

Sie sah eine Frau, die nicht weit von ihnen entfernt stand.

"Lucilla..." rief Mr. Pratt.

"Wer ist sie?" fragte die Frau.

"Sie – sie hat etwas, das Alma helfen könnte."

Die Frau runzelte die Stirn, nickte aber nur zur Antwort.

"Alma, Schatz, warum legst du dich nicht erst einmal hin?"

"Aber-"

Mr. Pratt sah Rosalind an. "Sind Sie bereit?"

Rosalind nickte als Antwort.

"Sobald Sie scheitern-"

"Ich weiß, was ich tue, Mr. Pratt." Dieses Mal lächelte Rosalind den älteren Mann an. Sie sah Alma an. "Sie ist ein süßes Mädchen."

"Das ist sie", antwortete Lucilla, Tränen sofort in ihren Augen aufsteigend. "Es – es tut mir leid – ich –"

Mr. Pratt zog seine Frau in seine Arme.

"Viele Leute haben behauptet, dass sie meine Tochter heilen können", sagte Mr. Pratt. "Alle von ihnen sind am Ende tot."

Rosalind schürzte ihre Lippen und schenkte dem Paar ein verkniffenes Lächeln. Dann wandte sie sich an Alma, die mit einer Puppe auf ihrem Bett spielte.

"Hey..."

"Hey", antwortete Alma, ohne sie anzusehen. "Bist du hier, um zu versuchen, mich besser fühlen zu lassen?"

"Ja."

"Kannst du es wirklich tun?" Diesmal sah das Kind ihr in die Augen.

"Ja."

"Die anderen sagten, sie könnten es auch."

Rosalind lächelte nur, als sie die Hand des Kindes hielt.

"Der Schmerz ist nicht verschwunden", sagte das Kind. "Sie haben alle gelogen."

"Du musst dir keine Sorgen mehr um sie machen", sagte Rosalind. "Ich werde dir dieses Mal helfen." Sie hielt mit beiden Händen Almas linke Hand. "Schlaf jetzt. Wenn du aufwachst, verspreche ich dir, dass es dir besser gehen wird."

Nachdem sie fertig gesprochen hatte, fiel der Körper des Kindes plötzlich schlaff ins Bett.

"Was – was hast du getan!?" sagte Mr. Pratt, in Panik geraten. "Du –"

"Beruhigen Sie sich. Es wird nur eine Minute dauern. Ich werde die Behandlung jetzt beginnen. Wenn ich fertig bin, wird sie aufwachen und sich besser fühlen."

Ohne auf eine Reaktion zu warten, legte sie ihre Handfläche auf das Herz des Kindes und schloss die Augen. Fast sofort spürte sie eine Welle schwarzer Elemente in ihren Körper eindringen, die den schwarzen Fluch des Kindes absorbierte.

Jeder, der einen Segen erhalten hatte, konnte sich nur auf eine Weise mächtiger machen, indem er sich dem Element aussetzte, das er besaß. Wer zum Beispiel mit dem Wasserelement gesegnet war, lebte in der Nähe des Meeres, auf einer kleinen Insel, wo er oder sie den Segen in ihrem Körper kultivieren konnte.

Als jemand, der das Licht empfangen hatte, konnte Rosalind das Licht jedes Mal kultivieren, wenn sie sich der Sonne aussetzte. Aber das dunkle Element konnte sie nur mit dieser Methode kultivieren. Sie musste den schwarzen Fluch aus ihren Körpern absorbieren.

In der Vergangenheit hatte Dorothy dies ausgenutzt. Rosalind hatte ihr nie gesagt, dass dies ein Teil ihres schwarzen Segens war, und alle dachten, dass der Lux-Familie ein Segen gegeben wurde, der nun den schwarzen Fluch heilen könnte, der die Stadt zu plagen begann.

Dorothy "heilte" viele Menschen, so dass jeder sie als Heilige bezeichnete.

Die Heilige des Lichts.

Was für ein lästiger Name, dachte sie innerlich, als der schwarze Fluch wie ein Tsunami in ihrem Körper wütete. Kurze Zeit später unterbrach sie die Verbindung gewaltsam, da sie schon genug für ihren Körper absorbiert hatte. Wenn sie zu viel nahm, könnte sie krank werden, und das wollte sie nicht, da ihr Plan gerade erst begonnen hatte.

Sie öffnete die Augen und begegnete Mr. Pratts besorgtem Blick.

Dann sah sie das Kind an.

Fast sofort öffnete Alma ihre Augen.

"Papa?" Sie runzelte die Stirn, Verwirrung lag in ihren Augen. "Ich glaube – ich glaube, ich habe gerade den besten Schlaf meines Lebens gehabt."