Capítulo 08

A Winston se le bajó la fiebre al amanecer del día siguiente. Había pasado la noche en vela a su lado, maldiciéndome por haberle pedido que me trajera la ropa de piel de conejo. Ryan me las había hecho, pero por mucho valor sentimental que tuvieran, no merecía la pena poner a Winston en una situación tan vulnerable. Debería haber dejado que Rosa lo destruyera. Por millonésima vez, me maldije por haberlo recordado todo demasiado tarde. Winston ya había sido envenenado y el Rey Simio ya le había puesto una diana en la espalda. Me había convertido en la mayor debilidad de Winston. No podríamos quedarnos en la Ciudad de las Bestias. Teníamos que irnos.

Cuando Winston despertó, me sentí tan aliviada que no pude hacer mucho más que agarrarlo mientras temblaba. Para consolarme, me frotó la espalda y siguió disculpándose por haberme asustado. En voz baja me dijo que todo iba a salir bien y que un poco de veneno no era nada para él.

"El Rey Simio envió ayer gente a buscarte. Bajo la lluvia. Por la noche". Le dirigí una mirada que decía que sabía que había algo extraño en toda la situación.

Me contó que sospechaba que el Rey Simio se sentía amenazado por su presencia. Admitió que a veces desobedecía abiertamente las órdenes del rey, lo que le convertía aún más en un estorbo. Winston era más fuerte que su hermano, el actual Rey Tigre, pero no sentía ningún deseo por el cargo. Su falta de ambición era probablemente lo único que había mantenido al Rey Simio alejado de él. Ahora que el Rey Simio sabía que tenía una debilidad, podría intentar erradicar la variable que representa.

"No quiero quedarme en esta ciudad, Winston. No me gusta estar aquí. Es muy concurrido de todos modos. Vayamos a otro sitio". Dije, dejando claro que quería largarme de aquí.

"Estoy de acuerdo con tu mujer. Deberías irte". La voz irritada de Curtis llegó desde la entrada del dormitorio.

"Curtis..." La voz de Qingqing agarró con decepción la actitud de su mate. Siguió a la serpiente fuera del dormitorio, con Parker pisándole los talones.

Me puse de pie y Winston se levantó también. "Gracias por dejar que nos quedáramos anoche. Nos vamos". Curtis y yo estábamos en la misma frecuencia. Él quería que me fuera y yo quería alejarme todo lo posible de Bai y su grupito.

"¿Tienes un lugar a donde ir?"

Aunque había planteado la pregunta con bastante inocencia, no pude evitar sentirme un poco a la defensiva. "Seguro que se nos va a ocurrir algo". Sinceramente, no me importaba adónde fuéramos. Cualquier lugar era mejor que aquí.

Bai se volvió hacia Parker: "Parker, ¿y si dejamos que se queden en la cabaña de Camel's Hump Village? Nadie la usa, ¿verdad? Y Harvey vive allí. Quizá pueda ayudar a Winston con el veneno de escorpión".

Parker frunció un poco el ceño. Probablemente, no le gustaba la idea de que otra hembra y su mate pasaran tiempo en la cabaña en la que había vivido con Bai. A mí tampoco me gustaba. Sin embargo, no protesté de inmediato porque recordaba a Harvey de la novela. Había sido un sanador amable y capaz de este mundo. Sería bueno tenerlo cerca, por si acaso. Me preocupaba Winston. No solo por el veneno del escorpión, sino que ayer me había recordado que procedía de un pueblo que había sido prácticamente aniquilado por una enfermedad infecciosa. ¿Y si volvía?

Tenía que considerar seriamente la sugerencia de Qingqing.

Bai miró a Parker con ojos suplicantes idénticos a los de los cachorros de anoche. "¿Por favor?"

Suspiró y se frotó la cabeza con frustración. "Bien. Sí. Pueden quedarse allí". Cedió. Luego dirigió su mirada insatisfecha a Winston. "¡Pero más te vale no dañar ni una sola astilla y en cuanto encuentres tu propio sitio, te largas!".

Una vez más, Qingqing había arrasado en la conversación. Todo estaba decidido sin que me hubiera pedido mi opinión. Intenté no suspirar, ya que en realidad no era una idea terrible. Conseguía mi objetivo de salir de la ciudad y tenía la ventaja añadida de estar al lado de un curandero decente.

Miré a mi mate.

"Seguiré lo que elijas, Bailey". Mi mate fácilmente puso la decisión directamente sobre mis hombros. Winston, mi amor, eres demasiado bueno conmigo. Contuve otro suspiro.

Me volví hacia Qingqing. "Muy bien. Si de verdad te parece bien, no rechazaremos tu amabilidad".

"¡Genial!" Dijo, aplaudiendo. "Ahora que todo está arreglado, deberías desayunar algo antes de irte". De buen humor, empezó a dirigir la obra que los lectores de la novela conocían bien. Cocinar.

A todos se nos asignaron diversas tareas. Parker supervisó el fuego, Winston fue enviado a por agua, Curtis fue enviado a cazar un pajarito. A mí me tocaba pelar patatas. En cuarenta minutos había conseguido preparar un guiso de pollo con arroz y una guarnición de tortilla enrollada.

No dudé en probarlo y saborear cada bocado. Ni siquiera tuve que fingir sorpresa por lo bien que sabía todo. Diecinueve años de comer solo carne salada a veces era demasiado tiempo para estar sin una verdadera comida casera. Era el paraíso y se acabó demasiado pronto.

Cuando terminamos de comer, Parker dio instrucciones a Winston sobre dónde encontrar la cabaña en el pueblo. Nos despedimos con la promesa de devolverle el favor a Qingqing algún día antes de partir. Winston había enterrado las cosas que se había llevado de su habitación en el palacio del Rey Tigre bajo un árbol al otro lado del río principal. Estaba lo bastante apartado como para que pudiéramos recuperarlo y salir de la ciudad sin ser vistos.

No recordaba lo lejos que estaba el pueblo de la ciudad, pero creía que Parker había huido de allí más o menos un día después de que Bai hubiera sido secuestrada por Curtis. En realidad, nos llevó todo el día y algo más. No llegamos hasta bien entrada la noche.

Nos presentamos a los leopardos que montaban guardia a pesar de no necesitarlo. Reconocieron a Winston a primera vista y nos dejaron entrar. La vieja cabaña de Parker era fácil de localizar. Había estado descuidada desde que se mudaron a la ciudad. El tejado tenía algunos lugares que necesitaban ser remendados y todo el interior estaba cubierto de polvo. Pero nada demasiado horrible. No había carne ni frutas podridas y todo parecía como si no lo hubieran tocado.

Estábamos demasiado cansados para hacer una limpieza a fondo y nos limitamos a colocar nuestras pieles en la parte más limpia del suelo. Ni siquiera nos molestamos en hacer fuego antes de acurrucarnos juntos y quedarnos dormidos. El pelaje de Winston me abrigaba bien.

Me desperté con el olor a carne asada. Winston se había levantado antes que yo y ya estaba preparando el desayuno. Debí estar agotada porque normalmente no dormía tan profundamente.

"Buenos días". Dije, frotándome el sueño de los ojos.

Winston estaba sentado en la chimenea girando lentamente, lo que parecía un conejo en el asador. "Buenos días. ¿Cómo te sientes?" Me miró cálidamente.

Probablemente, tenía el pelo alborotado y no había tenido ocasión de asearme bien desde antes del banquete de la hoguera, pero aun así me miró como si fuera la mujer más hermosa del mundo. Me arrastré hacia él sobre mis manos y rodillas y lo tecleé. Pasó de estar sentado con las piernas cruzadas a tumbarse boca arriba conmigo encima, enterrando mi cara en su pecho.

"Siento que probablemente podría dormir una semana". Dije, aplastándolo todo lo que pude.

Él soltó esa risita sexy y grave que le salía del pecho. "Puedes dormir un poco más". Dijo, acariciándome el pelo con los dedos.

"No puedo. Tengo que hacer pis. Y después de eso, necesito limpiar. Este sitio huele a Parker". Hice una mueca. Volvió a reírse.

Me dio unas palmaditas en la espalda antes de sentarnos. Movió el conejo un poco más lejos del fuego antes de agarrarme en brazos. "Te llevaré al arenero".

"Mmmm". Murmuré y me apoyé en él, cerrando los ojos.

El arenero estaba probablemente a solo un minuto de distancia, pero estoy bastante segura de que me quedé dormida durante el trayecto y de nuevo al hacer una sentadilla. Estaba muy cansada. Me llevó de vuelta a la cabaña y me dio de comer mientras yo alternaba el adormecer con el masticar.

"¿Segura que no quieres volver a dormir? Puedo hacer la limpieza". Me ofreció mi encantador mate.

Me habría encantado aceptar su oferta, pero ahora que tenía recuerdos de mi vida pasada, mi nivel de limpieza sería demasiado alto para que él lo hiciera solo.

Me sacudí para despertarme. Tenía cosas que hacer. "No. Gracias Winston, pero quiero hacerlo yo. ¿Crees que podrías remendar el techo mientras limpio el interior?".

"Empezaré ahora mismo". Y lo hizo.

Mientras él reparaba el tejado, yo limpiaba todo con una esponja de mar con una mezcla de agua y cáscara de limón calentada sobre las brasas del desayuno. Recogí la ceniza de la hoguera en una vasija de barro para utilizarla más tarde, pensando que podría probar a hacer jabón a base de lejía. Tiré el viejo lecho de paja y lo sustituí por paja nueva que había recogido Winston. Saqué todas las pieles para quitarles el polvo, las cepillé con paja limpia, las enjuagué con agua limpia y las dejé secar. A primera hora de la tarde, el lugar no podía estar más limpio.

Winston llenó la bañera de la cabaña con agua limpia y ambos nos lavamos con la esponja marina y la raíz de burbujas que había pensado traer del castillo del Rey Tigre. Una vez que estuvimos tan limpios como la cabaña, nos sentamos a cenar un pescado que habíamos pescado con la trampa que había hecho con Bai, y unos berros que había encontrado a orillas del arroyo.

Acababa de traerme el crepitante pescado a la boca cuando el olor me asaltó las fosas nasales, haciendo que la bilis me subiera por la garganta y provocándome arcadas. No sabía qué tipo de pescado era, pero apestaba. Aparté la cara, respiré hondo y volví a intentarlo. Esta vez no solo tuve arcadas, sino que perdí el desayuno. Me alegré de haber podido salir corriendo lo bastante rápido como para garantizar la seguridad de mis suelos recién limpios.

Winston me había seguido fuera, la preocupación arrugando el espacio entre sus cejas. "Estoy bien". Le aseguré. "Pero no creo que pueda comer ese tipo de pescado. Huele fatal. Quizá no sea una especie comestible".

"Bailey. ¿Segura que estás bien? El pescado no huele diferente de lo normal. Tal vez debería llamar al sanador. Por si acaso".

"No. Está bien. Estoy bien. Si puedes tragarlo, entonces puedes tener mi parte también. Solo comeré las verduras de agua".

Cuando las náuseas se habían disipado un poco, volvimos al interior de la cabaña. Pero yo no estaba bien. Lo mismo ocurrió después de tragar un bocado de berros. Solo llegó hasta la mitad de mi esófago antes de volver a subir.

Winston, convencido de que estaba enferma, me tumbó en la cama limpia y corrió a buscar al curandero. Pensaba reunirme con Harvey para hablar del envenenamiento de Winston, pero en lugar de eso era yo quien necesitaba su ayuda profesional. Oh, cómo cambian las cosas.

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