Bab 12, Pengemis di Kantor Gubernur

Kota Prefektur Zhongzhou.

Begitu banyak pengungsi berkerumun di luar gerbang kota, duduk dalam kelompok tiga atau dua orang, dengan ekspresi yang bervariasi dari mati rasa hingga harapan hingga putus asa saat mereka menatap gerbang yang tertutup rapat itu.

Pada saat ini, Daohua dan beberapa orang lain juga termasuk di antara pengungsi, terlihat sangat bermasalah.

"Kita akhirnya sampai di kota prefektur, dan belum bisa masuk melalui gerbang," kata Daohua dengan frustrasi.

Xiao Yeyang angkat bicara, "Situasi ini cukup normal. Baru saja terjadi kerusuhan pengungsi. Jika mereka membuka gerbang sekarang dan para pengungsi berdesak-desakan masuk ke kota, siapa tahu kekacauan apa yang bisa terjadi?"

Daohua berkata, "Tapi dengan begitu banyak pengungsi berkumpul di sini, kantor pemerintah tidak mungkin mengabaikan kami, bukan?"

"Siapa bilang mereka mengabaikan kita?"

Seseorang di dekatnya menyela.

Daohua segera menoleh ke arah pembicara, "Pak Tua, apakah Anda tahu sesuatu?"

Melihat orang-orang di sekitarnya memperhatikan, pria tua itu berdiri tegak dan batuk beberapa kali sebelum berkata, "Kemarin saat saya berlama-lama di gerbang kota, saya mendengar tentara mengatakan bahwa pejabat tinggi dari ibu kota telah tiba beberapa hari yang lalu."

"Pejabat tinggi dari ibu kota?"

"Tepat sekali. Saya dengar dia membawa banyak tentara bersamanya. Utara kita telah dilanda kekeringan, jadi pejabat dari ibu kota pasti ke sini untuk bantuan bencana."

Mendengar ini, wajah semua orang menyala dengan harapan, sementara mata Xiao Yeyang berkedip dan dia menunduk, seolah-olah tenggelam dalam pikiran.

Sekitar tengah hari, tentara dari dalam kota keluar, membawa ember penuh dengan bubur nasi panas yang menguap.

Saat mereka muncul, para pengungsi itu berdesak-desakan maju.

Dalam waktu singkat, antrean panjang dan berkelok-kelok terbentuk di luar gerbang kota.

Daohua menyuruh Sun Ma untuk menjaga Nenek Yan, sementara dia, bersama Wentao, Paman Sun, Xiao Yeyang, dan Zhao Ergou, pergi untuk mengantre.

Mereka tidak punya pilihan; mereka harus meninggalkan barang-barang mereka. Meskipun mereka masih memiliki catatan perak, mereka tidak bisa masuk ke kota untuk menukarnya dan harus mengantre untuk bubur.

Saat menunggu di antrean, Xiao Yeyang tampaknya memperhatikan sesuatu dan tiba-tiba keluar dari antrean. Zhao Ergou, setelah memutar matanya dan menoleh sebentar ke Daohua yang mengantre untuk bubur, menggigit bibirnya dan segera mengikuti.

Ketika Wentao memberitahu Daohua, dia berbalik dan hanya melihat kilasan singkat dari dua sosok itu menghilang ke dalam kerumunan pengungsi.

Daohua mengerutkan dahi, "Apa yang mereka lakukan itu?"

Wentao menggeleng, "Saya tidak tahu, Yeyang sepertinya melihat sesuatu."

Ekspresi Daohua berubah, "Lupakan mereka, kita perlu mendapatkan bubur. Nenek sudah lapar semalaman."

Wentao tidak keberatan dengan hal ini.

Di matanya, Xiao Yeyang dan Zhao Ergou hanyalah orang lewat, jauh lebih tidak penting daripada neneknya dan saudarinya.

Setelah lebih dari setengah jam, Daohah, Wentao, dan Paman Sun mendapatkan tiga mangkuk bubur encer. Mereka membawanya dan berbagi makan dengan Nenek Yan dan Sun Ma.

Nenek Yan melihat cucu-cucunya dengan prihatin, "Mengalami ini sebenarnya bagus juga; itu memberi kalian kesempatan merasakan kesulitan hidup lebih awal." Setelah berkata demikian, dia menarik napas panjang dan menoleh ke sekeliling.

"Kenapa Yeyang dan Ergouzi belum kembali? Saya harap tidak ada yang terjadi pada mereka."

Daohua juga tidak yakin, "Mereka seharusnya baik-baik saja, kan? Xiao Yeyang tampaknya cukup cerdas."

Nenek Yan menggeleng, "Tidak peduli seberapa cerdas dia, dia masih hanya seorang anak muda. Melawan orang dewasa, dia hanya akan berada dalam posisi yang dirugikan."

Wentao menyarankan, "Bagaimana kalau Paman Sun dan saya pergi mencari mereka?"

Nenek Yan berpikir sejenak, "Jangan pergi jauh-jauh, cari di sekitar sini saja. Jika seseorang benar-benar tersesat... mungkin itu sudah takdir mereka."

Wentao dan Paman Sun pergi, dan Daohua kembali duduk di samping Nenek Yan, bergumam, "Tidak mungkin begitu sial."

Tapi memikirkan kemampuan Xiao Yeyang yang tidak beruntung untuk menemui masalah seperti pedagang orang, dia kembali merasa tidak yakin.

Beberapa waktu kemudian, Wentao dan Paman Sun kembali, tampak kecewa.

Mereka menggeleng pada Nenek Yan dan Daohua.

Daohua memaksakan senyum, "Tidak mungkin Xiao Yeyang melihat seseorang? Mungkin itu keluarganya, dan sekarang dia mungkin sudah pulang. Dengan Zhao Ergou bersamanya, dia tidak seharusnya mengalami masalah."

Nenek Yan menarik napas panjang, "Mari kita berharap begitu."

Sementara mereka berkata begitu, semua orang masih berharap kedua orang itu akan kembali.

Tidak peduli bagaimana pun, setelah menghabiskan banyak waktu bersama, mereka tidak akan merasa tenang sampai mereka melihat bahwa kedua individu itu aman dan sehat.

Naasnya, malam itu, Xiao Yeyang dan Zhao Ergou tidak kembali.

Keesokan harinya, masih belum ada tanda-tanda dari kedua pria itu.

Daohua melihat gerbang kota yang masih tertutup rapat, lalu pandangannya beralih ke Nenek Yan yang semakin kurus: "Nenek, siapa tahu berapa lama lagi kita harus menunggu gerbang kota terbuka. Xiao Yeyang dan Zhao Ergou mungkin tidak akan kembali. Mengapa kita tidak pergi saja?"

Setelah diam sejenak, Nenek Yan akhirnya mengangguk: "Ayo, pergi perlahan, meskipun kita harus mengemis di sepanjang jalan, kita harus mencapai Kabupaten Linyi."

Daohua tersenyum dan berbisik, "Tentu saja, apakah nenek sudah lupa bahwa cucu Anda masih punya catatan perak?" Mereka tidak bisa masuk ke kota prefektur, tapi mustahil mereka tidak bisa masuk ke kota lain di sepanjang jalan, kan?

Bahkan jika, mundur sepuluh ribu langkah, mereka juga tidak bisa masuk ke kota-kota tersebut, mereka harus masih bisa bertemu satu atau dua keluarga kaya. Saat waktu itu tiba, meskipun mereka harus menderita kerugian, pasti mereka dapat menukarkan untuk perak.

Bahkan jika mereka mundur selangkah dan tidak bisa menukar untuk perak, Daohua dapat memastikan mereka tiba di Kabupaten Linyi dengan selamat. Jangan lupakan, dia punya ruang milik sendiri setelah semua. Dia bisa selalu menyelinap keluar beberapa makanan untuk mencegah semua orang dari kelaparan.

Pada hari ketiga, saat langit sedikit menerang, Daohua dan kelompoknya meninggalkan kota prefektur, menuju ke Kabupaten Linyi.

Tidak lama setelah mereka pergi, sekelompok tentara berbaju besi tiba-tiba tiba di luar gerbang kota. Mereka mencari di antara para pengungsi untuk sementara waktu tetapi akhirnya pergi tanpa hasil.

------

Setengah bulan kemudian.

Dengan penampilan seperti pengemis, kelima orang bersama Daohua menitikkan air mata di mata mereka saat mereka melihat batu bersurat dengan tulisan 'Kabupaten Linyi'.

"Nenek, setelah kita lewati batu ini, kita akan memasuki Kabupaten Linyi."

"Bagus, bagus, bagus!"

Nenek Yan tercekat, mengucapkan kata "bagus" tiga kali.

Daohua juga merasakan lega besar di hatinya.

Sejak tiba di zaman kuno, jika dia naik kereta, dia akan mengeluh tentang goyangan dan ketidakstabilan. Tetapi setelah berjalan kaki hampir setengah bulan, dia tidak akan mengeluh tentang kereta lagi.

Tidak peduli seberapa bergelombang sebuah kereta, itu masih lebih baik daripada berjalan dengan dua kaki.

"Ayo, kalian akan segera bertemu dengan orangtua kalian."

Daohua menoleh ke pakaian yang mereka kenakan dan bertanya, "Nenek, dengan penampilan kita seperti ini, saat kita bertemu Ayah, bukankah mereka..."

Nenek Yan langsung membentak: "Bukankah mereka apa? Apakah kau bilang dia berani meremehkan nenekmu?"

Daohua memaksakan senyum.

Dia tidak akan meremehkan Nenek Yan, tetapi dia mungkin meremehkan dirinya.

Dia tidak dibesarkan oleh orangtuanya sejak kecil, dan kasih sayang antara manusia membutuhkan interaksi. Dia tidak percaya orangtuanya sangat sayang padanya.

"Ayo, tak usah takut. Dengan nenek di sini, tidak ada yang bisa mengganggu kalian."

Kabupaten Linyi, di pintu gerbang Kantor Gubernur Kabupaten.

Petugas di gerbang sedang mendiskusikan ke mana pergi setelah bekerja untuk bersenang-senang ketika bau menyengat tiba-tiba menimpanya. Menoleh, dia melihat bahwa lima pengemis telah muncul di depan Kantor Gubernur.

"Pak, bisakah Anda memberi tahu saya apakah ini Kantor Gubernur Kabupaten Linyi?" tanya Paman Sun dengan senyuman saat dia mendekat.

"Pergi, pergi! Dari mana datangnya pengemis-pengemis ini? Gulung balik ke tempat asal kalian!" Petugas di gerbang menyatakan jijiknya saat dia mencoba mengusir Paman Sun.

Paman Sun ingin bertanya lagi, tetapi salah satu petugas, kehabisan kesabaran, mengangkat pedangnya di pinggang dan seolah hendak memukul Paman Sun.

"Apa yang sedang kalian lakukan?"

Yan Wentao, terkejut, mengambil dua langkah yang berubah menjadi tiga dan berlari cepat. Dia menangkap lengan petugas itu dan menyelamatkan Paman Sun

"Bagaimana kau, sang pemberontak, berani membuat keributan di Kantor Gubernur? Apakah kau bosan hidup?" Petugas lainnya maju bersama-sama, dan dengan jumlah mereka, mereka segera menangkap Yan Wentao.

Melihat mereka memperlakukan Yan Wentao seperti ini, air mata Nenek Yan tercekat dalam kemarahan.

"Berhenti, kalian semua!"

Daohua juga menjadi marah dan cemas, menyerahkan Nenek Yan kepada Nenek Sun, dan berlari cepat. Menunjuk ke arah petugas, dia berteriak, "Ayah saya adalah Yan Zhigao, Bupati County Kabupaten Linyi. Jika kalian berani melukai saudara saya yang ketiga, saya akan membuat kalian menyesal."

Segera setelah kata-kata ini keluar, petugas yang masih puas dengan diri mereka sendiri membeku di tempat.