Pemimpin Muda Pasar

Kurang dari sebulan setelah Serbuk Pembeku Darah dikeluarkan, Klan Xiao telah memenangkan tujuh puluh persen dari pasar penjualan obat penyembuhan di Kota Wu Tang. Keuntungan besar memenuhi Klan Xiao dengan sukacita. Halaman dan area pintu keluar masuk pasar, yang akhir-akhir ini jarang digunakan, sekarang jadi terus-menerus digunakan dan membuat pasar kini terasa lebih hidup.

Berbeda dengan keadaan Klan Xiao, keadaan Klan Jia Lie saat ini penuh dengan kekacauan. Karena pengambilan untung secara berlebihan baru-baru ini, mereka telah membangkitkan kebencian dari sebagian besar tentara bayaran. Selain itu, kualitas Serbuk Pembeku Darah milik Klan Xiao lebih kuat dibanding Kembalinya Serbuk Musim Semi. Oleh karena itu, bisnis obat penyembuhan Klan Jia Lie terus tertekan oleh bisnis Klan Xiao. Kalau bukan karena batas harian jumlah obat penyembuhan yang dijual oleh Klan Xiao, penjualan obat penyembuhan Klan Jia Lie mungkin tidak akan laku sama sekali.

Sementara pangsa pasar mereka di industri obat penyembuhan telah menyusut, mereka masih harus memperoleh keuntungan bersih. Permasalahan utama Klan Jia Lie adalah berbohong mengenai jumlah besar bahan-bahan medis yang mereka butuhkan untuk membuat obat penyembuhan.

Gudang sumber daya terbesar di dalam kota, Rumah Lelang Primer, telah menolak bekerja sama lagi dengan mereka. Permasalahan mengenai bahan-bahan medis yang mereka hadapi ini pun membuat Klan Jia Lie merasa sangat marah. Namun meski marah, mereka tidak berani melakukan apapun terhadap Rumah Lelang Primer. Pendukung di belakang Rumah Lelang Primer adalah kekuatan yang paling kuat di seluruh Kekaisaran Jia Ma. Sebuah Klan kecil di Kota Wu Tang seperti mereka tentu saja tidak berani memprovokasi kekuatan sebesar itu.

Karena tidak dapat membeli barang dari Rumah Lelang Primer, Klan Jia Lie yang putus asa hanya bisa membeli seluruh stok toko-toko bahan medis di Kota Wu Tang dengan harga beberapa kali lebih mahal dari harga pasar. Meski demikian, tindakan ini pun hanya bisa bertahan sementara. Karena toko-toko bahan medis itu tidak akan sanggup memenuhi seluruh permintaan besar Klan Jia Lie dalam jangka waktu yang panjang.

Lebih penting lagi, semua orang yang ada di Kota Wu Tang telah menyadari perselisihan dan keinginan saling membunuh yang muncul di antara Klan Xiao dan Klan Jia Lie. Sehingga membantu Klan Jia Lie saat ini berarti mencari masalah dengan Klan Xiao, yang semakin kuat setiap harinya. Oleh karena itu, setelah penjualan bahan-bahan obat pertama mereka pada Klan Jia Lie, banyak toko obat yang tidak lagi berani menjual kepada mereka dalam jumlah besar. Pembatasan ini pun semakin memperburuk keadaan Klan Jia Lie.

Dengan keadaan yang seperti ini, sumber bahan-bahan obat Klan Jia Lie dari Kota Wu Tang pun terpotong hampir delapan puluh persen. Sumber yang tersisa sangat tidak cukup untuk memenuhi permintaan dari pembuatan obat penyembuhan mereka. Karena hal ini, Klan Jia Lie dengan benar-benar tak berdaya harus mengeluarkan harga tinggi untuk membeli bahan-bahan obat dari kota-kota lain. Membuatnya hampir tak bisa mengatasi krisis yang disebabkan karena kendala bahan obat. Bagaimanapun, dengan cara tersebut, keuntungan Klan Jia Lie pun kembali menyusut. Jika bukan karena keuntungan dari obat penyembuhan, Klan Jia Lie pun sudah bangkrut.

Saat ini di Kota Wu Tang, berkat bantuan obat penyembuhan, posisi Klan Xiao menjadi semakin tinggi dan bahkan terlihat hampir mengungguli dua Klan besar lainnya.

...

Xiao Yan berjalan dengan lamban di dalam pasar yang gaduh. Di belakangnya, ada tujuh sampai delapan orang bertubuh tinggi dan kekar, para pria berbadan besar yang mengenakan seragam Klan Xiao. Di dada para pria bertubuh besar itu, terdapat empat bintang emas atau lebih. Tentu saja, semua orang ini memiliki kekuatan setidaknya Dou Zhe bintang empat.

Di jalan di mana aliran orang lebih banyak, banyak tentara bayaran yang tangguh dan memancarkan aroma darah memberi senyum ramah saat melihat pemuda yang tengah berjalan malas dengan tangan di belakang kepala tersebut. Sesekali, mereka yang lebih dekat dengan pemuda itu akan bertanya sambil tertawa: "Tuan Muda, apa kau datang untuk melakukan patroli pasar lagi?"

Setiap kali dihadapkan pada sapaan seperti itu, Xiao Yan dengan tak berdaya akan menarik bibirnya kemudian mendesah pelan. Setengah bulan yang lalu, dengan alasan melatih Xiao Yan, Xiao Zhan tiba-tiba memberinya tanggung jawab untuk mengelola pasar ini. Akibat tindakan Xiao Zhan ini, Klan Xiao pun menentangnya. Membuat seseorang dengan usia muda untuk mengelola pasar, sebelumnya belum pernah terjadi di dalam Klan Xiao. Namun, setelah mempertimbangkan posisi Xiao Yan dalam Klan yang jauh lebih tinggi, beberapa dari mereka akhirnya setuju. Jadi, Xiao Yan, yang awalnya menikmati istirahatnya di rumah, diberi tugas untuk mengawasi pasar ini.

Namun meski pasar ini cukup besar, tapi mengurusnya tidaklah begitu melelahkan. Sehingga hal ini menjadi sesuatu yang cukup menghibur bagi Xiao Yan. Xiao Yan membagi urusan mengenai pembagian jalan dan tarif sewa dari toko-toko di lokasi utama pada tetua pengurus rumah tangga yang telah ayahnya tugaskan. Setiap hari, dia sesekali berkeliling di jalan-jalan dengan membawa sekelompok tentara bertubuh besar dan mengelola masalah keamanan pasar, menghabiskan hari-harinya dengan tenang, namun bebas.

Di luar, Xiao Yan tampak lembut dan acuh tak acuh. Namun, dia senang berkumpul dengan para tentara bayaran dan membicarakan pengalaman berbahaya mereka selama menjalankan misi, cerita tentang monster-monster aneh yang mereka temui dan Metode Qi yang tertinggal di gua-gua. Obrolan ini meningkatkan rasa dahaga Xiao Yan akan risiko dan petualangan. Dia ingin masuk pegunungan terpencil yang hampir tak tersentuh orang untuk mencari berbagai rahasia, Teknik Dou dan Metode Qi yang kuat.

Usia Xiao Yan yang masih muda dan wajahnya yang lembut membuat orang lain kesulitan membencinya. Di atas itu, setiap kali obrolan menjadi begitu menarik, dia akan mengambil beberapa obat penyembuhan dengan jumlah terbatas dari saku di dadanya dan membagikannya secara gratis pada mereka. Hal ini membuat para tentara bayaran yang lugas itu mudah memiliki kesan baik padanya. Seiring waktu, pasar yang dikelola Xiao Yan memiliki jumlah pelanggan tertinggi di antara seluruh pasar Klan Xiao.

Mengingat kejadian selama setengah bulan terakhir, Xiao Yan tersenyum emosional. Hari-hari seperti itu dia tandai. Setidaknya, setelah setengah bulan lagi, ia harus pergi dengan Yao Lao untuk melakukan perjalanan pelatihan yang setidaknya akan memakan satu atau dua tahun hingga ia kembali.

Membuang kesedihannya memikirkan hal itu, Xiao Yan pun mengangkat kepalanya. Tiba-tiba dia melihat sosok malang dan kurus yang bergegas mendekatinya dari arah kerumunan.

Menghentikan langkahnya dan menatap pria kecil yang berpakaian sederhana itu, alis Xiao Yan berkerut saat ia berbicara dengan acuh tak acuh: "Ke Lu, kenapa kau di sini bukannya di luar sana mencari rejeki?"

Sosok kecil yang terlihat mengerikan, Ke Lu, di depan Xiao Yan adalah pencopet terkenal di pasar ini, julukannya si jari emas. Ketika menghadapi jenis pekerjaan yang kotor ini, Xiao Yan tidak bisa serta-merta mengenyahkan mereka. Dia tahu betul jika setiap hal akan ada sisi positif dan negatifnya. Meskipun pekerjaan semacam itu dipandang rendah, namun mereka memiliki informasi yang sangat baik. Mengenai apa saja yang terjadi di seluruh Kota Wu Tan, mereka pasti memiliki informasi mengenai hal itu.

"Hehe, Tuan muda." Menghadap Xiao Yan dengan senyum menyanjung, pria kecil kurus yang dipanggil Ke Lu itu berkata sambil tersenyum: "Orang rendahan ini di sini bermaksud memberitahu Anda kalau aku telah menerima informasi dari bawahanku bahwa Xun Er Xiao-jie secara lisan dihina oleh seorang pria yang tidak diketahui asalnya di luar pasar. Aku datang ke sini setelah mendengarnya."

"Oh iya, Jia Lie Ao dari Klan Jia Lie juga ada di antara mereka. Sepertinya dia kenal dengan pria yang mengenakan pakaian pemakaman yang berbicara pada Xun Er Xiao-Jie. Beberapa orang juga tampak mendampingi mereka."

Sambil menyipitkan matanya, wajah acuh tak acuh Xiao Yan secara perlahan berubah dingin. Sedikit memiringkan kepalanya, ia berkata lembut: "Xiao Li, panggil yang lain. Selama mereka masih hidup, mereka semua harus ada di sini."

"Aku mengerti!" Seorang pria bertubuh kekar dengan hormat menjawab sebelum terburu-buru berbalik dan berlari masuk ke area pasar.

"Tunjukkan jalannya," Kata Xiao Yan acuh tak acuh sambil berbalik dan mengangkat dagunya.

Melihat wajah Xiao Yan yang tiba-tiba berubah dingin, Ke Lu buru-buru mengangguk. Ia segera memimpin jalan tanpa berani mengucapkan kalimat yang tidak perlu.

"Bajingan itu berani datang ke wilayah Klan Xiao dan mengganggu anggota dari Klan Xiao. Jika aku, Xiao Yan, mengizinkanmu meninggalkan pasar tanpa cedera, aku akan meninggalkan posisiku sebagai pemimpin pasar!" sambil menjilat bibirnya, suara mengerikan Xiao Yan membuat Ke Lu, yang berada di depan untuk memimpin jalan, gemetar dan mempercepat langkahnya.