Murid dari Pedang Bijak

"Saudara Andre memiliki keahlian yang sangat halus!" Lin Li tidak berusaha bersikap sopan. Ia benar-benar merasa bahwa kedua kapak itu adalah barang berkualitas langka dalam hal metode penempaan dan pengolahan sihir. Baginya, skill Andre dalam menempa dekat dengan level-Master.

Mereka berbicara dari Tebing Kobaran Api ke perkemahan, dan Lin Li harus melihat sisi menarik darinya.

Menjadi setidaknya level-15, Andre dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Kerajaan Felan. Namun, saat berinteraksi dengan Lin Li, ia tidak sombong sama sekali. Meskipun ia berpikir bahwa Lin Li adalah seorang pejuang level-rendah, ia masih menepuk bahunya sambil memanggilnya "Saudara Felic".

Itu bukan kemunafikan. Lin Li bisa mengatakan bahwa Andre memperlakukan mereka dengan tulus, dan tidak seperti seseorang yang bisa ia manfaatkan. Ia mengingatkan Lin Li tentang bagaimana Mason menepuk pundaknya dan berkata, "Jangan khawatir, Felic! Selama kamu bersamaku, aku akan memastikan kamu unggul dalam percobaan!" ketika ia mencapai Alanna untuk pertama kalinya.

Kadang-kadang, interaksi sosial bisa sangat sederhana.

"Saudara Felic, ada sesuatu yang aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya…" Andre berbicara dengan ragu ketika mereka mencapai pangkal Tebing Kobaran Api.

"Andre, ucapkan pikiranmu. Kamu bukan tipe yang ragu-ragu."

"Jika kamu ingin mendapatkan uang, ada banyak misi lain yang mudah tapi dengan bayaran tinggi yang bisa aku rujuk kepadamu setelah aku kembali ke Alanna. Jadi, kamu mungkin ingin menarik diri dari misi Tebing Kobaran Api karena aku khawatir kamu akan…"

Untuk memastikan ia tidak akan mempermalukan Lin Li, Andre halus dalam kata-katanya. Namun, niat yang mendasarinya jelas. Seorang pejuang level-5 seperti Lin Li akan mencari kematian jika ia tinggal di Tebing Kobaran Api!

"Jika kamu takut bahwa Serena kecil tidak akan mengizinkannya, aku dapat membantumu meyakinkannya. Karena hubunganku dengan ayahnya, ia bahkan perlu memanggilku 'Paman Andre' ketika ia melihatku…"

"..." Lin Li memutar matanya. Omong kosong apa yang ia bicarakan? Maka bukankah seharusnya Serena memanggilku sebagai paman juga? Apakah aku harus membawanya untuk melihat ikan mas saat itu?

Tentu saja, Lin Li tahu Andre memiliki niat baik. Ia tersenyum pada Andre dengan penuh terima kasih, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Andre bukan orang bodoh. Ia tahu peringatannya sia-sia ketika ia melihat ekspresi Lin Li. Andre menghela nafas, dan mengubah topik menjadi penempaan.

Ia tidak akan pernah berpikir bahwa percakapan ini akan sangat membantu dirinya… 

Meskipun Andre yang paling banyak berbicara, Lin Li memberikan beberapa saran kritis juga. Ketika Lin Li bertanya "Mengapa tidak melakukan itu?", Andre akan berhenti dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam untuk waktu yang sangat lama.

Sepanjang perjalanan, Andre tidak bisa membantu tapi mengagumi ide-ide inovatif Lin Li, dan dirinya jauh lebih muda dari dirinya sendiri… 

Lin Li lebih halus dalam sarannya. Terkadang, ia sengaja membuat beberapa kesalahan dalam pengetahuan umumnya. Meskipun begitu, Andre mendapat banyak manfaat dari berbicara dengannya. Namun, ia tidak menyadari bahwa pria yang jauh lebih muda darinya ini mahir dalam seni menempa.

Tetapi saran halus inilah yang sangat menguntungkan Andre.

Terlepas dari seberapa halus saran itu, fakta bahwa saran itu diberikan oleh master penempaan yang membuatnya sangat komprehensif. Lin Li seperti seorang pria yang berdiri di puncak gunung yang tinggi, mengawasi seluruh situasi yang terjadi di bawahnya.

Andre, sebaliknya, seperti seorang musafir yang bingung dan tersesat di kaki gunung. Tanpa petunjuk, ia tidak akan pernah keluar dari hutan.

Jika pria di puncak gunung itu bersedia menjangkau dan menunjukkan jalan kepadanya, ia hanya perlu beberapa menit untuk berjalan keluar dari hutan yang seperti labirin… 

Terkadang, alam begitu sederhana.

Andre dipenuhi dengan perasaan kagum ketika kedua pria itu mencapai kaki Tebing Kobaran Api. Ia terlalu bersemangat dari pengetahuan yang diperolehnya dari Lin Li. Dengan berbicara dengannya, Andre belajar lebih banyak hal daripada dalam sepuluh tahun terakhir. Sekarang, ia memiliki keyakinan bahwa ia dapat mencapai Level-Master jika ia melakukan upaya yang cukup.

Dan semua prestasi ini adalah berkat saudara ini di depannya.

"Saudara Felic, kamu seorang jenius sejati!" Andre berkata sambil menatap mata Lin Li.

Terlepas dari keraguannya ketika ia mengingatkannya untuk tidak ikut campur dalam misi Tebing Kobaran Api, Lin Li tahu bahwa Andre tidak pernah berbicara secara tidak langsung. Jika ia memuji Lin Li seperti itu, ia harus benar-benar tulus tentang hal itu.

Pada saat itu, Lin Li merasa malu. "Saudara Andre, kamu terlalu memujiku…"

"Tidak, aku tidak memuji kamu." Andre menggelengkan kepalanya, dan melanjutkan dengan serius, "Aku sudah memikirkan saran-saranmu dengan saksama. Kamu benar-benar seorang jenius! Terkadang aku bertanya-tanya dari mana kamu mendapatkan kreativitas ini."

"Mungkin itu karena aku biasanya terlalu bebas, jadi aku menggunakan seluruh waktuku untuk memikirkan hal-hal yang tidak berarti ini…" Jawab Lin Li sambil menyentuh hidungnya secara tidak wajar.

Apa lagi yang bisa ia katakan? Mengatakan pada Andre bahwa itu sebenarnya bukan pemikiran jenius, tetapi kesimpulan yang telah ia pelajari dari banyak waktu yang dihabiskan untuk pekerjaan logam yang membuatnya dari seorang pemula menjadi seorang master pandai besi?

"Guruku sudah lama bercerita kepadaku tentang bagaimana beberapa orang adalah jenius alami; mereka tidak perlu belajar secara intensif atau melakukan upaya apa pun untuk mencapai keberhasilan yang tampaknya tidak dapat dicapai oleh banyak orang. Sekarang aku yakin…" Andre menggelengkan kepalanya, dan menunjuk ke sebuah tenda tidak jauh. "Saudara Felic, perkemahan Tangan Perak ada di depan. Aku tidak akan menemanimu di sana, karena aku masih harus bergegas kembali ke guruku."

"Baiklah, selamat tinggal."

"Oh, ya…" Andre kembali tidak lama setelah ia pergi. Ia memandang Lin Li dengan sungguh-sungguh, dan berkata, "Saudara Felic, meskipun ini kedengarannya tidak baik, aku ingin memberitahumu bahwa misi kali ini sangat berbahaya…"

"Jangan khawatir, aku mungkin tidak akan berpartisipasi di dalamnya…"

Kali ini, Lin Li mengatakan yang sebenarnya.

"Itu bagus," kata Andre ketika senyum akhirnya muncul di wajahnya. Lalu, ia menunjuk ke sebuah tenda di kejauhan.

"Aku tinggal di sana selama dua hari ini. Jika Saudara Felic punya waktu, kamu bisa datang untuk berbicara! Oh, ya. Guruku adalah seorang Master Penempaan sejati, ia akan sangat senang jika ia melihatmu."

"Jika ada waktu, aku pasti akan pergi." Karena kedua kemah itu tidak jauh dari satu sama lain, Lin Li tidak ragu dalam jawabannya.

Saat menjawab, Lin Li tidak bisa membantu tetapi merasa ingin tahu tentang guru Andre.

Sepanjang perjalanan, Andre telah menyebutkan mentornya beberapa kali. Dari ekspresi kekagumannya, mentor ini haruslah seseorang yang jahat—seseorang yang mampu mendidik seorang pejuang paling tidak level-15 dan mengenal orang-orang yang dekat dengan level master.

Setelah berpisah dengan Andre, Lin Li perlahan berjalan kembali ke Tangan Perak.

Waktu benar-benar sia-sia ketika mereka terjebak di gua yang mengerikan itu. Ketika Lin Li kembali ke kemah, sudah hampir tengah malam. Terlepas dari api unggun yang berderak, dan langkah lembut para pejuang yang berpatroli, lingkungan sekitarnya benar-benar sunyi.

Tidak lama setelah Lin Li memasuki perkemahan, ia melihat sosok yang akrab berjalan ke arahnya.

"Tuan Felic, akhirnya kamu kembali…" Aragon menyapanya.

Saat Aragon berjalan mendekatinya, Lin Li bisa dengan jelas melihat bahwa ia dipenuhi kelelahan seolah-olah ia tidak tidur selama beberapa hari.

"Aragon, apa yang terjadi padamu? Kamu tidak terlihat baik…"

Aragon menguap ketika ia menjawab, "Tidak, aku hanya merasa mengantuk…" Ia tidak akan pernah memberitahu Lin Li tentang bagaimana Serena mengirimnya ke tugas jaga sejak sore ketika alasannya adalah untuk menunggu kedua pria di depannya… 

"Oh, kalau begitu kamu harus pergi dan segera tidur. Tidak baik membakar lemak tengah malam…" Lin Li hanya ingin kembali ke tendanya untuk beristirahat dengan cepat.

Meskipun ia bisa tidur siang sebentar di atas kereta selama dua jam setelah pertemuannya di Penginapan Kota Bukit Hitam, apa gunanya? Ia menjadi sangat lelah karena gua yang seperti labirin sebelumnya hari itu. Sekarang setelah ia kembali, satu-satunya hal yang ia harapkan adalah tentu saja tidur.

"Tuan Felic, Tuan Felic, tolong tunggu…" Aragon menyusul Lin Li tidak lama setelah ia berbalik.

"Apa masalahnya?"

"Tuan Felic, seperti itu… Kapten Serena ingin bertanya bagaimana kamu ingin menghukum orang-orang dari Tanduk Berdarah yang telah menyinggungmu."

"Bagaimana cara berurusan dengan mereka?" Lin Li melirik Aragon dengan curiga. "Apakah kamu tidak mengirim mereka kembali ke Tangan Perak? Selain itu, aku tidak berniat untuk melakukan apa pun kepada mereka. Jika kamu tidak dapat memikirkan apa pun untuk mereka, kamu dapat mengembalikan mereka ke Tanduk Berdarah. Lagi pula tidak ada apa-apa lagi."

"Kami akan melakukan apa yang kamu katakan dan mengembalikan mereka ke Tanduk Berdarah besok, kalau begitu," kata Aragon sambil menganggukkan kepalanya. Selanjutnya, ia bertanya pada Lin Li tentang harinya lagi. "Tuan Felic, bagaimana perjalanannya di atas Tebing Kobaran Api hari ini? Apakah kamu menghadapi masalah? Jika membutuhkan bantuan, kamu dapat memberitahu kami kapan saja. Anggota Tangan Perak siap melayanimu."

"Terlepas dari peta yang tidak berguna, tidak ada masalah apapun…" Sambil menjawab, Lin Li tidak bisa membantu tetapi merasa tidak nyaman dengan keramahan Aragon yang tiba-tiba.

Kedua orang itu berbicara secara acak sampai Lin Li mencapai tendanya. Saat berjalan dengannya, Lin Li merasa aneh dengan sikap Aragon. Keramahan yang ditunjukkan Aragon kepadanya jelas, dan yang mendasarinya adalah rasa ingin tahu. Namun, Lin Li tidak bisa menemukan alasan yang masuk akal untuk itu.

Ia tidak akan pernah berpikir bahwa ia menjadi target Tangan Perak hanya karena teknik Penambangan Eksplosif miliknya di Tebing Kobaran Api… 

Ia juga tidak bisa menahannya. Tidak peduli seberapa pintar dirinya, ia tidak akan menyangka bahwa teknik tingkat-rendah seperti itu akan menyebabkan Tangan Perak merasakan keheranan seperti itu… 

Sementara ia berdiri di luar tenda, ia menunjuk beberapa tenda di kejauhan, dan bertanya, "Aragon, tahukah kamu siapa yang tinggal di sana?"

Aragon memandang sepanjang arah jarinya. Itu adalah perbatasan keenam korps tentara bayaran besar. Ia tidak bisa membantu tetapi merasa curiga terhadap beberapa tenda yang tersebar di dekat kaki gunung. Aragon menjawab, "Aku juga tidak begitu yakin. Tapi sepertinya korps tentara bayaran lainnya…"

"Aku mengerti…" Lin Li mengangguk, dan tidak berkata lebih jauh. Ia tidak mengharapkan jawaban dari Aragon.

Tepat ketika Lin Li hendak memasuki tenda, Aragon tiba-tiba berseru, "Aku tahu!"

"Apa?"

"Itu Al'Akir! Kemah Presiden Al'Akir!" Aragon berkata dengan nada yang pasti dengan ekspresi penuh kekaguman dan rasa penasaran. Ia yakin itu bukan tebakan liar. Pada siang hari, Kapten Serena menyebutkan bahwa Pedang Badai Bijak juga ada di sini untuk misi. Ia setidaknya 80 persen yakin bahwa Presiden tinggal di salah satu tenda itu.

"Al'Akir?" Lin Li bertanya dengan kaget. "Apakah kamu yakin?"

"Iya."

"Tidak heran…" Lin Li tiba-tiba mengerti segalanya. Pria maskulin yang ia temui di gua itu sebenarnya adalah murid Pedang Badai Bijak.

Lin Li berdiri di luar tenda, dan akhirnya penasaran dengan misi Tangan Perak.

Itu benar-benar sebuah masalah besar bagi Pedang Badai Bijak untuk keluar secara pribadi. Ia adalah Presiden dari Serikat Petualang, dan memiliki banyak tugas. Apa yang mungkin menjadi alasan sehingga membuatnya tertarik ke sini? Ia ingat bahwa Andre pernah berkata bahwa misi itu benar-benar berbahaya…