Saus Lada Hitam

"Kenapa?" tanya Fayn.

Adrian menjawab, "Aku tidak suka duduk di dalam."

"Kenapa aku tidak pernah mendengarmu mengatakan hal seperti itu sebelumnya?" kata Fayn. "Makanan Dr. Wei sudah ada di sini. Kita sebaiknya tetap di sini saja."

Adrian sudah bangkit dari tempat duduknya dan membantu Wei Lan memindahkan piringnya ke tempat Zhong Yan. Wei Lan tidak berkomentar tentang masalah itu, dan Zhong Yan hanya duduk dengan santai di sana; karena Adrian ingin pindah, mereka berdua tidak keberatan melakukannya.

Melihat Wei Lan sudah pindah, Fayn mengikutinya meskipun tidak tahu apa yang Adrian coba lakukan. Meja itu sangat lebar, jadi mereka yang duduk bersebelahan lebih dekat daripada orang-orang yang duduk di seberangnya.

Tidak lama setelah pindah tempat duduk, makanan mereka pun disajikan.

Adrian mengambil bunga hias di piringnya dan memberikannya kepada Zhong Yan.

Pertama-tama, Zhong Yan mengamati steaknya dengan saksama selama beberapa saat sebelum mulai memotongnya. Dengan matanya sendiri, ia dapat melihat sedikit urat daging yang sulit dikunyah pada steak yang dipesannya, tetapi untungnya sebagian besar terkumpul pada separuh steak. Zhong Yan dengan hati-hati merencanakan garis yang akan dipotongnya dan mengiris separuh steak yang masih berupa daging murni.

Tepat saat ia selesai, Adrian tiba-tiba mengulurkan tangan dan mengambil separuh steak yang alot itu dengan garpunya.

Sebelum Zhong Yan sempat bereaksi terhadap apa yang telah terjadi, Adrian telah meletakkan separuh steak itu di piringnya sendiri dan mendorongnya kembali ke depannya.

"Tunggu!" Zhong Yan segera berkata, "Kau salah pilih, itu bukan untukmu."

"Kau benar-benar berpikir kau dapat memotong atau mengunyah separuh steak ini dengan kekuatanmu? Kau sudah cukup lambat," kata Adrian tidak sabar. "Berhentilah bicara omong kosong dan mulailah makan."

Tak berdaya, Zhong Yan hanya bisa menghabiskan makanannya.

Fayn mencoba beberapa gigitan dan berkata, "Tidak heran tempat ini sangat dipuji di komunitas virtual. Kupikir toko itu mempekerjakan orang untuk menulis ulasan tetapi saus lada hitamnya sebenarnya sangat enak."

"Ya," Adrian menggemakan sentimennya. "Rasanya lumayan."

Zhong Yan berhenti sejenak dan menatap piring Adrian dengan serius.

Menjelang akhir makan, pelayan yang membawakan makanan Wei Lan datang lagi. Kali ini, dia membawakan Adrian puding karamel dalam gelas kristal tinggi.

Adrian ragu. "Apakah kami memesan ini?"

"Komandan Yate, bos kami bilang ini hadiah untukmu," gadis itu menjelaskan. "Ini untuk berterima kasih atas kontribusimu pada Sistem Navi. Ini hanya hidangan penutup sederhana. Kami harap kau menikmatinya."

Adrian mengangguk. "Kalau begitu, tolong bantu aku berterima kasih kepada bosmu atas ketulusannya."

Gadis itu mengucapkan terima kasih lagi dan menatap Zhong Yan lagi, lalu berbalik menatap Adrian. Ekspresi seperti mimpi muncul di wajahnya, dan dia pergi lagi.

Dia pikir dia tidak terlalu kentara, tetapi Adrian tetap menyadarinya. Dia tidak bisa tidak merasa pelayan itu agak aneh, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

Dia mendorong puding ke samping Zhong Yan dan berkata, "Kau makanlah."

"Mereka memberikannya kepadamu, tidak akan menyenangkan jika kau tidak memakannya," tolak Zhong Yan.

"Aku sudah berterima kasih kepada mereka." Adrian meringis melihat lapisan karamel di atasnya. "Terlalu manis. Kita membelakangi restoran, tidak akan ada yang melihat."

Adrian tidak suka makan makanan manis, dan hanya mau menerima kue rasa matcha; Zhong Yan tahu ini. Dengan sedikit canggung, dia menawarkan, "Bagaimana kalau aku makan lapisan karamel untukmu?"

Fayn sengaja memasukkan hidungnya. "Aku bisa memakannya untukmu, bos. Aku tidak takut dengan makanan manis, bawakan saja ke sini."

Adrian melotot padanya dan mendorong cangkir di depan Zhong Yan. "Cepatlah, jangan berlama-lama. Aku akan pergi mencuci tanganku. Aku ingin melihatmu selesai dengan ini saat aku kembali."

Kamar mandi itu dekat dengan dapur belakang restoran steak. Ketika dia melewati dapur setelah mencuci tangannya, Adrian melihat pelayan itu berjongkok di sudut dengan kepala tertunduk, melihat sesuatu.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menyelinap ke arahnya.

Dia tidak mencoba melakukan sesuatu yang buruk. Adrian benar-benar melakukan ini hanya karena dia merasa ekspresi gadis itu sebelumnya aneh dan itu membuatnya curiga, terutama dengan bagaimana dia diam-diam berjongkok di sini dan sebagainya, jadi dia diam-diam menyelinap di belakangnya.

Ketika dia menyadari bahwa gadis itu hanya memeriksa beberapa pesan di grup obrolan kecil di terminalnya, dia segera ingin mundur dan menghindari mengganggu privasi orang lain, tetapi sudah terlambat.

Karena agak pendek, Adrian jauh lebih tinggi daripada gadis itu, yang membuatnya mudah baginya untuk melihat isi layarnya dari belakangnya. Berkat penglihatan dinamisnya yang baik, Adrian dapat melihat sekilas nama grup obrolan itu—Pasukan Diskusi Garis Depan Kelinci Luar Angkasa Raksasa Bermata Perak (Peleton Navi).

Mata perak…

Kelinci raksasa…

Apa maksudnya itu?

Bukankah semua kelinci memiliki mata perak?

Dan apa itu peleton Navi dalam tanda kurung? Apakah mereka juga memiliki peleton lain di tempat lain?

Adrian benar-benar bingung, dan pada saat yang sama, dia merasa bahwa makhluk-makhluk bodoh itu, kelinci luar angkasa raksasa, telah muncul dalam hidupnya terlalu sering akhir-akhir ini. Sejak dia lulus dan tidak lagi harus menatap seprai kelinci luar angkasa raksasa milik Zhong Yan, sudah bertahun-tahun sejak dia mendengar nama makhluk itu.

Namun sebenarnya, dia punya dugaan di dalam hatinya; dia merasa bahwa kedua kata itu sepertinya ada hubungannya antara dia dan Zhong Yan, tetapi dia benar-benar tidak sanggup untuk mengintip isi pesan orang lain lagi, jadi dia hanya bisa pergi dengan kebingungan. Dia memutuskan untuk menunggu sampai dia kembali ke rumah untuk menyelidiki apa sebenarnya isi grup obrolan itu.

...

Mereka berempat mengucapkan selamat tinggal di pintu masuk restoran.

Zhong Yan dan Adrian sedang menuju ke tempat mereka memarkir mobil ketika angin musim dingin yang dingin bertiup lewat. Zhong Yan mengusap lehernya dan berhenti. Dia menoleh ke Adrian dan berkata, "Kau harus pergi dulu dan menyalakan mobil. Sepertinya aku lupa membawa syalku di restoran steak. Aku akan mengambilnya."

"Aku akan pergi denganmu," kata Adrian, dan dia dengan santai menambahkan, "Aku akan menunggu di pintu masuk. Kalau tidak, apa yang akan aku lakukan jika kau kabur?"

Ketika mereka kembali ke restoran steak, seseorang telah menempati sudut mereka. Staf di meja depan berkata, "Zhong… Ah, um… apakah kau di sini untuk mengambil syalmu?"

"Ya, benar."

"Ada di sini, pelayan yang membersihkan meja mengambilnya sebelumnya." Kasir menyerahkan syal itu kepadanya. "Ini."

"Terima kasih." Alih-alih menerimanya, Zhong Yan berhenti sejenak sebelum bertanya dengan suara pelan, "Apakah bosmu ada di toko?"

"Hah?" Kasir itu terkejut. "Apakah kau membutuhkan bos kami untuk sesuatu?"

"Aku ingin berbicara dengannya."

Kasir itu menelepon, dan seorang pria paruh baya dengan perut buncit keluar tidak lama kemudian. Dia menatap Zhong Yan dengan bingung dan baru saja akan bertanya apa yang dia butuhkan ketika dia tertegun di tempatnya, tidak yakin dengan sebutan apa yang harus dia gunakan untuknya.

Tetapi ketika dia masih merasa bingung tentang bagaimana memanggil Zhong Yan, Zhong Yan memulai, "Halo, bolehkah aku bertanya apakah kau bersedia menjual formula itu ke saus lada hitamku? Aku dapat menandatangani perjanjian kerahasiaan, dan aku dapat menjaminmu bahwa itu hanya untuk penggunaan pribadi. Aku tidak akan menggunakannya untuk keuntungan dan aku tidak akan pernah mempublikasikan formulanya. Jika kau bersedia menjualnya kepadaku, kau dapat menyebutkan harganya. "

Bos itu menyeka keringatnya dan berkata, "Oh, jadi tentang itu! Dan di sini aku bertanya-tanya apa yang salah ... Baiklah, aku tidak keberatan. Harganya bisa fleksibel jika kau menggunakannya untuk diri sendiri ... tetapi pelanggaran kontrak akan membuatnya lebih mahal, apakah itu kesepakatan? "

"Kesepakatan," Zhong Yan dengan mudah setuju. Adrian masih berdiri di luar jadi dia terburu-buru untuk pergi. Dia bertukar informasi kontak dengan bos dan memutuskan untuk menunggu sampai mereka kembali sebelum menyelesaikan kontrak.

Tetapi ketika dia hendak pergi, kasir yang masih memegang syal Zhong Yan dengan cepat menghentikannya. "Oh tunggu, tunggu, Zhong—"

"Jangan katakan itu!" Bos itu sangat terkejut sehingga dia dengan cepat menyela kasir.

"Oh tidak, aku lupa!" Kasir itu juga berkeringat deras karena terkejut. Dia menepuk dadanya dan berkata, "Astaga, itu membuatku takut, aku hampir mengatakannya. Syukurlah Komandan Yate tidak ada di sini."

"Mengatakan apa?" Zhong Yan, yang telah dipanggil kembali, bertanya dengan curiga, "Dan mengapa kalian bersyukur dia tidak ada di sini?"

Kasir itu mengembalikan syalnya kepadanya sementara bos itu berkata dengan heran, "Apakah kau benar-benar tidak tahu? Kami tidak dapat menyebutkan namamu di sistem bintang kami. Jika tidak, Komandan akan marah."

"…Oh." Tidak heran. Zhong Yan dengan hati-hati mengingat orang-orang yang pernah berhubungan dengannya di Sistem Navi, dan memang benar bahwa dia jarang mendengar ada orang yang memanggil namanya.

Kasir itu bertanya, "Tuan, apakah kau dan Komandan akan menikah? Waktunya hampir habis untuk membayar denda." Tetapi yang lebih penting, mereka berdua tampaknya tidak saling bertengkar seperti yang dikatakan rumor ketika mereka datang untuk makan.

Bos itu melambaikan tangannya. "Komandan punya rencananya sendiri, tentu saja. Jadi jangan bertanya omong kosong."

Zhong Yan mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Setelah itu, kasir berkata kepada bosnya, "Aku ingin tahu untuk apa dia menginginkan resep itu."

"Untuk apa lagi? Bukankah dia baru saja makan malam di sini? Dia menyukainya jadi dia ingin memasaknya sendiri saat kembali ke Ibu Kota."

Kasir itu bahkan lebih bingung. Dia berkata, "Tapi dia tidak memesan lada hitam tadi. Dia menulisnya sendiri di catatan bahwa dia ingin saus tomat. Kurasa dia sama sekali tidak menyukai lada hitam."

...

"Kenapa kau begitu lama?" Adrian bertanya tepat saat Zhong Yan keluar, "Apakah sesulit itu untuk mendapatkan syalmu?"

Tanpa membantah, Zhong Yan berkata, "Ayo, kita beli selimut."

Jalanan ramai karena ini adalah hari pertama Tahun Baru, jadi ada cukup banyak orang yang lewat. Banyak orang mengenali dua orang yang berjalan berdampingan, dan mereka semua memperhatikan mereka, bahkan menoleh ke belakang untuk melihat setelah melewati mereka.

Adrian menghentikan langkahnya. Sebelum Zhong Yan sempat bertanya ada apa, Adrian sudah menarik tudung jaketnya ke atas kepalanya dengan satu tangan.

Zhong Yan terkejut. Tentu saja, dia tahu banyak orang yang memperhatikan mereka, tetapi dia sudah lama terbiasa menarik perhatian setelah menjadi pusat perhatian selama sepuluh tahun terakhir. Wajar saja kalau Adrian juga sudah terbiasa. Mungkin… Adrian hanya tidak ingin terlihat berjalan di sampingnya oleh terlalu banyak orang.

Tapi itu wajar saja. Zhong Yan diam-diam menarik syalnya. Lagipula, Adrian seharusnya mencemoohnya karena identitasnya saat ini. Atau mungkin, dia tidak membencinya, tetapi hanya tidak ingin terlihat bersamanya. Lagipula, bos itu sudah mengatakan sebelumnya bahwa Adrian akan marah jika mendengar namanya.

"Aku akan membawa kacamata hitam jika aku tahu lebih awal." Suara Zhong Yan teredam oleh syalnya. "Kenapa kita tidak berpisah saja? Aku ingat di mana mobilnya."

Adrian tidak bisa memahami jalan pikirannya. "Berpisah? Kenapa? Apa kau benar-benar mencoba melarikan diri? Tapi apa yang kau katakan masuk akal, aku akan memberimu kacamata hitam nanti. Sepertinya orang-orang ini telah menjalani hidup mereka tanpa pernah melihat…" seseorang yang tampan sebelumnya.

Dia telah menelan sedikit kata-katanya di masa lalu. Tapi sayangnya, dia telah mengucapkan kata-kata seperti itu berkali-kali tujuh tahun yang lalu, jadi itu tidak menghentikan Zhong Yan untuk mengerti apa yang dia maksud sama sekali.

Agar tidak membuat Adrian canggung, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan keinginannya untuk tersenyum, dan dengan cepat mengajukan pertanyaan, "Oh benar, apakah kita mengikat kelinci itu sebelum keluar?"

"Kelinci itu diikat," jawab Adrian, "Ingatanmu buruk, kau menanyakan itu padaku sebelum kita keluar."

Keduanya mengobrol santai tentang kelinci sambil memasuki mobil, dan menuju ke distrik perbelanjaan.