Capítulo 5 – Jovem Homem

Depois que os coletores de impostos partiram, as coisas voltaram ao normal no mercado.

 

A ansiedade da maioria das pessoas tinha sido substituída por alívio ou aceitação.

 

Infelizmente, mesmo perdendo dois litros de sangue hoje, eles não podiam ir para casa e descansar. 

 

Precisavam trabalhar e ganhar dinheiro. Caso contrário, teriam que pagar com sangue de novo em um mês.

 

Nick voltou ao seu lugar de costume e continuou segurando sua placa.

 

Nick confiava em Albert e tinha certeza de que Albert não teria lhe dito para se fazer notar se não houvesse um motivo.

 

Infelizmente, ninguém de importante falou com Nick, e ele teve que ir para casa depois de um tempo, pois estava com fome.

 

Até então, Nick não morava mais em um pequeno cubo de metal, mas em uma casa de verdade... que também era feita de metal enferrujado.

 

Uma das pessoas mais ricas morreu recentemente, e sua casa ficou disponível.

 

Bem, disponível talvez não seja a palavra correta.

 

O homem morreu, e seu filho agora era o dono da casa.

 

O problema é que o filho tinha apenas onze anos.

 

Naturalmente, as gangues queriam tomar a casa do garoto, mas Nick entrou no meio e protegeu o garoto.

 

Nick protegeria o garoto e sua herança, mas em troca, Nick poderia usar o dinheiro deles para comer e pagar seu imposto.

 

Claro, o garoto não tinha outra escolha e aceitou.

 

Depois de algumas brigas, as gangues decidiram que não valia a pena o incômodo.

 

Se Nick fosse apenas um cara normal, eles simplesmente mandariam uns dez caras para bater nele, mas Nick tinha um Sincronizador Zephyx ativo.

 

Ninguém ficou gravemente ferido ou morto ainda, mas se as coisas escalassem, poderiam mudar rapidamente.

 

Eles estavam certos de que poderiam derrubar Nick, mas não estavam dispostos a pagar o preço. A casa não valia tanto assim, já que era apenas um pouco acima da média. Além disso, o garoto tinha uma reivindicação sobre ela, e as gangues não podiam ser excessivamente opressoras.

 

Criminosos inteligentes e organizados sabiam que era mais fácil liderar um rebanho de ovelhas dispostas e felizes do que um rebanho de ovelhas aterrorizadas.

 

Foi também por isso que o líder da Gangue do Seguro estava disposto a pagar a diferença dos impostos do próprio bolso.

 

Alguns de seus homens obviamente desviaram alguns fundos dos impostos coletados, e eles realizariam uma investigação interna.

 

Se o líder decidisse simplesmente entregar as oito pessoas com o dinheiro faltante, sua Gangue do Seguro não seria mais confiável, e no mês seguinte, eles poderiam receber apenas uns 70% dos clientes anteriores.

 

A Gangue do Seguro cobrava 10% dos impostos como taxa de proteção e processamento, o que significava que os adultos pagariam a eles dez créditos para proteger seus 100 créditos.

 

Com cerca de 480 clientes, isso dava um total de 4.800 créditos. Mesmo quando o líder pagava 800 créditos do próprio bolso, ainda lucravam 4.000 créditos.

 

Se ele tivesse se recusado a entregar os 800 créditos, teriam economizado 800 créditos hoje, mas poderiam perder 1.500 créditos em lucros perdidos todos os meses seguintes por um longo tempo.

 

Embora fossem criminosos e isso fosse a Escória, ainda era importante que as pessoas ficassem satisfeitas com os serviços prestados.

 

E travar guerra contra alguém que estava protegendo uma criança vulnerável era ruim.

 

Não valia a pena.

 

Claro, tudo tinha suas vantagens e desvantagens.

 

Enquanto Nick conseguiu uma boa casa e não tinha mais problemas de dinheiro, ele tinha destruído permanentemente qualquer oportunidade de trabalhar para qualquer uma das gangues.

 

Por duas semanas, Nick continuou indo ao mercado para esperar com sua placa levantada.

 

Num dia que não parecia diferente de qualquer outro, alguém se aproximou de Nick no mercado.

 

Era um homem jovem, mas alto, com cabelos castanho-claros. Seus cabelos estavam caóticos, mas estavam limpos. Sua camisa marrom e calças estavam rasgadas, mas igualmente limpas.

 

Como alguém que viveu na Escória por toda a vida, Nick podia dizer de imediato que o cara à sua frente estava tentando agir como pobre quando obviamente não era.

 

O cara provavelmente nem tinha visto uma pessoa pobre até hoje. Caso contrário, seu disfarce não seria tão superficial.

 

O homem se aproximou de Nick com um sorriso amigável, mas Nick podia ver que o cara estava muito nervoso por dentro. 

 

"Ei, você é um Extrator Zephyx?" o homem perguntou enquanto olhava para a placa de Nick.

 

"Eu passei no exame de entrada do Laboratório Ghosty, mas nunca trabalhei como um, já que meu Sincronizador Zephyx já está sintonizado," Nick respondeu olhando com suspeita para o cara.

 

Um pequeno brilho apareceu nos olhos do homem quando ouviu isso. "Seu Sincronizador Zephyx já está sintonizado?"

 

Nick assentiu.

 

Silêncio.

 

O homem pareceu incerto sobre como continuar a conversa, e Nick podia praticamente ler seus pensamentos por como seu rosto era expressivo.

 

Nick estava bastante certo de que o cara estava tentando encontrar uma maneira de fazer com que Nick lhe contasse mais sobre si mesmo sem parecer uma pessoa suspeita que queria enganá-lo.

 

"Você conhece Albert?" Nick perguntou.

 

Os olhos do homem se arregalaram por apenas um instante antes de ele sorrir desconfortavelmente. "Há muitas pessoas chamadas Albert," ele disse de forma desajeitada.

 

'Mentira,' Nick pensou. 'Ninguém aqui se chama Albert, exceto aquele cara.'

 

"Cabelo preto e cinza, e ele invocou umas coisas que podem flutuar. Talvez você possa completar o último detalhe para ter certeza de que estamos falando sobre a mesma pessoa," Nick disse com uma expressão suspeita.

 

O homem piscou algumas vezes. "Ele é aficionado por ferramentas," o homem acrescentou depois de um tempo.

 

Quando Nick ouviu isso, ele sorriu alegremente. "Finalmente," ele disse enquanto se levantava, fazendo o homem recuar. "Albert me disse que alguém viria em breve com um trabalho. Acho que é você?"

 

O homem também se animou. Aparentemente, ele também esperava encontrar alguém.

 

Mas então, sua expressão desanimou e ele se tornou suspeito.

 

"Eu conheço ele, mas não acho que tenho capital para te contratar. Eu também moro nos Resíduos," ele disse com cuidado.

 

Nesse momento, as pessoas ao redor lançaram olhares incrédulos para ele enquanto paravam de andar.

 

O homem notou e sentiu que tinha dito algo errado.

 

"Cara," Nick disse, fazendo o homem se virar para ele, "você acabou de dizer capital. Além disso, seu disfarce é horrível. Ninguém vai acreditar em você. Se acreditassem, já teriam te sacudido até tirar tudo o que você tem, com base na sua aparência incerta e temerosa."

 

O sorriso do homem se tornou mais desconfortável. "Não tenho certeza-"

 

"Venha comigo," Nick disse enquanto agarrava o braço do cara para puxá-lo.

 

O homem olhou com choque para o local onde Nick estava segurando e, por apenas um instante, seus olhos ficaram totalmente brancos. 

 

Mas ele rapidamente se acalmou de novo, e seus olhos voltaram ao normal instantaneamente.

 

Ele nunca tinha visto ninguém que simplesmente agarrasse um estranho e o puxasse para longe. 

 

"Ei, eu posso andar sozinho," o cara disse enquanto puxava seu braço para fora do aperto de Nick.

 

"Então, venha," Nick disse, gesticulando com a cabeça para a distância.

 

O homem tirou um lenço e limpou o local onde Nick tinha tocado e seguiu atrás dele.

 

Depois de alguns minutos, eles chegaram em frente à casa temporária de Nick.

 

O homem se tornou um pouco incerto outra vez, mas apenas respirou fundo e entrou.