A Milícia

"Esses são os homens que você recrutou?" Roland perguntou. Olhando para a multidão de pessoas em trapos, ele teve que se conter para não se virar e sair imediatamente.

"Sua Alteza, esses homens foram escolhidos de acordo com suas exigências," Carter respondeu, contando em seus dedos. "Masculino, sem antecedentes criminais, acima de 18, menos de 40 anos de idade e não incapacitados... Eu revistei cada um deles cuidadosamente."

Tudo bem, Roland sabia que não podia esperar muito. Afinal, as forças produtivas deste mundo eram tão baixas que seria difícil até mesmo alimentar o povo, sem falar em se vestir decentemente. Sua identidade como príncipe o impedia de ver que os refugiados que não tinham roupas nas costas e mendigavam para viver eram uma visão comum fora do castelo. Na verdade, mesmo na capital de Graycastle, existia a profissão de coletor de cadáveres. Essas pessoas arrastavam os corpos dos famintos que morriam nas ruas e os queimavam.

[Então, como é a guerra neste mundo?] Roland fechou os olhos e contemplou. Parece... que era apenas um pouco mais elegante que as brigas de gangues. Em geral, quando um senhor decidia fazer uma guerra, ou melhor, tinha uma briga, já que Roland não achava que o que eles estavam fazendo tinha algo em comum com a guerra, ele convocava todas as famílias nobres em seu domínio, que por sua vez convocavam as famílias nobres menores em seus respectivos domínios. Por exemplo, um duque convocaria seus condes, enquanto um conde convocaria seus viscondes, e um visconde seus barões, e assim por diante.

Estas famílias nobres geralmente tinham um bando de cavaleiros e mercenários como suas próprias forças. Esses homens eram as principais forças em uma luta, e eles estavam bem armados e equipados. Ao mesmo tempo, recrutavam homens comuns e camponeses em seus domínios para se juntar à luta. Sendo honesto, seu objetivo era carregar provisões para as tropas e lutar na linha de frente. Os que mais sofriam na batalha eram esses grupos de "carne para canhão". Quanto aos guerreiros das famílias nobres, desde que não morressem num campo de batalha, seriam capturados e depois bem tratados para que pudessem ser trocados por resgate.

Roland não contaria com aquelas poucas famílias nobres na Cidade da Fronteira para lutar por ele. Na verdade, eles não tinham nada a ver com a Cidade da Fronteira. Ao contrário, seus títulos de barão foram concedidos principalmente pelo Senhor da Fortaleza Longsong, e seus territórios também pertenciam ao domínio da Fortaleza Longsong.

Nessa época, um pelotão completamente composto por homens comuns exigia um pouco de imaginação para entender. Eles eram ignorantes demais para ler documentos ou entender ordens. Sem mencionar que nunca tiveram treinamento profissional. Como poderiam ser comparados com cavaleiros que começaram a praticar esgrima desde os dez anos?

Carter aproximou-se de Roland e disse suavemente, "Sua Alteza, esse método nunca foi aceitável. Olhe para eles. Qual deles pode segurar uma espada? Tenho medo de que eles se dispersem ao verem as bestas demoníacas. Isso perturbaria a linha de defesa e teria um efeito negativo. Sugiro que recrutemos mercenários profissionais de Willow Town ou de outros lugares para defender a muralha da cidade. Estes homens poderiam ser mantidos para funções diversas."

"Não, eu vou usá-los," Roland disse, recusando a sugestão de Carter. Ele não gostava daqueles mercenários que lutavam por dinheiro. Além disso, ele não estava construindo este exército apenas para se defender contra bestas demoníacas. Ele sabia pela história que um exército poderoso e dinâmico deve ser construído a partir do povo, e havia inúmeros exércitos feudais, modernos e contemporâneos que atestaram esta regra.

"Tudo bem, faremos como você diz," disse o cavaleiro com um dar de ombros. "Então, devo treiná-los na esgrima? Embora talvez não seja de muita utilidade..."

"Esgrima? Não. Você deve instruí-los a ficar em formação e a correr". Roland recuou em suas palavras depois disso, pois de repente ocorreu-lhe que o próprio cavaleiro chefe pode nunca ter tido tal experiência. Ele disse em vez disso, "Chame o caçador a quem você abordou da última vez. Vocês dois devem prestar atenção no que eu vou fazer".

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As coisas inimagináveis que Van'er vivenciou hoje foram mais do que as dos últimos 20 anos juntas.

Ele viu o Príncipe Roland com seus próprios olhos! O príncipe passou por ele e até sorriu para ele. Deus, o príncipe estava bêbado?

Três dias atrás, quando o Príncipe Roland deu a palestra na praça, ele soube que este inverno seria diferente dos anteriores. Eles não seguiriam para a Fortaleza Longsong, mas sim ficariam e passariam o longo inverno na Cidade da Fronteira. A maior parte do que o príncipe disse foi incompreensível para ele, mas ele concordou de todo o coração com essa decisão. O irmão de Van'er morreu dois anos atrás na favela da Fortaleza Longsong. Por um mês inteiro não havia nenhum suprimento de comida. Ele dividiu o pão escuro que comprou com os poucos cobres que ganhou descarregando carga no cais com seu irmão. Mas aquele inverno foi muito frio. O vento entrava por todas as frestas do barraco em que viviam, e o que comiam mal conseguia mantê-los aquecidos. Seu irmão perdeu a consciência com uma doença e nunca mais acordou.

Na Cidade da Fronteira, ele pelo menos tinha uma casa construída de terra, onde não precisava temer uma nevada pesada que durava muito tempo. Ele também viu o trigo transportado de outros lugares que se acumulava no cais e depois era transportado para o castelo em montes. Então Van'er veio assim que ouviu que o Príncipe Roland estava recrutando para a milícia.

Claro, o que o havia atraído a desistir de seu trabalho de extração para se alistar era o pagamento, que era tão alto quanto 10 reais de prata por mês. Era comparável ao salário de um pedreiro experiente! Ele já não era mais jovem e planejava se casar com Sheryl, a garçonete da taberna na próxima primavera, então seria sensato começar a economizar dinheiro.

Quanto ao que o aviso dizia sobre os deveres da milícia, ele não se importou com isso. Era para carregar coisas para seus senhores, ou para facilitar a patrulha. Afinal, eles não poderiam ser ordenados a lutar contra as frenéticas bestas demoníacas na muralha da cidade.

A seleção foi rigorosa. Os olhos do cavaleiro na armadura brilhante fizeram Van'er um pouco nervoso. Felizmente, ele passou na seleção com sua figura bastante robusta, embora o cavaleiro eliminou muitos colegas esqueléticos através da seleção. No final, restavam apenas cerca de 100 pessoas.

Mas nunca ocorreu a Van'er que seria o próprio Sua Alteza que os treinaria.

Aqueles que passaram na seleção foram levados para um prado a oeste da Cidade da Fronteira. Atrás deles a muralha da cidade estava sendo construída, enquanto à frente deles se estendia a infinita Floresta Nebulosa.

O príncipe ordenou que todos ficassem em formação e depois descansasse de lado. Choveu há alguns dias e o chão ainda estava encharcado. A umidade penetrou em seus sapatos vindos do solo encharcado, fazendo todo o seu corpo se sentir desconfortável. Sem mencionar que a postura que o príncipe exigia deles era bastante incomum. Eles tinham que ficar com as mãos para baixo perto dos lados de suas coxas e manter suas costas retas.

Levou apenas um quarto de hora para fazer Van'er se sentir exausto. Era mais cansativo do que martelar pedras durante a extração. Mas ele apertou os dentes e persistiu, porque Sua Alteza havia dito que quem se movesse durante o treinamento não teria nenhum ovo no almoço. Deus sabe há quanto tempo ele não experimentava um ovo. Evidentemente, os outros pensavam o mesmo, pois todos persistiam com todo o seu esforço.

Não foi até o príncipe declarar que todos poderiam descansar no local que Van'er se viu encharcado de suor, apesar do fato de que ele só ficou em pé por meia hora. Por outro lado, aqueles que não conseguiram aguentar até o final se arrependeram de perder o ovo.

No entanto, Van'er não conseguia pensar na utilidade deste treinamento. Poderiam carregar mais alguns pacotes de comida sólida se ficassem assim?

Se não fosse pelo fato de que Sua Alteza treinou eles próprios, ele teria expressado suas dúvidas muito antes.

Mas após o descanso, a segunda ordem que Sua Alteza fez era ainda mais estranha. Ele ordenou que todos continuassem em formação. Se ninguém se movesse desta vez, cada um teria mais um ovo no almoço. No entanto, desta vez, se até mesmo uma pessoa desistisse, todos perderiam a chance de adicionar mais um ovo à sua refeição.

Van'er ouviu o som de alguém engolindo.

Inferno, era essa a nova piada dos nobres? Com um cenoura e um chicote, o príncipe liderou todos eles! Mas, Van'er nunca se consideraria um burro bobo.

Mas e se todos pudessem fazer isso? Então, mais tarde, ele poderia ter dois ovos para o almoço.

O apelo era muito grande. Babando pelos ovos, Van'er decidiu fazer o seu melhor.