A Era das Armas de Fogo

Machado de Ferro sabia que estava sob vigilância.

Os caçadores envolvidos no teste de detonação foram reunidos em um prédio de dois andares perto do castelo. Olhando pela janela, podia-se ver as muralhas de pedra envolvendo o castelo e os guardas estacionados na entrada.

Isso não o incomodava. Pelo contrário, ele achava que era imprudente da parte de Sua Alteza enviar apenas dois guardas para vigiá-los.

Até agora, o rugido do teste de detonação ecoava em sua mente. Nunca houve uma arma que o deixasse tão chocado. Na Terra Mais ao Sul, ele testemunhou o fogo laranja irrompendo de dentro da Terra, que queimou por décadas. Ele também viu os monstrosos ventos e ondas no Cabo Sem Fim... No entanto, esses eram a imensurável prestígio dos Céus, a vontade da Mãe Terra ou do Deus do Mar, bem como o açoite de ferro das divindades usado para punir todas as criaturas.

Porém, Sua Alteza sozinho usurpou o poder dos três deuses e obteve a força de Deus para punir todas as criaturas. Seu poder ainda era insuficiente comparado aos raios dos Céus, mas já estava em um reino intocável pelos meros humanos.

Se os participantes na Cidade de Areia de Ferro se provassem ainda úteis, geralmente lhes cortavam as línguas. Claro, este não era o método mais seguro de manter seus segredos. Apenas os mortos carregavam seus segredos para o túmulo. Quanto aos estrangeiros, apenas a visão deles era considerada blasfêmia. Era impossível para qualquer um deles se assimilar à classe central do Clã Mojin.

Embora o príncipe soubesse que ele era de uma raça diferente, ainda permitiu que ele testemunhasse o Fogo do Castigo de Deus. O príncipe até pretendia que ele formasse o Esquadrão de Caçadores. Sua confiança despertou os espíritos de Machado de Ferro e fez seu sangue ferver.

Após ser traído e incriminado inúmeras vezes na Cidade de Areia de Ferro, ele fugiu para o Território do Sul no Reino de Graycastle. Mas ele ainda sofreu discriminação lá devido ao seu sangue misto de pessoas da Nação de Areia e da Nação Graycastle. Desanimado, ele veio para a Cidade da Fronteira com a intenção de trabalhar como caçador pelo resto de sua vida. No entanto, inesperadamente, ele ganhou o favor do príncipe aqui.

Ele não tinha dúvidas de que esta nova arma abriria o caminho para a vitória de Roland Wimbledon na Seleção do Príncipe Herdeiro.

Machado de Ferro ficou emocionado ao saber que teria a oportunidade de servir ao futuro rei.

"Todos, se reúnam lá embaixo!"

Ouvindo o grito, Machado de Ferro olhou para fora. A voz pertencia a Carter Lannis, Cavaleiro Chefe do Príncipe Roland.

Ele se vestiu rapidamente e apressou-se para descer. Ele caminhou em direção a Carter e se postou em posição de sentido diante dele. Ele havia participado do treinamento da Milícia, então ele sabia que Sua Alteza privilegiava tropas disciplinadas e bem organizadas. No entanto, os outros caçadores demoraram muito mais. As seis pessoas passaram cerca de um quarto apenas para se alinhar.

"O mesmo lugar de sempre. Sigam-me." Sem se importar, Carter seguiu direto para a muralha da cidade com todos.

Era o mesmo local do teste de detonação, mas sem cordões desta vez.

Além de Roland, havia quatro cavaleiros com ele; todos subordinados de Carter. Machado de Ferro notou que o príncipe estava mexendo em uma estranha vara de metal longa enquanto explicava algo aos cavaleiros.

Notando a chegada de Machado de Ferro e dos outros, Roland se aproximou deles e perguntou: "Vocês já se acostumaram a viver em seu novo lugar?

"Obrigado por sua preocupação, Sua Alteza." Todos se curvaram e responderam que suas novas casas eram muito confortáveis.

Machado de Ferro achou que as novas casas eram muito melhores do que as antigas. Pelo menos, não pingavam. Os telhados não eram cobertos com finos cobertores de palha, mas alinhados com telhas.

"Isso é ótimo." Roland assentiu e acrescentou, "O arranjo atual é por razões de segurança. Você pode voltar para suas antigas casas após o fim dos Meses dos Demônios. Também distribuí os salários do primeiro mês para suas famílias. Você pode encontrá-los nos finais de semana, acompanhados por guardas, é claro."

"Obrigado por sua bondade, Sua Alteza." As respostas dos caçadores foram alegres.

Isso surpreendeu Machado de Ferro. Deixando de lado a lei da Nação de Areia, mesmo o gerenciamento militar do Reino de Graycastle não deveria ser tão frouxo. Esta era a benevolência de Sua Alteza para com eles? Ele ficou um pouco preocupado. Se o príncipe quisesse lutar pelo trono, ele deveria ser impiedoso. Isso Machado de Ferro sabia muito bem, tendo vivido na Cidade de Areia de Ferro.

Porém, quando o Príncipe Roland disse que testariam uma nova arma baseada em pólvora em seguida, Machado de Ferro imediatamente deixou suas preocupações para trás. Ele olhou fixamente para o príncipe enquanto ele mostrava a eles duas varas de ferro de forma estranha.

"Eles são chamados de bacamartes," disse Roland. "Vou mostrar a vocês como usá-los a seguir."

...

Levou apenas meia hora para Machado de Ferro aprender a usar as novas armas.

Coloque a pólvora - isto é, a pólvora negra que provocaria o Fogo do Castigo de Deus - no cano, coloque uma pílula de chumbo e empurre-a até que chegue ao final. Depois, despeje a pólvora na panela de flash na parte traseira, mire no alvo e puxe o gatilho.

Ele acreditava que tinha um talento para matar e era hábil em todos os tipos de armas, seja a espada, a faca, o martelo, o machado ou a lança. Mas isso se devia a anos de treinamento e experiência em combate. Dominar uma arma em apenas meia hora, essa velocidade de aprendizado só podia ser comparável à da besta de mão.

O outro bacamarte foi entregue a Carter.

O Cavaleiro Chefe também estava intrigado com a nova arma e não queria largá-la.

Após várias rodadas de simulações, Roland os deixou testar o poder das armas com munição viva. O alvo já estava preparado. Era uma armadura de prato sustentada por um bastão de madeira, sustentada por dois cavaleiros a cerca de 30 pés de distância.

Seguindo o método de tiro demonstrado pelo príncipe, Machado de Ferro e Carter miraram e puxaram o gatilho.

O barulho alto vindo do primeiro tiro assustou todos os presentes. Machado de Ferro não foi exceção. Mas muito em breve, todos ficaram com rostos de espanto.

Havia um pequeno buraco na armadura de prato. O tiro de chumbo tinha perfurado limpa a parte mais grossa da armadura.

Machado de Ferro havia observado cuidadosamente a armadura antes de começarem a atirar. Era evidentemente não algum produto de má qualidade de uma oficina artesanal. A marca do martelo e da bigorna no pescoço mostrou que era uma armadura padrão da Sociedade dos Ferreiros no Reino de Graycastle. A parte mais grossa da armadura era metade da espessura de um dedo, forte o suficiente para resistir a um golpe direto de uma besta a uma curta distância. A escolha mais sábia para lidar com esse tipo de armadura seria usar uma besta pesada, martelo de guerra ou alabarda.

Portanto, o bacamarte era tão fácil de operar quanto a besta de mão, mas muito mais forte em poder. Sua velocidade de carregamento também era equivalente à da besta de mão. Quanto à precisão... Um alvo a 30 pés de distância seria nada.

"Sua Alteza, a produção dessa arma..." Carter disse.

"Existem apenas dois no momento. Podemos produzir no máximo mais dois até os Meses dos Demônios."

Machado de Ferro viu que Carter estava visivelmente aliviado. Ele podia adivinhar mais ou menos seus pensamentos. Se esta arma pudesse ser fabricada facilmente, levaria apenas alguns dias para treinar um grande número de "guerreiros rápidos" com os bacamartes. Não haveria restrição de idade, ocupação ou até mesmo gênero. Até uma mulher frágil poderia representar uma grande ameaça aos cavaleiros.

Embora não fosse tão chocante quanto o Fogo do Castigo de Deus, ainda era uma boa arma. Machado de Ferro achava que seria fácil matar as enormes bestas demoníacas pachidermas do lado de fora da muralha da cidade com esse poder. Se ele tivesse um bacamarte quando estava enfrentando os híbridos demoníacos naquela época, o resultado poderia não ter sido tão patético.

No local, apenas Roland entendeu o verdadeiro significado dessa arma.

Com suas próprias mãos, ele revelou as cortinas para uma guerra de armas de fogo.