Chapitre 19

Dans les couloirs faiblement éclairés de l'Académie Arcanique, sous le regard vigilant de Nerath, la décision avait été prise avec une délibération soigneuse. La sagesse des anciens dictait que les deux esprits récemment capturés ne devaient pas être tenus trop près l'un de l'autre, car ensemble, ils pourraient rassembler la force de défier leurs liens ou, pire encore, de déchaîner à nouveau le chaos. Leurs mémoires portaient encore les cicatrices de la capture du premier esprit, et avec la capture récente d'un autre, Nerath jugea bon d'invoquer des protections distinctes. Alors que sa magie tourbillonnait et dansait, forgeant un nouveau confinement fait d'enchantements et de dessins alchimiques, il était clair pour tout observateur que ce n'était pas une cage ordinaire.

Parallèlement, l'énigmatique Naegissa fit signe aux trois Protecteurs qui avaient pris part à cette quête périlleuse pour retenir l'esprit. Leur présence était non seulement exigée par la prudence de Nerath, mais elle suscitait également un intérêt particulier en Naegissa, quelque chose d'invisible et de non-dit, tapi au fond de ses yeux céruléens.

Alors que les trois Protecteurs foulaient les sols d'albâtre du laboratoire, où Naegissa et le silencieux Feyn les attendaient, il y avait une inquiétude palpable dans leur démarche. Leurs traits, autrefois fiers et résolus, laissaient maintenant transparaître un récit troublant. Feyn, toujours observateur, évaluait discrètement leurs visages et leurs postures. Les trois Protecteurs se tenaient là, représentant non seulement leurs clans respectifs, mais aussi les rôles qu'ils avaient choisis dans le labyrinthe de la vie.

L'Harmoniste saburien, son pelage scintillant comme les plus fins sables dorés d'un désert au crépuscule, dégageait une aura de sérénité. Contrairement à beaucoup de ses frères, il n'arborait pas de symboles de bataille proéminents. Au lieu de cela, il portait des amulettes et des talismans complexes autour de son cou, des témoignages de sa profonde connexion avec les arts de la guérison. Ses yeux, des piscines d'ambre profond, détenaient une connaissance bien au-delà du commun. Ils laissaient deviner les innombrables heures qu'il avait passées à explorer les mystères de la magie, à comprendre son essence même, et à l'utiliser pour réparer et restaurer. Il était l'incarnation de l'ancienne philosophie saburienne qui vénérait le noyau magique du monde.

À côté de lui, la Maîtresse d'Armes ventaïenne offrait un contraste saisissant. Sa beauté éthérée était accentuée par les intrications de son armure, qui semblait forgée dans les tempêtes mêmes que son clan était connu pour commander. La crinière aussi velue que son poitrail, un témoignage de sa lignée nordique, coulait avec grâce, contrastant avec les armes mortelles qu'elle portait. Son museau en forme de bec était figé dans une ligne déterminée, et l'on pouvait voir le scintillement de l'acier dans ses yeux, des yeux qui avaient vu d'innombrables batailles et en étaient sortis triomphants.

Le Chasseur de Primes fulménien, de même lignée que Feyn, était une énigme. Sa lignée mixte alliant l'agilité féline et la force canine était évidente dans sa posture – prêt à frapper, mais toujours alerte. Des marques sombres ornaient son corps, peut-être des trophées de ses chasses ou des symboles de ses nombreuses poursuites. Contrairement à la démarche contemplative de l'Harmoniste ou à la présence assertive de la Maîtresse d'Armes, il dégageait une énergie brute et imprévisible. Ses yeux s'agitaient, toujours en balayage, toujours en calcul. Attachée à son dos se trouvait une gamme d'outils et d'armes spécialisés, chacun conçu pour un but spécifique, que ce soit la capture ou le combat. Chaque aspect de lui criait l'efficacité, témoignant de sa vie en tant que chasseur de primes, pourchassant ceux qui osaient défier les lois de leur monde.

Se souvenant des paroles de son père, Feyn connaissait son rôle. En tant que sentinelle toujours fidèle, il devait rester muet, une ombre en arrière-plan, ne donnant son avis que lorsqu'il était sollicité. Les Protecteurs s'alignèrent devant Naegissa dans un rang discipliné, avec Feyn, toujours vigilant, positionné un pas derrière elle, attendant le déroulement du discours.

« Qui a découvert l'esprit ? » Les trois Protecteurs hésitèrent, leurs regards se croisant tandis que le ton de Naegissa était glacialement impersonnel. L'Harmoniste saburien s'avança, prenant le rôle de porte-parole pour le groupe.

« Nous sommes tombés sur l'esprit par accident. Nous n'avons pas l'habitude de prendre en charge la capture d'esprits, même si nous sommes pleinement conscients de telles missions. » Sentant le besoin de clarté, la Maîtresse d'Armes Ventaïenne exprima ses pensées.

« Nous avons l'habitude de garder les esprits sous contrôle, pas de les capturer. » Dans un moment d'impulsion, Feyn s'avança, ses mots jaillissant avant qu'il ne puisse les saisir. « Pourquoi, alors, avez-vous emprisonné celui-ci en particulier ? » À peine eut-il parlé que le regard de Naegissa le transperça, tel un prédateur verrouillant sur sa proie. Feyn, se rappelant son serment de silence, fléchit visiblement sous son regard scrutateur. Ce fut alors au tour du Chasseur de Primes fulménien d'intervenir.

« Notre Ventaïenne tempétueuse avait besoin d'une pause, compte tenu de la puissance de cet esprit. » Il rit, bien que l'humour fût tendu. Mentalement, Feyn réprimanda la tentative de légèreté de son camarade fulménien. Néanmoins, la tentative bon enfant offrit un bref répit aux Protecteurs nerveux, du moins jusqu'à ce qu'ils rencontrent une nouvelle fois le regard glacial de Naegissa.

« Avez-vous remarqué des particularités ? Quelque chose d'inhabituel lorsque vous vous êtes approchés de l'esprit ? » Leurs expressions reflétaient de la confusion, méditant sur la profondeur des questions de Naegissa. Leur hésitation était palpable jusqu'à ce que Feyn, encouragé par son incursion précédente dans la parole, choisisse d'interrompre.

« L'aura émanant de ce deuxième esprit ne possède pas la résonance que nous avons rencontrée chez son prédécesseur. » Le regard de Naegissa s'adoucit, dénué de toute malice. « La seule différence réside dans son comportement. » Le silence enveloppa la chambre alors que les Protecteurs échangeaient des regards méfiants. Feyn baissa les yeux, redoutant les paroles imminentes de Naegissa.

« Vous pouvez y aller, tous les trois. » Sans plus de cérémonie, Naegissa passa devant Feyn, se dirigeant là où l'esprit avait été confiné par Nerath. Les trois Protecteurs, un peu perplexes, se retirèrent de la chambre arcanique.

Naegissa observait l'esprit attentivement pendant que Nerath vérifiait méticuleusement la sécurité de la cage, s'assurant qu'il n'y avait aucune possibilité d'évasion pour l'esprit.

« Cet esprit ne semble pas aussi corrompu que le précédent », remarqua Naegissa, le fixant avec des yeux étroits.

« Pourrait-il être influencé de manière plus subtile ? », spécula Feyn. Nerath et Naegissa avaient déjà relevé les instincts aiguisés de Feyn. Alors que Naegissa appréciait son point de vue, elle restait stoïque, préservant sa réputation de savante sévère. Cependant, elle reconnut la validité de son commentaire d'un signe de tête.

« En effet, il a peut-être été exposé à un autre esprit plus corrompu pendant une période prolongée. »

« Cela pourrait être précieux pour nos études », ajouta Nerath, s'approchant de l'esprit pour l'examiner de plus près aux côtés de Naegissa.

« En quoi ? », demanda-t-elle.

« Même si nous ne pouvons pas identifier la source de cette magie particulière, comprendre son impact sur les esprits pourrait nous apporter des éclairages », expliqua Feyn.

« Cela pourrait nous rapprocher de la résolution du dilemme actuel », médita Nerath.

« Et pourrait préparer les Protecteurs à des défis similaires lors de leurs missions. Bien pensé, Feyn. » Nerath poussa Feyn avec malice, qui lui répondit avec un sourire radieux. À la stupéfaction de Feyn, même Naegissa se permit un rare sourire, le laissant momentanément bouche bée.

Nerath détourna son attention vers les académiciens rassemblés dans la pièce et éclaircit sa gorge, signalant son intention de s'adresser au groupe.

« Salutations, chers académiciens », débuta-elle, « Comme nous le savons tous, un autre esprit inhabituel a été capturé. Il est assez différent de celui qui nous a causé des problèmes, et nous devons donc mener des recherches plus approfondies pour l'étudier correctement. Nous devons commencer immédiatement, et donc chaque alicorne travaillant dans ce laboratoire doit en faire son projet principal jusqu'à nouvel ordre. Au travail. »

La pièce vibrait d'énergie alors que les académiciens se précipitaient vers leurs postes, rassemblant leur équipement spécialisé pour l'enquête. Plusieurs s'approchèrent de la cage de l'esprit, brandissant des appareils conçus pour évaluer l'essence et l'énergie de l'esprit, cherchant à déterminer un point de départ pour leurs recherches.

La voix de Nerath interrompit le bourdonnement de la pièce : « Naegissa, Feyn, je lance une évaluation magique approfondie de cet esprit. Allez-vous m'assister ? »

Le hochement de tête de Feyn fut rapide et empreint d'anticipation. La réponse de Naegissa, en revanche, fut un acquiescement languide, son expression témoignant d'une apparente indifférence. Feyn s'émerveilla de voir à quelle vitesse elle pouvait retrouver son comportement sévère habituel.

D'un commun accord, tous deux se positionnèrent aux côtés de Nerath, se préparant pour l'analyse imminente.

Elle commença par tracer un cercle complexe et détaillé autour de la cage de l'esprit. Le cercle était rempli de runes anciennes et de symboles, chacun émettant faiblement une lueur bleue. Elle plaça ensuite quatre obélisques de cristal aux points cardinaux autour du cercle. Ces obélisques, connus pour canaliser et concentrer les énergies magiques, se mirent à palpiter en harmonie avec le rythme de l'aura de l'esprit.

Après avoir pris une profonde inspiration, Nerath entama un vieux sortilège alicorne, sa voix résonnant parfaitement avec les vibrations de la cage, une aura magique entourant sa corne. Au fur et à mesure qu'elle psalmodiait, les symboles du cercle s'illuminaient séquentiellement, créant un motif lumineux rotatif. L'essence de l'esprit commença à se manifester sous la forme d'un nuage nébuleux au-dessus de la cage, révélant ses énergies et ses souvenirs fondamentaux.

Naegissa, familière avec la procédure, utilisa sa propre magie pour ériger une barrière protectrice autour d'eux. La barrière garantissait qu'aucune énergie externe n'interférait avec l'évaluation et empêchait également l'essence de l'esprit de s'échapper.

Pendant ce temps, Feyn se tenait en retrait, étudiant attentivement chaque détail. Ses yeux acérés capturaient les nuances du rituel, des couleurs fluctuantes de l'essence de l'esprit aux mouvements subtils des sabots de Nerath. Bien qu'il fût principalement là pour observer, Feyn était avide d'apprendre et potentiellement d'assister si besoin.

Soudain, une puissante vague d'énergie émana de l'esprit, faisant vaciller les lumières du cercle de manière erratique. Sentant l'intensité monter, Naegissa renforça la barrière tout en lançant un regard inquiet à Nerath.

Sans rompre sa concentration, Nerath prit la parole, sa voix tranchant à travers la tension : « Feyn, passe-moi le Prisme Astral. » Feyn récupéra rapidement le prisme – un cristal triangulaire connu pour stabiliser les énergies magiques – sur une table à proximité et le lui remit.

Tout en faisant léviter le prisme, Nerath en canalisa l'énergie, la dirigeant vers l'esprit. Lentement, les énergies erratiques commencèrent à se stabiliser et l'essence de l'esprit retourna dans sa cage, mais dans un état plus calme.

Après quelques instants, les lumières du cercle s'atténuèrent et les obélisques cessèrent de palpiter. Nerath prit un moment pour reprendre son souffle avant de se tourner vers Feyn et Naegissa : « Merci à vous deux. C'était… inattendu. Mais nous avons recueilli des données cruciales. Feyn, ta réactivité avec le Prisme Astral a été inestimable. »

Feyn, légèrement rouge de l'éloge, répondit : « Je ne faisais que suivre ton exemple, Nerath. »

Naegissa, toujours aussi stoïque, se contenta d'acquiescer : « En effet. Nous avons découvert des couches de la magie de cet esprit dont nous ne savions rien auparavant. Il y a beaucoup à analyser. »

Et sur ces mots, le trio se mit au travail, impatient de déchiffrer les mystères que l'esprit renfermait.