Chapitre 5. Le Rouge de l'Herbe Flétrie

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La première fois que Zen rencontra les jumeaux fut aussi la première fois qu'il revit son père après si longtemps. L'homme avait abandonné son bébé à la grand-mère pour qu'elle s'en occupe, et ne revenait que de temps à autre pour vérifier son état.

Non pour voir s'il allait bien, mais pour vérifier s'il avait éveillé ses pouvoirs. Plus tard, il comprit que sa mère était une guide, et qu'elle était morte en lui donnant naissance.

Lorsqu'il s'éveilla en tant que guide, son père revint avec une femme et deux bambins, abandonna de nouveau les petits à la grand-mère, et l'emmena dans un immeuble effrayant.

À l'époque, son moi enfant le trouvait effrayant, avec tous ces espers le regardant comme s'il était un objet d'intérêt. Ou de la marchandise à vendre. Peut-être parce qu'il l'était. Il comprit immédiatement qu'on était en train de vendre ses capacités, du moins.

Il devait prouver sa valeur d'abord, et subir un examen sévère pendant un an, avant qu'Umbra décide qu'ils étaient satisfaits et l'achètent. L'argent du contrat, évidemment, alla dans la poche de son père, avec la femme supposée être la mère des jumeaux. Et ensuite, ils disparurent, laissant Zen avec deux bambins.

Zen ne revit jamais cet homme depuis.

Au début, il détestait les jumeaux, même s'il décida de les garder dans la petite maison vide. Les jumeaux ressemblaient à leur père, des cheveux noirs aux yeux gris, en passant par le contour de leurs visages. Hormis les cheveux noirs, ils ne ressemblaient en rien à Zen, qui avait plus l'air de sa mère.

Il les traitait avec indifférence ; s'occuper d'eux était sa façon de prouver qu'il n'était pas comme cet homme. Mais peu importe à quel point il agissait de manière froide et dure, les jumeaux le regardaient et le suivaient comme un couple de canards imprégnés.

C'était agaçant. C'était adorable. Cela donnait à Zen une raison de ne pas céder devant Umbra et les autres espers. Parce que sa chute serait aussi la leur.

Il ne savait pas depuis quand, mais il s'était habitué à eux. Il ne se mettait même pas en colère lorsque les jumeaux lui offraient des amulettes assorties, fabriquées par la grand-mère qui s'occupait toujours d'eux. Il la portait docilement comme un collier.

Il regardait maintenant ces amulettes, enfilées aux poignets de ses frères comme des bracelets. Ce n'était que de simples perles, façonnées comme des gouttes d'eau, car tout le monde disait que les yeux de Zen ressemblaient à une paire de lacs. Non pas qu'ils aient jamais vu une étendue d'eau en ce lieu. Et les jumeaux avaient patiemment gravé leurs noms sur ces petites perles.

Zen aurait souri si ses muscles faciaux n'étaient pas morts à l'heure actuelle.

À genoux sur l'herbe flétrie, il tendit la main vers les bracelets et commença à les enlever. Lentement, son regard se portant sur le visage endormi de ses frères. Ils paraissaient étrangement paisibles.

Pourquoi ?

Zen n'avait aucune idée. Ils devraient souffrir. Ils ont souffert pendant des heures. Était-ce un soulagement ? Qu'ils n'aient plus à endurer cette terre perfide ? Dans ce monde cruel qui ne leur avait apporté aucun bonheur ?

Zen ne savait pas.

"Hé, tu ne devrais pas prendre des choses sur les morts !" un homme en uniforme d'employé d'agence s'exclama à l'intention de Zen.

Il y avait une ombre passagère dans les yeux bleu profond, mais heureusement, une autre voix s'éleva la première. "C'est sa famille, fiche lui la paix !"

"Hein ? Mais n'est-ce pas cet Umbra—euh... laisse tomber..."

Si Zen avait été offensé par cela, il ne le montrait pas. Ou peut-être qu'il ne se souciait tout simplement plus de telles choses. Il était simplement assis là, devant ses frères allongés, dénouant les bracelets, retirant les perles.

Un nœud…deux nœuds… les gens allaient et venaient ; des espers, des employés d'agence, plus de corps étendus au-dessus du champ d'herbe flétrie. Certaines personnes attendaient, vérifiant si elles connaissaient quelqu'un. Quelqu'un prenait une note—une liste de noms, faisant des chiffres.

Pourtant, Zen restait assis entre ses frères, ne prêtant aucune attention au reste du champ, luttant avec un simple nœud qui refusait obstinément de se défaire. Quand il y parvint, et que Zen sortit les perles, quelqu'un s'approcha de lui ; l'arpenteur.

"Nom ?" La question fut posée d'une voix froide.

Et Zen répondit sur le même ton froid, presque engourdi. "Aiden, Hayden."

"Nom de famille ?"

"...aucun,"

"Comment ça ?"

Zen roulait les perles dans sa main, sentant les noms gravés dessus. "Pas de nom de famille," attribuer le nom de cet homme aux leurs ne ferait que ternir l'existence déjà pas si brillante des jumeaux.

"Eh bien, d'accord," et avec cela, l'employé s'éloigna et continua à marcher le long des rangées de figures allongées, faisant l'appel.

"Pourquoi ces gens... beurk !" une autre voix parvint aux oreilles de Zen tandis qu'il enlevait son collier et y plaçait les deux perles. Alma observa comme il s'embrouillait avec son collier, avant de l'appeler d'une voix douce qui ne semblait pas du tout venir d'elle. "Zen..."

Il remit le collier—il paraissait plus lourd maintenant—et se leva, dépoussiérant ses vêtements de la terre du sol. Vu d'ici, ils avaient de plus en plus l'air de simplement dormir. Il avait nettoyé leurs têtes du sang et de la terre collée, et arrangé leurs vêtements du mieux qu'il pouvait. Il marmonna satisfait.

"Zen ?"

"Comment vont-ils procéder avec les corps ?"

"…au feu. À moins que la famille ne veuille les enterrer. Mais la plupart n'avaient de toute façon plus de famille…"

"Ouais, je m'en doutais," Zen regarda vers le côté éloigné du champ. Il pouvait maintenant voir, des employés d'agence avaient tiré des bois, soit des arbres soit des maisons.

"Et pour…" Alma regarda les jumeaux, puis les yeux immuables de Zen, fixant toujours le tas de bois. "Tu ne veux pas les enterrer ?"

"Dans cette terre toujours pleine de miasme résiduel ?"

Alma perçut un sarcasme dans la voix du jeune homme. Elle ne put que soupirer et acquiescer. "Ouais, t'as raison."

Zen jeta un dernier regard à ses frères, un long regard fixe comme s'il voulait capturer la vision. Ce serait la dernière fois qu'il les verrait. Puisqu'il ne demandait pas d'inhumation, les gens de l'agence procéderaient automatiquement à leur crémation.

Il acquiesça comme s'il disait au revoir, puis s'en alla avec Alma à ses côtés.

"Où vas-tu ?"

"À la maison. Il y a quelque chose que je dois prendre," répondit Zen sans s'arrêter, marchant droit vers la barricade. Le nettoyage était presque terminé à présent, ne cherchant plus que les bêtes cachées qui avaient réussi à entrer dans les maisons. Il était assez sûr pour que les équipages de nettoyage commencent à sortir les cadavres de bêtes et de humains, il n'y avait donc plus de gardes postés à la clôture.

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Il y avait cependant encore des espers qui se rassemblaient à l'intérieur. En fait, il y en avait même pas mal, debout autour d'un petit groupe avec une posture défensive. Il n'y avait qu'une seule circonstance où ce genre de scène se produisait ; quelqu'un était proche de l'éruption.

Alma et Zen se dirigèrent vers le chef de la Lune Écarlate—le groupe de mercenaires d'Alma—qui se trouvait à l'extérieur de l'encerclement. Depuis l'écart, Zen pouvait voir quelqu'un avec de la fumée noire pourpre assis par terre, la sclérotique avait commencé à rougir et le bout des mains était devenu noir.

Une corrosion de niveau noir ; juste à un pas de l'éruption.

« Comment quelqu'un peut-il atteindre un tel degré de corrosion ? » demanda Alma avec un froncement de sourcils.

« Être trop confiant et manquer de connaissance de soi, principalement », répondit le chef, qui se trouvait être le frère d'Alma, Zach, avec un haussement d'épaules. « Il est trop avancé pour être ramené au camp, alors on attend juste que quelqu'un appelle un guide. »

« Hmm... » Zen plissa les yeux. Il reconnaissait cet esper, malheureusement.

« Oh, voici un guide », sourit Zach, en jetant un coup d'œil à Zen. Sa voix n'était pas particulièrement forte, mais elle suffisait pour que l'autre surhomme puisse l'entendre avec leur ouïe avancée. « Je ne sais pas si tu veux le faire, cependant~ »

Ce n'était pas tant une provocation pour Zen qu'un dédain envers l'autre guilde de mercenaires. Comme il se trouvait, celui proche de l'éruption était le jeune esper qui avait plus tôt traité Zen de « chien d'Umbra ». Naturellement, les gens penseraient que Zen ne se donnerait pas la peine de guider quelqu'un qui l'avait tant antagonisé.

Mais Zen s'avança vers le petit groupe agité. Même dans son état second, le jeune homme parvenait encore à le fusiller du regard, ce qui fit sourire Zen. De toute évidence, ils ne pouvaient pas le voir derrière son masque, mais l'homme pouvait probablement le sentir, parce qu'il grogna.

« Je n'ai...pas besoin de toi... » c'était une voix qui sonnait pathétique.

Zen, toujours souriant, se pencha pour être à hauteur de yeux. Ses yeux étaient profonds, regardant fixement les yeux rougeoyants troubles de l'esper.

Voulait-il aider cette personne ? Pas vraiment. Il ne voudrait probablement pas le faire même si l'homme le suppliait. Heureusement pour l'esper, Zen était rempli de dépit aujourd'hui. Et il voulait rejetter le mépris envers l'arrogance de cet esper, qui préférait s'adonner à sa fierté même s'il pouvait exploser à tout moment, mettant les gens en danger.

Cependant, celui qui interrompit en premier ne fut ni le jeune esper, ni son groupe, mais le Sang d'Acier. « Zen, tu ne devrais pas te reposer maintenant ? » l'esper massif se mit soudain à genoux à côté de Zen, attrapant son bras.

Zen lui aurait jeté un regard glacial si ce n'était pour l'inquiétude sincère sur le visage d'Askan. « Je me repose suffisamment », déclara-t-il à la place. Oui, il s'était assis là sur l'herbe flétrie pendant une bonne demi-heure.

« Mais peux-tu encore le faire ? Tu as guidé sans arrêt... »

« C'est juste un 1-étoile », rétorqua Zen avec désinvolture. Et il était vidé, essentiellement. Il pourrait probablement même guider un 4-étoile hautement corrosif à cet instant.

« Merde ! Qui a dit que je voulais être guidé par—gakh ! » le jeune esper n'a pas réussi à terminer sa phrase avant qu'une main ne saisisse son visage et ne le claque au sol.

Il y a eu un bruit sourd de craquement et un halètement étouffé. Mais rien de plus que cela. Les autres espers soit regardaient avec de grands yeux, soit avec un rictus alors qu'ils voyaient le guide appuyer sa main sur le visage de l'esper qui se débattait.

« Tu sais même ce qui se passera si tu éclates ici, maintenant ? » les yeux bleus qui semblaient habituellement comme un lac serein en guidage étaient maintenant enragés. « Ou peut-être que ça t'est égal puisque tu penses que l'endroit est déjà en ruine ? »

C'est vrai. Zen pourrait juste laisser l'homme éclater et mourir s'il le voulait. Mais même une éruption d'un esper 1-étoile pourrait résulter en une explosion de plusieurs kilomètres de large. Alors sa maison serait détruite avant qu'il ne puisse récupérer les souvenirs de ses frères.

L'esper continuait de se débattre et de jurer, mais il s'était affaibli maintenant. Une pluie torrentielle s'abattit sur le système de l'esper, nettoyant brutalement la corrosion. Ce n'était pas désagréable, juste violent. Comme se tenir au milieu d'une pluie battante. Mais même alors, pour quelqu'un qui était au bord de l'éruption, même une tempête ressemblait à une bénédiction.

Petit à petit, la teinte noire sur les doigts qui se débattaient s'estompait, et les yeux rouges se retiraient dans leur blanc. Alors que la corrosion était aspirée, l'esper se calma enfin, et resta allongé immobile, les yeux écarquillés, fixant l'orage bleu des yeux du guide.

C'était le silence tout autour, la plupart d'entre eux non familiers avec le guidage rapide et précis de Zen. Ils étaient probablement aussi choqués que le jeune esper lui-même. Et tandis qu'ils restaient là, enracinés à regarder, Zen retira sa main.

« Ça devrait suffire », il avait absorbé environ la moitié de la corrosion, donc le danger imminent était écarté. Et le guide mercenaire qui avait été appelé était finalement arrivé, donc ils pourraient résoudre ça entre eux.

Il se leva et s'éloigna. Si l'esper pouvait se permettre de flâner, cela signifierait que la subjugation des bêtes était terminée. Alors il s'éclipsa à la hâte, ignorant les gens qui l'appelaient.

Sur son chemin, il vit des équipages de nettoyage, portant des corps. Il en vit un devant le bâtiment de ses frères. Une fois le nettoyage terminé, ils commenceraient le processus de crémation. Il accéléra le pas et sauta de nouveau au deuxième étage.

Le toit effondré était toujours là, maintenant allongé à plat sur le sol. Dans cet état, il n'y avait pas grand-chose que Zen pouvait récupérer. Heureusement, la seule chambre à coucher était encore intacte, et Zen y entra le cœur lourd.

Il n'y avait qu'une chose qu'il voulait récupérer. À l'intérieur de l'armoire, dans un coin sombre, se trouvait un sac. C'était quelque chose qui ressemblait à un sac d'urgence—quelque chose que ses frères étaient censés emporter quand quelque chose se produisait et qu'ils devaient s'enfuir. Il contenait des choses essentielles ; cartes d'identité, actes de naissance, contrats, argent—des choses qui devraient les aider.

Mais ses frères avaient ajouté des choses chaque année. Quand Zen vérifia le contenu du sac, il était également rempli de kits de premiers soins, de rations d'urgence, et même de choses diverses comme une lampe de poche et un briquet, et des photographies.

Zen s'assit sur le lit, regardant les petites photos dans sa main. Il y avait une photo des jumeaux et de la grand-mère avant qu'elle ne meure. Il y avait une photo d'eux lors de leur excursion scolaire—probablement nouvelle. Puis il y avait une photo d'eux et de Zen.

Elle était probablement la seule, prise quand Zen était rentré à la maison un jour, et Hayden avait couru avec un appareil photo pris au fils de la grand-mère. Ils l'avaient prise à la hâte, Zen ne regardait même pas complètement l'appareil photo, un sourcil levé face à la diablerie de son frère.

Pendant un moment, il fixa la photo, sur les larges sourires des jumeaux et leur regard curieux. Sur son propre visage confus. Les gens dans cette photographie semblaient vivre dans un monde normal. Le monde décrit dans ce dépliant—un monde paisible. Il n'y avait pas de masque pour filtrer l'air trouble, pas de sourcils froncés, pas de teint pâle. Juste des frères faisant des choses de frères, quoi que c'était.

Ah. Il pouvait le sentir, une douleur lancinante dans son ventre. Une boule d'étouffement dans sa gorge.

Zen s'obligea à cligner des yeux, à détacher son regard de la photo, et à la remettre dans le sac.

Il se leva pour chercher ses vêtements à l'intérieur de l'armoire, et vit un petit carnet posé sur le sol, probablement tombé à cause de l'impact. Quand il le ramassa, un dépliant plié tomba aussi. C'était le même dépliant qu'il avait encore dans sa veste—celui du musée.

Il y avait une lourdeur qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir sur ses doigts, pendant qu'ils ouvraient le carnet d'une main tremblante. Un simple coup d'œil suffisait pour réaliser que c'était un journal. Là, sur la page où le dépliant plié servait de marque-page, se trouvait l'écriture d'Aiden.

—Nous vivrons dans la zone supérieure quand le frère Zein deviendra un guide officiel. Alors nous pourrons aller dans une bonne école, et obtenir un bon travail, et nous gagnerons de l'argent pour que le frère Zein n'ait pas à le faire. Il pourra alors vivre comme il le souhaite, tout comme nous—

Zen fixa l'écriture, les mots, chaque lettre. Il serra le carnet, fort. Tellement fort que ses jointures devenaient blanches.

Il se souvint de ce qu'Aiden avait dit sur son dos plus tôt.

[tu dois vivre ta vie]

Là, entouré des vestiges de ses demi-frères, Zen ne pouvait plus retenir la boule dans sa gorge de monter.

Et il s'accroupit. En silence. En larmes.