[เมืองแห่งการเริ่มต้น]

"หมู่บ้านโซล่าร์โซเลซเหรอครับ?"

"ใช่ครับ เห็นว่าเป็นหมู่บ้านเอลฟ์น่ะครับ พี่ไกด์พอจะบอกได้ไหมครับ?"

"...ต้องขออภัยด้วยครับ เรื่องนี้ผมไม่สามารถบอกได้ หลังจากเข้าเกมแล้ว ขอแนะนำให้ลองไปหาข้อมูลที่กิลด์นักผจญภัยนะครับ" ไกด์ตอบ

"โธ่เอ๊ย แค่นี้ก็บอกไม่ได้ ขี้งกจัง"

"...."

"โอเคๆ กิลด์นักผจญภัยใช่ไหมครับ เดี๋ยวผมจะลองไปดู" แจ็กพยักหน้าตอบรับ และถามต่อว่า

"พี่ไกด์ ถ้าเกิดผมตายในเกม ผลจะเป็นยังไงครับ?" แจ็กถามต่อ

"ในเกมหากเพลเยอร์เสียชีวิต(Game Over) จะถูกลดไป 10 เลเวล และดรอปเงินครึ่งหนึ่งกับสุ่มดรอปเครื่องสวมใส่หนึ่งชิ้นครับ"

"10 เลเวล! แถมเสียเงินกับของอีก โหยยย! เยอะนะครับนั่น"

"เอ่อ แล้วในเกมเนี่ย เวลาตาย มันเจ็บมากไหมครับ?"

ทันใดนั้นมีมีดเล่มหนึ่งพุ่งลงมาจากเพดาน

ฟิ้ววว! ฉึก! "โอ๊ย!"

มีดเสียบเข้าที่พุงของแจ็กพอดี

"พี่ไกด์ อะไรเนี่ย! ไม่บอกไม่กล่าวเลยนะครับ ตกใจหมดเลย" แจ็กร้องบ่นพลางเอามือจับด้ามมีดที่เสียบพุงตัวเอง

"อย่างที่คุณแจ็กรู้สึกตอนนี้ครับ เกมของเราประสาทสัมผัสทั้งห้ายังอยู่ครบก็จริง แต่เรามีระบบดูดซับความเจ็บปวดขั้นสูง (Pain Absorber) ถึงแม้จะเป็นแผลฉกรรจ์ก็ตาม คุณจะรู้สึกเจ็บจี๊ดๆ รู้สึกช็อกหรือชาตามบาดแผลตามสภาพดาเมจที่ได้รับครับ เราตั้งใจคงอารมณ์ตรงส่วนนี้เอาไว้ เพื่อที่ว่าเพลเยอร์จะได้ประสบการณ์ความเร้าใจในการต่อสู้และรู้สึกอภิรมย์กับความรู้สึกเจ็บปวดได้อย่างไม่ต้องกังวลครับ" ไกด์รีบอธิบายตามทันที แจ็กฟังแล้วเข้าใจ แต่ทำไมรู้สึกเหมือนน้ำเสียงของไกด์จะรื่นเริงสะใจนิดๆก็ไม่รู้

"โอเคครับ แบบนี้นี่เอง ถ้าไม่เจ็บซะเลย มันก็ไม่ใช่ชีวิตล่ะนะ" แจ็กเอามือจิ้มๆด้ามมีดที่พุง ความรู้สึกที่โดนมีดเสียบตะกี้คือ เหมือนโดนผึ้งตัวใหญ่ต่อย เจ็บจี๊ด สะดุ้งเฮือก มีเลือดพุ่งออกมา แต่ไม่ปวดแผลเลย กลับรู้สึกชาและหน่วงๆตรงบาดแผลหน่อยๆ

"แล้วถ้าโดนไฟลวกหรือตัวระเบิดอะไรแบบนี้ละครับ?" แจ็กพูดจบปุ๊ป ฉุกคิดขึ้นได้

"อ๊ะ! เดี๋ยวๆๆ เดี๋ยว~ก่อนครับพี่ไกด์ ไม่ต้องทดสอบจริงก็ได้นะครับ ตอบผมเฉยๆ ก็พอ" แจ็กรีบยกมือทั้งสองข้างกันไว้ข้างหน้าและโบกสั่นไปมา ถึงจะรู้ว่าไม่ได้เจ็บปวดมากเท่าของจริง แต่เขาก็ไม่อยากโดนอยู่ดี

"ชิ!… ดาเมจรูปแบบอื่นๆ ก็จะคล้ายแบบนี้แหละครับ ไม่ต้องกังวลนะครับ" ไกด์ตอบ

เหมือนแจ็กจะได้ยินเสียงจุ๊ปากเสียดายเบาๆ แต่เขาก็คิดว่าอาจหูแว่วไปเองก็ได้มั้ง

"ตกลงไม่ทราบว่าคุณแจ็กจะเลือกอาชีพพื้นฐานอะไรดีครับ?"

"...อืม ผมชอบอาชีพที่เน้นความว่องไวเป็นพิเศษ ขอเลือกอาชีพโจรครับ"

"อาชีพโจร(Thief) เป็นคำตอบสุดท้ายนะครับ" ไกด์ถามย้ำ

"ครับ ตามนั้นเลย"

จากนั้นภายในร่างกายของแจ็กมีเสียงเกิดขึ้น

"วู้มมมมม" พร้อมกันนั้น ก็มีแสงสีขาวค่อยๆเปล่งรัศมีออกมาจากทั่วร่างเช่นเดียวกัน

"วู้มมมมม บรึ้ม!" แสงสีขาวระเบิดจากร่างกายเบาๆ จากนั้นก็มีเสียงข้อความเข้า

"ติ๊ง!"

อาชีพของคุณคือ "โจร"

คุณทำเควสเลือกอาชีพพื้นฐานสำเร็จแล้ว!

ของรางวัลที่ได้รับ

1. ถุงเงิน 1,000 เหรียญทอง (Gold Coins)

2. บัตรเงินสด (Cash Card)

3. ม้วนสกิลเฉพาะอาชีพ 1 ea

4. มีดสั้นกากๆ 1 ea

ตอนนี้ชุดของแจ็กเปลี่ยนไปเป็นสไตล์ของอาชีพโจร เสื้อยืดสีดำ ทับด้วยเสื้อจั๊มสีน้ำตาลอ่อนแขนยาวเข้ารูปตรงไหล่กับศอกบุด้วยหนังสีดำด้าน กางเกงหนังขายาวทรงกระบอกสีดำ

"โอ้วว เท่เป็นบ้า" แจ็กจับเสื้อผ้าตัวเอง ยืนส่องกระจกหมุนไปมาอย่างชอบใจ

"คุณแจ็กลองพูดว่า 'คอมมานด์ วินโดว์' ดูสิครับ"

"… เอ่อ 'คอมมานด์ วินโดว์'" (Command Window)

หน้าต่างสีฟ้าใส ขนาด 50*50 ซม. โผล่ขึ้นมาตรงหน้าของแจ็ก ฟอนต์ภายในเป็นสีขาวอมฟ้าจางๆ ดูแล้วสบายตา ในหน้าต่างนั้น มีเมนูห้าข้อคือ

[สเตตัส] [ไอเท็ม]4! [ภารกิจ] [สังคม] [ตั้งค่า]

แจ็กสังเกตว่าตรงหัวข้อไอเท็มมีเลขสี่กระพริบอยู่ จึงกดเข้าไปดู แล้วเขาก็เห็นว่าของรางวัลที่ได้เมื่อสักครู่อยู่ข้างในเรียบร้อยแล้ว

"หากอยากเปลี่ยนวิธีการเปิดใช้งานคอมมานด์วินโดว์ ให้เข้าไปที่เมนู[ตั้งค่า] จะสามารถเลือกเปลี่ยนเป็นแบบแอ๊คชั่นได้ครับ เช่น ชูนิ้วโป้ง นิ้วชี้ นิ้วกลาง แค่สามนิ้ว แล้วตวัดจากล่างขึ้นบน เป็นต้นครับ"

"คราวนี้เรื่องเงินนะครับ คุณแจ็กลองหยิบไอเท็มถุงเงินกับบัตรเงินสดออกมาดูสิครับ ใช้นิ้วจิ้มไปก่อนให้มันเรืองแสง จากนั้นก็ทำท่ากำมือดึงมันออกมา"

แจ็กลองทำตามที่ไกด์บอก จิ้มไอเท็มคว้าหมับออกมา ฟึ่บ!

"โอ้โหเฮะ! สนุกว่ะ แบบนี้สะดวกมากเลย"

"ครับผม ในช่องไอเท็มจะใส่ของได้ 100 ชนิด ไอเท็มประเภทวัตถุดิบหรือยาโพชั่นต่างๆจะเก็บได้มากสุดช่องละ 99 ชิ้น ส่วนประเภทเครื่องสวมใส่จะเก็บได้ช่องละ 1 ชิ้น แล้วจะมีรายละเอียดเรื่องน้ำหนักสิ่งของอีก ลองใช้งานจริงภายในเกมจะเข้าใจมากขึ้นครับ" ไกด์อธิบายให้ฟังแล้วกล่าวต่ออีกว่า

"คุณแจ็กลองเอาถุงเงิน 1,000 G แตะที่บัตรเงินสดสิครับ"

แจ็กทำตามที่ไกด์บอก เอาถุงเงินแตะที่บัตรปุ๊บ ถุงเงินเหมือนถูกดูดซวบเข้าไปในบัตร และมียอดตัวเลขเพิ่มขึ้นในบัตรว่า +1,000

"อัตราแลกเปลี่ยนเงินตรา (Exchane) อยู่ที่ 1,000 G มีค่าเท่ากับ 120 บาทครับ ผมจะเชื่อมโยงกับบัญชีธนาคารของคุณแจ็กเอาไว้ให้เลยนะครับ"

"พี่ไกด์ หมดรึยังครับพี่ ผมอยากเข้าเกมเต็มทีแล้ว" แจ็กพูดพร้อมทำท่าวอร์มอัพร่างกาย

"อ้อ… ครับๆ ได้ครับ ถ้าต้องการแลกเปลี่ยนเงินหรือสงสัยอะไรเพิ่มเติมให้เข้าไปสอบถามที่กิลด์ได้เลยครับ งั้นเดี๋ยวผมจะเปิดวาร์ปเข้าเกมแล้วนะครับ เตรียมตัวรับการร่วงหล่นให้ดี อาจหวาดเสียวตื่นเต้นนิดหน่อย แต่รับประกันความปลอดภัย 100% ซึ่งในจุดนี้บางคนก็ชื่นชอบมากครับ แต่ถ้าคุณแจ็กไม่ชอบ สามารถหลับตาปี๋เพียง 5 วินาทีก็จะถึงพื้นแล้วครับ"

"ห๊ะ? ยังไงนะ…ร่วงหล่น? เอ่อ พี่ไกด์ครับ ผมไม่ค่อยถูกกับความสูง--"

วู้มมมมมมม

ทันใดนั้นมีแสงสีขาวขนาดใหญ่สาดลงมาห่อหุ้มตัวของแจ็กเอาไว้ และไม่นานเขาก็รู้สึกเหมือนพื้นที่ยืนอยู่หายไป ร่างกายของเขาร่วงตกลงไปแหวกอากาศลงไปเรื่อยๆ

"โว้วๆๆ โว้ว~"

ไม่นานแสงสีขาวก็แปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าของท้องฟ้า เขาร่วงทะลุผ่านก้อนเมฆ เห็นภูเขาอยู่ไกลลิบตา เห็นปราสาทและอาณาจักรอยู่เบื้องล่าง และเมื่อมองออกไปสุดสายตาก็เห็นขอบฟ้ากับแผ่นดินโค้งมน แจ็กกำลังเล่นกีฬากระโดดร่มโดยที่ไม่มีร่มชูชีพอยู่ตอนนี้

"ว๊ากกกกก~!! อ๊าาาาา~!!"

"ช่วยด้วยยยย ผมไม่ชอบความสูง!!"

"อ๊อก! ไม่ไหวแล้ว พี่ไกด์บอกว่าไงนะ ให้หลับตาปี๋ 5 วินาทีเรอะ เอ้า!"

เฟี้ยวววววววว

...

.....

5 วินาทีผ่านไป แจ็กรู้สึกว่าเท้าของเขาติดพื้นอีกครั้ง เมื่อเปิดตาขึ้นมาภาพแรกที่เขาเห็นก็คือ

"ปราสาทลอยฟ้า โอ้แม่เจ้า~!"

ดวงตาของแจ็กลุกวาว เขาอยู่ในอาการตกตะลึงและทึ่งกับความแฟนตาซีแรกที่ตาเห็น...

แจ็กยืนจ้องปราสาทเพลินอยู่นานประมาณหนึ่งนาที แล้วเริ่มตรวจสอบสภาพแวดล้อมอื่นๆ เริ่มจากที่ที่เขายืนอยู่ จุดนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกไปนอกเมือง เพราะสังเกตจากด้านหลังของเขาเป็นกำแพงสูงประมาณตึกสองชั้นที่ประดับด้วยธงสีแดงเลือดหมูตัดขลิบสีทอง กำแพงนั้นยาวปิดล้อมเมืองใหญ่เป็นลักษณะวงกลม และมองเลยประตูกำแพงที่เปิดอยู่ออกไป เป็นถนนดินแข็งที่สองข้างทางเป็นป่าโปร่งและทุ่งหญ้าเขียวจี แจ็กเลยพอนึกออกว่ารูปร่างของเมืองนี้เป็นวงกลม ซึ่งตรงกลางของเมืองคือ ปราสาทลอยฟ้านั่นเอง

เมืองเริ่มต้นแห่งนี้ ตัวอาคารบ้านเรือนเป็นแบบ Timber Frame ซึ่งเป็นบ้านสไตล์เยอรมันดั้งเดิมแท้ๆ ถนนสายหลักมุ่งตรงไปยังจตุรัสใหญ่ใจกลางเมือง และสิ่งที่น่ารื่นรมย์ของที่นี่คือมีคลองไหลผ่านทั่วเมือง มีผู้คนนั่งเรือแล่นไปมามากมาย ดูแล้วบรรยากาศดียิ่งนัก ตามระเบียงริมคลองประดับไปด้วยดอกไม้หลากสีสัน ตามตรอกซอกซอยมีทั้งร้านค้า ร้านอาหาร แต่ละร้านออกแบบป้ายได้น่ารักเก๋ไก๋แตกต่างกันออกไป

"ที่นี่มันดูคล้ายกับเมืองทางยุโรปที่เคยเห็นในทีวีแน่ะ ฮ่าฮ่า แค่เข้าเกมมาก็คุ้มค่าแล้วจริงๆ ยังกับได้มาเที่ยวต่างประเทศเลย" แจ็กเดินมองโน้นมองนี่ไปเรื่อยเปื่อย เห็นผู้คนมากมายหลายเผ่าพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้าสีผิวแปลกๆ เห็นสัตว์เลี้ยงหน้าตาประหลาดแต่มองแล้วก็น่ารักดี เห็นรถเทียมเกวียนบรรทุกของที่สัตว์ลากรถนั้นไม่ใช่วัว ม้า หรือลาแน่ๆ และการแต่งกายแฟชั่นของทุกคนเหมือนในเกม RPG ที่เคยเล่นสมัยเด็กไม่มีผิด รวมไปถึงบรรยากาศทั้งหมดในเมืองนี้ ทำให้เขารู้แน่ชัด 100% เลยว่าที่นี่ยังไงก็คือ 'ต่างโลก'

"เออ ลืมเลย ไอ้วินบอกให้รีบทักไปนี่หว่า คอมมานด์ วินโดว์"

เขากดเลือกที่ [สังคม] แล้วพิมพ์ ID ของวินลงไป "เอ อะไรแล้วนะ...Archawin777 โอเค!"

เขาเห็นไอคอนที่ชื่อของวินขึ้นว่า ON แล้วกดพิมพ์ทักไป "ม..า...แ..ล้...ว…ว้อ...ย...อ.ยู่...ไห..น...วะ" (มาแล้วว้อย อยู่ไหนวะ)

"...."

"ไอ้บ้านี่ ไม่ตอบอีก ทำอะไรอยู่หว่า? …. อืม งั้นไปที่กิลด์นักผจญภัยดูก่อนดีกว่า" แจ็กเอามือกดแผนที่เมืองขึ้นมา ในแผนที่เป็นรูปร่างของเมืองโดยย่อ ทั้งหมดสีดำตัดตัวอาคารที่เป็นสีเทา แทบไม่มีอะไรบอกเลย มีบอกแค่ ประตูเมือง จตุรัส และกิลด์นักผจญภัย เขาเลยรู้ว่ากิลด์ตั้งอยู่ใกล้กับจัตุรัสกลางเมือง เลยปิดวินโดว์แล้วเดินต่อไป

...

แจ็กเดินมาตามแผนที่ จนพบกับอาคารสูงใหญ่สามชั้น หน้าอาคารมีป้ายเขียนว่า [กิลด์นักผจญภัย]

"โอ้ ที่นี่น่ะเอง ใหญ่โตเป็นบ้า" ขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านประตูเข้าไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงผู้คนต่างตะโกนโวกเวกโวยวายกันไปทั่ว

"ใช่มันแน่ใช่ไหม!" ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งตะโกนถาม

"ในที่สุดมันก็กลับมาสักที! ฮึ่ม! มันต้องตายด้วยมือข้า" อัศวินคนหนึ่งตะโกนด้วยอารมณ์โกรธแค้น

"ใช่แน่นอนครับ ผมเห็นมันล็อกอินเข้ามากับตา พอมันรู้ตัวว่ามีคนจำมันได้ ก็รีบเอาผ้าคลุมปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปเลย" ชายร่างเล็กคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง เหมือนทำเพื่อให้ทุกคนได้ยิน

"ความแค้นของข้าครั้งนี้ ต้องได้รับการชำระ" เสียงจอมเวทสาวพูดออกมาด้วยเสียงที่สั่นในความโกรธ

"หากข้าพบมันก่อนละก็ ข้าจะทรมานมันให้สาสมก่อนแล้วค่อยเชือดมันทิ้ง หึหึหึ ฮ่าฮ่าฮ่า" เสียงจากชายคนหนึ่งในกลุ่มนักบวช(Priest) พูดขึ้น

"เอาละเว้ย! งานนี้ใครดีใครได้! ปาร์ตี้ของข้าแยกย้ายกันไปได้แล้ว! เจอมันเมื่อไรให้รีบส่งข่าวบอกทันที!"

"ไปๆๆ!"

"ลุยๆๆ!"

"ฆ่ามันให้ได้!"

"โอ้วววววววววววว!"เสียงของผู้คนในกิลด์โห่ร้องพร้อมกันอย่างคึกคะนอง

แจ็กงุนงงกับเหตุการณ์ตรงหน้า มองเลิ่กลั่กแล้วนึกสงสัยว่า 'เขามีอะไรกัน มันเกิดอะไรขึ้น?' แล้วแจ็กก็เบียดเสียดหลบผู้คนที่วิ่งเฮกันออกมา จนไปถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์ของกิลด์จนได้

"ลุงครับ คนที่นี่เขาเป็นอะไรกันเหรอครับ ใครทำอะไรให้พวกเขาโมโหขนาดนี้?"

บาร์เทนเดอร์มองแจ็กด้วยหางตา สายตาของเขาคมกริบราวกับมีดโกน เขาพูดออกมาด้วยเสียงทุ่มต่ำว่า

"ไอ้หนู เอ็งเป็นเพลเยอร์ใหม่สินะ?"

"ใช่ครับ วันนี้วันแรก"

บาร์เทนเดอร์แสยะยิ้ม แล้วจู่ๆ เขาก็เอามือซ้ายคว้าท้ายทอยของแจ็ก กดหัวฟาดหน้าลงกับเคาน์เตอร์บาร์

ตึง!

"อั่ก!" แจ็กรู้สึกชาๆ ตรงแก้มที่แนบกับบาร์ไม้ และรู้สึกเหมือนโดนเหล็กเย็นแนบที่คอ เขารู้ตัวทันทีเลยว่าโดนมีดจ่อคอหอยอยู่

"ลุงทำอะไรเนี่ย?!"

บาร์เทนเดอร์ยื่นหน้าเข้ามาใกล้"...ฟังให้ดีนะไอ้หนู ถ้าแกไม่อยากตายตั้งแต่วันแรก ตอบมาตามตรง

"แกรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้ไหม?"

มีชายที่นั่งข้างๆ เอาใบประกาศจับล่าค่าหัว มาวางตรงหน้าแจ็ก ให้เขาเห็นรูปชัดๆ

----------------------------------------

~WANTED~

เด็กหนุ่มหายนะ

[รูปสเก็ตช์]

ชื่อคนร้าย: วิน

จุดสังเกต – มีรอยสักลายเปลวเพลิงที่แขนขวา

----------------------------------------

DEAD OR ALIVE

1,000,000 G

+รางวัลจากพระราชา

-----------------------------------

ถึงแม้นั่นจะเป็นรูปสเก็ตช์ และไม่รู้ว่ารอยสักที่ว่ามันเป็นยังไง ที่สำคัญชื่อคนน่ะมันอาจซ้ำกันได้ แต่แจ็กจำแววตาของเพื่อนรักได้เป็นอย่างดี

แจ็กอุทานในใจว่า…

'ไอ้วินนี่หว่า'