« Tu es en retard »

La pauvre petite lapine bougea et le regarda à travers ses mèches blondes argentées, mais l'instant où leurs regards se croisèrent, elle sursauta et enfouit à nouveau son visage.

Les sourcils de Gavriel tressaillirent lorsqu'il réalisa que le lapin avait peur de lui, et non des bêtes mortes qui étaient éparpillées autour de lui. Il ferma les yeux et lorsqu'il les ouvrit de nouveau, ils n'étaient plus rouges. Il passa ses doigts dans ses cheveux et patiemment, il tenta d'attirer la lapine à lui une fois de plus.

Prudemment, il monta dans la calèche, se déplaçant avec soin en s'approchant et s'accroupissant devant elle.

« Les bêtes sont mortes. Tu es en sécurité maintenant. Personne ne peut te blesser, » dit-il, mais la fille ne bougea toujours pas. Gavriel savait qu'il lui serait difficile, à cette petite lapine terrorisée, de revenir vers lui après ce qu'elle avait vu. Cependant, il pouvait voir qu'elle était sur le point de se figer de froid. Jetant un regard à la couverture froissée sur le sol de la calèche, Gavriel la ramassa. « Prends au moins cette couverture, Evielyn. »

« Viens, réchauffons-toi avant que tu ne meures de froid. Je suis au moins plus chaud que le plancher de la calèche, » sa voix était basse et douce et presque hypnotique, sa voix réussit à pénétrer le corps et l'esprit encore engourdis d'Evie.

« V-v-vos yeux, » elle finit par articuler entre ses dents qui claquaient sans le regarder, sa voix n'était qu'un murmure.

Les sourcils de Gavriel se froncèrent un moment, mais il comprit rapidement ce qu'elle essayait de dire. « Ils ne sont plus rouges. Pourquoi ne jettes-tu pas un coup d'œil pour voir ? »

Inopinément, elle leva le visage et le regarda beaucoup plus rapidement qu'il ne l'aurait pensé.

Elle le fixa, puis soudain, son corps chancela comme si elle allait s'évanouir. Gavriel la rattrapa par l'épaule alors qu'elle commençait à vaciller et la maintint stable. Il s'installa à côté d'elle et la souleva pour la placer sur ses genoux. Il retira son manteau et la couverture avant de la presser contre sa poitrine. Il réalisa à quel point son corps était devenu froid lorsqu'il entoura ses bras autour d'elle et lui frotta rapidement le dos pour lui apporter un peu de chaleur. Elle était chaude et allait bien lorsqu'il l'avait laissée. Son front se plissa d'inquiétude lorsqu'il l'enveloppa rapidement de la couverture, puis de son manteau. Il attrapa ses mains, qui étaient devenues glaciales, et commença à les frotter pour les réchauffer.

Il n'aurait jamais pensé qu'elle deviendrait si glacée en si peu de temps. Il savait que les humains, en particulier les femmes, étaient des créatures fragiles mais il semblait que cette lapine était bien plus faible que ce qu'il ne pensait ; si faible que même une courte exposition au froid avait suffi à la faire plier.

Au bout d'un moment, la jeune fille dans ses bras commença à se réchauffer à nouveau. Elle avait perdu connaissance peu après qu'il l'eut placée sur ses genoux et il ne savait pas si c'était à cause du froid, du choc ou des deux. Il sentit sa respiration régulière et poussa un soupir de soulagement, mais ensuite, ses yeux devinrent aussi tranchants que sa lame au moment où la porte de la calèche s'ouvrit.

Un homme grand et aux longs cheveux, portant une cape noire identique à la sienne, se tenait à la porte. Il semblait sur le point de parler mais fut immédiatement réduit au silence par le regard mortel de Gavriel.

« Tu es en retard, Samuel, » dit Gavriel d'une voix basse et calme qui fit frissonner de peur non seulement le grand homme appelé Samuel, mais aussi les quatre autres hommes à l'extérieur de la calèche.

« Excuses, Votre Altesse. » L'homme grand s'inclina en signe d'excuses lorsqu'un autre interrompit depuis derrière Samuel.

« S'il vous plaît, ne blâmez pas Samuel, Votre Altesse. C'est moi qui ai insisté pour que la dame humaine repose encore dans cette auberge. Mais il s'est avéré que ma prédiction était fausse, » dit l'homme maigre et aux cheveux bruns, à l'allure intelligente, nommé Zolan.

Gavriel poussa un soupir. Il comprenait pourquoi ses hommes pouvaient penser ainsi car même lui fut surpris quand Evielyn insista pour continuer le voyage après seulement quelques heures de repos. Il pensait que son épouse retarderait le voyage autant qu'elle le pourrait puisqu'il était assez évident qu'elle avait peur. Mais elle fit le contraire de ce qu'il avait prévu.

« Assez. » Gavriel leva sa main libre, ignorant le regard curieux et surpris de ses hommes alors qu'ils observaient la manière dont il tenait son épouse. « Pensez-vous que cette calèche puisse encore traverser la vallée ? »

Samuel secoua la tête. « J'ai bien peur que notre seule option soit maintenant de la porter. »

« Elle ne résistera pas au froid, » dit Gavriel.

Voyant l'expression de leur prince en disant ces mots, les hommes échangèrent un regard rapide entre eux.

« Alors, Levy et moi, devons-nous aller au village chercher une nouvelle calèche ? » suggéra Zolan.

« Non. » Gavriel rejeta sa suggestion puis se tut en fixant la femme enroulée dans ses bras. Après un moment, il leva de nouveau le visage vers ses hommes et commanda. « Enlevez tous vos manteaux. »