Inyección

El contenido del frasco resultó ser un elixir de impulso genético recién sintetizado, adaptado a su físico. Las teorías de conspiración eran definitivamente ciertas. Los poderosos controlaban un método para manipular los genes de una persona y mejorar sus atributos.

El secreto no lo afectó tanto como a otros, ya que él ya disfrutaba de algo similar de las golosinas que entregaba el Sistema. Escuchó pacientemente la grabación de la Maestra Olson mientras ella le advertía extensamente sobre todas las formas en que podía terminar muerto si hacía algo indebido.

—La M-21 es una mejora genética de nivel básico diseñada para reconstruir tu cuerpo y allanar el camino para futuras inyecciones. Los elixires de la serie M son especialmente adecuados para científicos e ingenieros. La primera dosis tiene un efecto pronunciado en tu inteligencia. Debido a sus efectos extremos, se recomienda que ingieras un paquete de nutrientes premium antes de proceder con la inyección.

Ves ordenó a un bot doméstico que trajera un paquete de nutrientes del comedor de Arkon. Después de masticar la barra blanda de nutrientes esenciales, su vientre se llenó rápidamente. Solo las personas hambrientas comían un paquete completo de nutrientes sin procesar.

Sin más preámbulos, colocó el extremo del inyector contra su brazo y presionó el botón.

—Guhgugh.

El elixir ardió a través de sus venas y subió por su brazo antes de extenderse. El líquido de alguna manera envolvió su cuerpo entero en segundos. Su carne y huesos temblaban de emoción mientras el líquido los lavaba simultáneamente. Su cerebro recibió un énfasis especial ya que hasta el treinta por ciento de la mejora genética se dirigió allí.

Transcurrieron unos minutos indeterminados mientras Ves se desplomaba en el suelo. Mientras su cuerpo sufría los dolores del renacimiento, el inyector vacío se desintegró silenciosamente en polvo, que lentamente se dividió en partículas más pequeñas que fueron barridas por la ventilación del barco.

Después de que Ves finalmente se recuperó, ya había pasado media hora. Su abultado estómago se había convertido en un vacío. Sin duda, podría comer algo más. Ansioso por ver cuánto había progresado, Ves llamó a su Estado.

[Estado]

Nombre: Ves Larkinson

Profesión: Diseñador de Mechs Aprendiz

Especializaciones: Ninguna

Puntos de Diseño: 815

Atributos

Fuerza: 0.8

Destreza: 0.7

Resistencia: 0.8

Inteligencia: 1.3

Creatividad: 1

Concentración: 1.7

Aptitud Neuronal: F

Habilidades

[Ensamblaje]: Aprendiz - [Proficiencia en Impresora 3D II] [Competencia del Ensamblador II]

[Negocios]: Aprendiz

[Ciencias de la Computación]: Incompetente

[Ingeniería Eléctrica]: Novato

[Matemáticas]: Incompetente

[Mecánica]: Oficial - [Improvisación II] [Ajuste de velocidad III]

[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación I]

[Metafísica]: Incompetente

[Física]: Novato - [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Mediano III]

Habilidades

[Superpublicar]: Disponible. Se puede activar una vez al año.

Evaluación: Un aprendiz que ha dado un paso en el verdadero mundo del diseño de mechs.

Su estado no había cambiado mucho. La mayoría de sus recompensas por completar su misión se destinaron a mejorar sus privilegios. Era como si el Sistema se hubiera llevado todos los beneficios y lo dejara con una miseria.

En cuanto a sus atributos, la mejora genética M-21 ciertamente marcó la diferencia, aunque no fue tan grande como pensó. Tanto su fuerza, resistencia como inteligencia recibieron un pequeño aumento de 0.1. Ves podía imaginar que cualquiera podría desmayarse ante tal vista. Alguien que ya había comido un par de golosinas, simplemente tomó nota del aumento y se preguntó qué haría falta para obtener la siguiente inyección.

—Algo como esto todavía debería estar fuera de mi alcance. La Sociedad Clifford debería tener más información. —pensó Ves.

Después de tomar una breve ducha sónica, se vistió, salió de su baño y caminó hacia el espejo de cuerpo entero junto a su armario. El programa de secado de la ducha incluso peinó su cabello oscuro con un aspecto pulcro.

El corte de su traje le quedaba como un guante. Estas ropas antigrav venían con los sistemas de medición más perfectos. Incluso se ajustaba a su fisonomía cambiada sin necesidad de levantar un dedo.

—Vaya, esa mejora genética seguro que mejoró mi apariencia. —declaró Ves admirado—. Incluso el Sistema no ofrecía mejoras cosméticas en su Tienda, al menos hasta donde él sabía.

La mejora física del impulso genético no solo fortaleció sus músculos, sino que también alisó sus rasgos físicos. Su piel perdió todas sus imperfecciones y su rostro apareció más simétrico. Aunque nunca se le llamó guapo, al menos se alejó del aspecto de nerd flaco.

—¿Debería dejarme crecer la barba? —se preguntó.

No importa la época, el vello facial siempre le dio a los hombres un aspecto digno si estaba bien cuidado. Incluso si Ves sabía poco sobre estilismo, podría pedir prestado el increíble programa de estilismo de su barco para arreglar una barba sofisticada.

—Mmm, soy demasiado joven. La gente pensará que estoy tratando demasiado.

Acaba de convertirse en aprendiz de uno de los maestros más importantes de la Coalición del Viernes. Incluso si la Maestra Olson era una de las más jóvenes entre sus filas, tenía un futuro brillante por delante. Su nuevo estatus se había convertido en su característica definitiva. Incluso alguien tan destacado como Barakovski se quedó corto.

—Aprovecharé al máximo mi estatus cada vez que lo necesite.

Como diseñador de mechas ambicioso, no quería depender para siempre del nombre de su maestra. No tenía reparos en utilizar su estatus para disuadir a cualquiera que quisiera hacerle daño.

—Bueno, pongamos en marcha esta nave.

El Arkon venía completamente abastecido con suficiente combustible, comida, agua y aire para cruzar el sector estelar. Ves convocó a Dietrich, algo mareado, al puente.

—Que genial puente, aunque un poco vulnerable. Casi no hay protección aquí, así que será mejor que reces para que los piratas no lleguen a este lugar —comentó Dietrich.

Tenía razón. El Arkon había sido diseñado principalmente para los ricos. Aunque la nave incorporaba algunas defensas, el interior priorizaba la estética. Las defensas retráctiles solo eran efectivas hasta cierto punto.

—Te llamé aquí para consultarte un par de asuntos. Primero, ¿sabes que he ofendido a un par de personas durante la competencia, verdad?

—Jaja, ¡vaya que pateaste muchos traseros! —rió Dietrich.

—Aunque la Maestra Olson me haya acogido, no puedo asegurar que alguien no quiera vengarse de mí. He instruido a mi bot navegante para que trace una ruta indirecta de regreso a la República Brillante. Echa un vistazo al mapa —dijo Ves.

Se proyectó todo el sector estelar. Una línea roja brillante salía del Sistema Leemar y llegaba a un sistema poco poblado. La ruta continuaba saltando entre sistemas menos concurridos hasta llegar a la frontera de la República Brillante.

—Tenemos que hacer cincuenta y seis paradas, pero volveremos en un mes. A diferencia de los barcos de pasajeros, nuestro Arkon no perderá tiempo viajando al interior de un sistema estelar para intercambiar pasajeros. Nuestra nave descansará al borde de cada sistema estelar y partirá cuando la unidad FTL haya terminado el ciclo.

Una nave no puede saltar a FTL inmediatamente después de desactivarlo. La unidad FTL requiere al menos un par de horas de limpieza, mantenimiento e inspección. Las unidades FTL de grado militar requerían más velocidad, pero necesitaban un ingeniero experimentado para mantenerlas controladas.

Dietrich, tambaleante, intentó darle sentido a la ruta alargada. —No tengo ninguna queja, pero ¿de verdad estamos saltándonos todos los sistemas de puerto? Estamos dando un desvío enorme aquí.

—No me importa si tengo que retrasar mi regreso a casa. Lo más importante es que mis enemigos no podrán predecir mi horario.

Había demasiados sistemas estelares en el sector. Ves incluía deliberadamente sistemas inhabitados en su ruta planificada para confundir a cualquiera que quisiera seguirle la pista. Al incluir estos sistemas, cualquiera que desee rastrearlo tendría que desplegar miles de naves en cada parada. No pensó que alguien estaría tan loco por desviar tantas naves para un trivial Diseñador de Mechs Aprendiz.

—La segunda cosa en la que me gustaría saber tu opinión es un nombre para esta nave. No visitaremos ningún otro sistema portuario, así que esta es nuestra única oportunidad para registrar un nombre.

Ves quería regalar a su Arkon un nombre digno. Según las leyes de la Coalición del Viernes y la República Brillante, siempre y cuando no escogiera algo ofensivo, podía elegir cualquier nombre.

—Una nave es como tu mecha personal. Es parte de tu identidad —Dietrich explicó sabiamente, como si el alcohol lo hiciera más inteligente—. Lo que pasa es que el Arkon ya es una bestia. No tienes que romperte la cabeza para encontrar algo genial.

Después de lanzar un par de nombres de un lado a otro, Ves finalmente decidió llamarla Barracuda. La nave ya tenía la apariencia de ese pez, por lo que el nombre le quedaba perfectamente. Además, sonaba lo suficientemente genial sin tratar demasiado.

Después de pasar el nombre al control de tráfico de Leemar, Ves recibió rápidamente una notificación de que habían aprobado el bautizo. Los laterales de su nave brillaron durante un momento antes de que mostraran el nuevo nombre en una fuente negra y audaz sobre la brillante superficie blanca de la nave.

—No es de extrañar que a los ricos les guste gastar tanto dinero en estos juguetes —Dietrich comentó con un toque de envidia—. Con una nave como esta, nunca tendrás que preocuparte por las molestias.

La extensa automatización de la Barracuda fue su punto de venta más importante. Ves estaba decidido a mantener esta nave en su poder. No importa cuánto dinero tuviera que invertir en este pozo de dinero, la facilidad de uso de la nave le permitía mantenerla sin involucrar a demasiados extraños.

—Es un buen medio de escape si algo sucede.

En una galaxia llena de tensiones, ningún planeta estaba a salvo. Incluso un estado tranquilo y aburrido como la República Brillante tenía que enfrentarse a muchas amenazas.

La nave ascendió a los cielos. Ves se despidió de Leemar II, mientras la Barracuda escapaba sin esfuerzo del pozo gravitatorio del planeta. Los archipiélagos reclamados por el Instituto de Tecnología de Leemar lentamente desaparecían bajo las nubes y la bruma de la atmósfera del planeta.

Durante las siguientes horas, Ves observó cómo el bot navegante se deslizaba de manera eficiente más allá del tráfico abarrotado cerca de la órbita de Leemar II. Enviaba solicitudes automatizadas al control de tráfico del sistema y recibía actualizaciones en sus rutas asignadas que lo llevaban al borde del sistema estelar.

Al ser una corbeta pequeña y ágil, la Barracuda solo necesitaba medio día para viajar desde el sistema interior hasta el borde mismo. Para su sorpresa, la fuerza de seguridad del sistema aprobó su salida después de un escaneo somero. Sus inspectores ni siquiera habían abordado la nave.

—Parece que presumir de mi estatus como aprendiz es bastante útil.

La unidad FTL transitó sin problemas a una dimensión diferente. La Barracuda estaba en camino. Sintiéndose un poco incierto, Ves hizo aparecer el diagnóstico de la nave. Aunque no podía entender los detalles, el sistema operativo no detectó anomalías. Su nave no estaba a punto de explotar.

—Ahora que tengo tiempo libre, podría echar un vistazo a la Sociedad Clifford.

Técnicamente, la Maestra Olson era simplemente una profesora invitada en Leemar. A pesar de la corta duración de su estadía, cerró varios acuerdos con Leemar que suavizaron los derechos y privilegios de sus aprendices y discípulos.

Así, cuando regresó a su camarote y visitó el portal virtual de la Sociedad, la proyección de la sala cobró vida. Un mundo vívido cobró existencia. Proyectores y otros sistemas altamente avanzados simulaban un entorno muy realista lleno de vistas, sonidos y olores.

Como un dios observando a sus seguidores, Ves se paró en una nube que dominaba una cordillera vasta y escasamente poblada. Unos momentos después, otra persona apareció en escena.

—Ah, bienvenido. Te estaba esperando —dijo el hombre de mediana edad—. ¿Te gustó tu nueva nave? Hemos añadido un par de extras una vez que nos enteramos de que recibiste este premio.

El hombre vestía ropa antigravedad sofisticada de un estilo mucho más elaborado. Joyas personalizadas adornaban su chaqueta en un intrincado patrón geométrico. Un emblema de un puño que encerraba una rosa azul estaba pegado en su pecho. Ves lo reconoció como el Sello Maestro personal de la Maestra Olson, un símbolo exclusivo asignado por la MTA para marcar sus diseños.

—¿Eres mi superior?

—Así es. Soy Horacio Veclan. Soy el aprendiz más antiguo de Carmin y uno de sus asistentes personales. Estoy a cargo de supervisar a sus subordinados y atender sus necesidades.

Horacio hizo un gesto con sus manos, lanzando sus datos de contacto virtuales a Ves. —Contáctame si tienes alguna pregunta. No querrás molestar a Carmin con un tema trivial. Ella tiene una opinión muy negativa de los idiotas que le hacen perder el tiempo.

Solo alguien cercano a la Maestra Olson podría tener el valor de llamarla por su nombre de pila. Ves decidió que no le vendría mal conocer a Horacio.

—¿Puedes presentarme a la Sociedad Clifford?

—¡Por supuesto! Para eso estoy aquí. Si me sigues, descenderemos y recorreremos las instalaciones virtuales. Hay muchas joyas ocultas si sabes dónde buscar.

Mediante ciertos gestos, Ves aprendió a descender su cuerpo virtual. Siguió a Horacio hacia abajo. Estaba deseando conocer lo que esa exclusiva sociedad de diseñadores de mechas tenía para ofrecer.