Le Mont Larshen - Gagner du temps.

Encore sonné par cette apparition soudaine, Géandre écarquilla les yeux. Il ne comprenait pas comment Ewan avait pu se retrouver là, ni pourquoi.

Il avait peut-être aperçu le signal de détresse que Valshesia avait lancé dans les airs grâce à son tube en bamboo, mais le dresseur de monstres n'aurait jamais cru que l'autre chasseur veuille l'aider, une fois qu'il se serait aperçu de l'identité des personnes demandant une assistance urgente.

Cependant, il était aussi soulagé de voir des renforts, même s'il ne s'agissait que d'une seule personne ; et reporta son attention sur leur cible.

L'ennemi, encore sous le choc des impacts de carreaux d'arbalètes, se tenait immobile ; et Géandre se demanda si les projectiles l'avaient vraiment touchés ou non. Il n'était pas sûr que les pointes solides et fines aient pu transpercer l'armure aux reflets noirs de l'homme au masque, et Ewan ne comptait pas attendre pour le découvrir.

Récupérant de nouvelles flèches courtes rangées sur ses brassards et ses jambières, il rechargea en un geste sa halette positionnée sur son bras gauche et fit à nouveau feu.

Avec cinq sifflements très rapprochés, cinq carreaux d'arbalète virent se ficher auprès des autres dans la cuirasse de l'ennemi ; touchant avec précision leur cible. Le sixième et dernier tir fut néanmoins intercepté par l'épée à la lame noire de leur agresseur, et termina brisée au sol.

Ne perdant pas un instant, Géandre retrouva son équilibre et fit plusieurs pas en arrière pour se remettre en position de combat.

« Dis moi ce qui se passe ! » S'exclama derrière lui Ewan.

« T'es venu tout seul ?! » Lui répondit avec un léger agacement Géandre.

Le chasseur derrière lui était de nouveau prêt à faire feu avec sa halette, et le dresseur de monstres reconnut bien là l'entraînement militaire qu'Ewan avait autrefois reçu. Il avait du mal à l'avouer, mais avoir quelqu'un d'aussi réactif dans leur groupe ne serait pas de trop pour essayer de repousser cet assaillant.

« Oui ! » Répondit Ewan. « Personne d'autre n'est encore arrivé ?! »

« Malheureusement, tu es le premier, » se plaignit Géandre.

Ewan passa outre le ton désagréable du chasseur aux longs cheveux noirs, et réitéra sa demande.

« Tu peux me dire rapidement ce qui s'est passé ? J'ai besoin de- » Commença Ewan, avant de s'interrompre brusquement.

Cela alarma Géandre, et tournant brièvement la tête vers Ewan, vit que ce dernier avant une expression à la fois confuse et choquée sur le visage.

« C'est mauvais... » Dit enfin Ewan après quelques secondes.

« Bien sûr que c'est mauvais comme situation ! Sinon on aurait pas envoyé de signal de détresse ! » Répliqua Géandre.

L'homme masqué en face d'eux avait fini de retirer les carreaux d'arbalètes fichés dans sa cuirasse, révélant qu'il n'avait subi aucune blessure, et pointait à nouveau son épée dans la direction du dresseur de monstres.

Cependant, ce dernier se rendit bien vite compte qu'il n'était plus la cible de l'arme.

« Qu'est-ce que- » Parvint-il à dire avant que Androanni ne s'élance vers eux.

Ewan tira pour ralentir à nouveau l'homme qui courait vers eux, mais ce dernier dévia et brisa avec force tous les projectiles volant vers lui. Puis, arrivant au niveau de Géandre, il poussa ce dernier avec le plat de sa lame pour continuer sa trajectoire vers le nouvel arrivant.

Roulant sur le côté sous le coup de l'impact mais sans pour autant lâcher sa propre épée, Géandre aperçut en relevant la tête que l'homme masqué et Ewan se tenaient épée contre épée ; l'un comme l'autre essayant de repousser par force brute l'adversaire.

« Ewan ! Fais gaffe ! » S'écria Géandre.

Le chasseur qu'il venait d'interpeller eut tout juste le temps d'écarquiller les yeux que l'homme masqué dirigea sa main libre vers lui.

« Il a un artefact ! » Hurla Géandre.

Ewan put à peine éloigner l'épée noire de l'ennemi qu'il se retrouva projeté en arrière et heurta de plein fouet le tronc d'un arbre avec son dos.

Il poussa un cri de douleur, et s'effondrant, il roula de justesse sur le côté pour éviter l'épée brandie vers lui.

Le tronc de l'arbre se retrouva balafré horizontalement là où le cou du jeune homme s'était trouvé quelques secondes plus tôt, et une soudaine explosion répandit un épais nuage de poussière dans toute la zone boisée.

Profitant de cet écran de fumée, Ewan sortit d'une des pochettes attachées à sa ceinture un câble très fin et brillant, et ne perdant pas un instant, il attacha le filin à un arbre avant de se mettre à courir entre plusieurs troncs pour le dérouler derrière lui. Il pouvait en partie voir une silhouette humaine bouger à travers ce brouillard artificiel, et se servant du manque de visibilité de son ennemi, se mit à l'œuvre.

Rapidement, il parvint à faire le tour de la zone plongée dans le nuage de poussière, et entoura entièrement l'ennemi de ce câble robuste avant de réciter une incantation. Géandre en profita pour le rejoindre, et alors qu'il voulait s'élancer vers l'ennemi encore prisonnier de la fumée, Ewan le stoppa net en plaçant son bras devant le torse du dresseur de monstres.

« Ne touches surtout pas les fils ! » l'avertit-t-il.

Comprenant que l'autre chasseur venait de piéger toute la zone, Géandre se ravisa d'avancer plus, et profita de ce cours répit pour rapidement expliquer à Ewan la situation.

« On suivait les pistes du Béhémoth quand le monstre nous a attaqués. Et peu de temps après, ce type est arrivé. » Expliqua-t-il.

« Tu veux dire qu'il suivait aussi le Béhémoth ? » Demanda Ewan.

« Pas exactement. Ce type le contrôle avec une sorte d'hypnose que j'ai jamais vue. » Grimaça Géandre. « Et c'est pas tout... »

« Tu as parlé d'artefact, » le pressa Ewan.

La silhouette dans le brouillard venait de disparaître, et les deux hommes, tendus, se préparèrent mentalement.

« Ce type en possède un… Une sorte de bouclier mobile, » dit à voix basse Géandre.

« Un bouclier mobile ? » Répéta en chuchotant Ewan.

« C'est une sorte de rempart magique invisible, et il peut littéralement le déplacer... »

Ça correspondait bien au genre de pouvoir complètement inouï que pouvait posséder un artefact, et Ewan serra les dents. De toutes les personnes qui auraient pu avoir ce genre d'objet en leur possession, l'homme qu'ils essayaient de combattre était sûrement le pire choix.

« C'est impossible de lui porter le moindre coup ou de l'approcher, parce qu'il peut nous repousser d'un revers de la main. »

Ewan fronça les sourcils.

« Tu es sûr de ça ? » Lui demanda Ewan.

« Oui, assez. Même la lance de Valsh n'a pas pu l'atteindre, » répondit Géandre.

« Je l'ai pourtant touché avec mes projectiles, » le contredit Ewan. « Donc il y a bien une parade au pouvoir de cet artefact. »

Géandre écarquilla les yeux. Dans le feu de l'action, il n'y avait pas prêté attention, mais maintenant qu'Ewan en parlait… Aucune attaque physique n'avait pu passer outre les étranges dalles transparentes, contrairement aux carreaux d'arbalètes, qui avaient atteint directement leur cible.

Cependant, il n'eut pas le temps de réfléchir plus calmement à une nouvelle stratégie, que l'homme masqué surgit avec vélocité du nuage de fumée opaque pour courir tout droit vers eux.

Il fit décrire à son épée un arc vers l'avant, et la lame heurta sans le trancher le câble métallique qu'Ewan avait déployé dans toute la zone. À peine l'arme avait-elle effleuré le filin qu'une étincelle brilla au point de contact. L'intégralité du câble prit feu, les flammes suivant toute la longueur du câble et grandissant presque instantanément jusqu'à lécher le feuillage des arbres ; créant une sorte de barrière de flammes prenant au piège l'homme masqué.

« Écoutes moi bien Géandre, ce type est bien plus dangereux qu'il en a l'air, » avertit Ewan.

« Je le savais déjà, alors arrête de répéter des évidences, » se moqua Géandre. « Ce type a un artefact, une saleté d'artefact ! »

« Non, je ne parle pas de ça ! » Le pressa Ewan. « J'ai déjà affronté ce type, et c'est un dirigeant d'une organisation de mages ! »

« Un mage ?! Tu te fous de moi !? » S'écria Géandre.

À peine avait-il dit ces mots qu'un bruit cristallin résonna, et qu'un immense pic d'eau glacée surgit du sol pour transpercer de part en part le rideau de flammes.

La glace transparente, avec une hauteur d'au moins dix mètres, se mit à fumer à cause du contact avec les flammes ; l'eau se transformant directement en vapeur sans s'arrêter à l'état liquide.

« Bon sang ! » S'écria Géandre.

« Appelles une de tes créatures, vite ! » Le pressa à nouveau Ewan.

« Ce type a déjà tué une de mes invocations ! » Protesta Géandre. « Si j'en appelle une autre, il la tueras aussi ! »

« Si tu n'en appelles pas, c'est nous qui allons mourir ! » Dit férocement Ewan.

Géandre serra les dents. Ce type ne comprenait pas que pour lui, les créatures qu'il capturait et dressait étaient comme des membres de sa famille. Il ne voulait pas en sacrifier une autre inutilement, et frénétiquement, cherchait une autre solution.

Devant l'inaction de l'autre chasseur, Ewan le tira alors par le col pour l'entraîner avec lui juste à temps sous un arbre : l'homme masqué venait de monter sur l'arrête du pic glacé positionné à l'horizontale, et observant les environs, tentait de repérer les deux fuyards.

Le dresseur de monstres refusant manifestement de faire appel à ses créatures, Ewan allait devoir se rabattre sur un autre plan.

« Vous devez bien avoir un attaquant à distance dans votre groupe, non ?! » Chuchota vivement Ewan.

« O-Oui, » répondit Géandre.

« Dans ce cas, il faut qu'on attaque sur deux fronts ce type, » dit à voix basse Ewan.

« Il est sûrement en train d'essayer de tuer le Béhémoth, » l'informa Géandre.

L 'homme masqué, toujours perché en hauteur sur le pic de glace, repéra enfin ses cibles, et sauta dans le vide pour arriver à leur niveau.

« Il arrive ! Dispersons-nous ! » Dit avec précipitation Ewan.

« Occupes-le quelques minutes, le temps que j'aille chercher Thervis ! » Lui répondit avec hâte Géandre.

Les deux hommes ne perdirent pas une seconde de plus, et partant dans deux directions opposées, virent du coin de l'œil l'homme masqué atterrir au sol en douceur ; deux cercles magiques apparaissant sous ses pieds pour freiner sa chute.

Se faufilant entre les arbres, Ewan jeta dans son sillage des pics explosifs pour les planter dans le sol.

Si ce type cherchait à le suivre, il allait avoir une bonne surprise.

Cependant, le jeune chasseur ne se faisait pas d'idées : il n'était pas sûr de pouvoir venir à bout de cet ennemi, et la seule stratégie qu'il pouvait appliquer pour le moment était de gagner le plus possible de temps, en espérant que d'autres chasseurs viendraient les rejoindre après avoir aperçu la lumière verte qui continuait de briller au-dessus d'eux dans le ciel.