Agitation.

« Une Tour d'expertise magique ? » Demanda Wynblow, curieuse.

Ewan s'était entre-temps relevé pour commencer à ranger le matériel encore sorti, ainsi que les bouquets proprement attachés par une ficelle et confectionnés par Pavas pour trier les différentes herbes médicinales par variétés.

« C'est un lieu de recherche pour tout le continent, même s'il dépend principalement de l'Empire humain, » expliqua Ewan tout en ramassant une trousse contenant plusieurs outils. « Mais c'est aussi assez indépendant et isolé. »

Wynblow le suivit du regard tandis qu'il fermait le sac de toile pour l'amener vers le bord de la clairière où ils se trouvaient.

« Le gros problème est que le Maître de la Tour déteste recevoir des étrangers, alors un dragon... » Dit-il sans la regarder. « Et j'ai pas non plus particulièrement envie de l'approcher. »

« Pourquoi ? C'est quelqu'un que t'as mis en rogne sans le vouloir ? » Dit-elle avec amusement.

« Non, ça, c'est votre spécialité. » Répliqua-t-il.

« Pour ma défense, t'es rapidement agacé. » Répondit-elle sans même sourciller.

« Ravi que vous vous en soyiez rendu compte... » Dit-il en lui lançant un regard en coin.

Il fit signe à Pavas de se lever pour l'accompagner, et commença à se diriger vers la zone couverte par le feuillage des arbres.

« Tu vas où ? » Demanda-t-elle en haussant le ton.

Il s'arrêta pour se tourner vers elle, un air morne sur le visage.

« Contrairement à vous, les humains ont besoin d'argent s'ils veulent voyager, » la réprimanda-t-il. « On doit donc faire de petits boulots pour avoir assez de fonds, surtout en prenant en compte que je suis le seul à chasser parmi nous. »

« Ça va, je peux aussi attraper des trucs, du moment qu'ils sont pas trop rapides ! »

Ewan renifla bruyamment, avant de se retourner pour avancer.

« On retourne en ville, donc restez ici bien sagement sans vous faire prendre par les autres chasseurs, » la prévint-il. « Ils font une expédition pour chasser un Béhémot dans les parages, alors évitez de vous attirer des ennuis avant notre départ. »

Il l'entendit grogner, mécontente de ce commentaire sur sa personne, et continua son chemin pour retrouver son cheval, suivi de près par Pavas.

« On va vraiment voyager avec elle ? » Demanda-t-elle au bout d'un moment.

Ewan jeta un regard vers la jeune fille, qui marchait à présent à ses côtés avec un sac de toile sur son dos.

« Tu es inquiète ? » Lui demanda-t-il.

« Pas vraiment, » répondit-elle en secouant la tête.

Il entendit les cailloux et la terre crisser sous leurs pas, rejoignant un sentier utilisé régulièrement et qui les mèneraient à Fusain.

« C'est que temporaire, » dit-il rapidement. « Mais saches que si jamais elle tente quoi que ce soit, je te protégerai. »

Il ne faisait qu'accompagner ce reptile au sens de l'orientation catastrophique jusqu'à la frontière Nord de l'Empire, et ensuite, il considérerait sa dette comme payée.

Un dragon restait un dragon, quoi qu'il arrive, et Ewan restait un chasseur. Il ne baisserait certainement jamais entièrement sa garde face à cette créature, aussi étrange soit-elle. C'était ce qu'il y avait de plus naturel.

Alors pourquoi se sentait-il si étrange, lorsque Pavas lui avait lancé un regard surpris ? Est-ce qu'il avait dit quelque chose de mal ?

Il observa encore un peu Pavas faire la tête, ne sachant pas trop pourquoi elle réagissait de la sorte ; puis, une fois arrivés auprès de Fusain, il aida la jeune fille à monter sur le dos de l'animal.

Une demi-heure plus tard, ils arrivaient enfin au pied du Mont Larshen, et se dirigèrent à travers les champs de vigne vers le village de Barbados. Ils n'étaient même pas encore arrivés qu'ils croisèrent beaucoup de monde se diriger vers la place marchande, les routes étant beaucoup plus fréquentées que d'habitude. Ewan trouva cela bizarre, une telle affluence en plein milieu de journée, mais cela ne l'inquiéta pas plus que cela, jusqu'à ce que le cheval et ses deux passagers n'arrivent à l'entrée du village.

Fini l'apparence propre et irréprochable avec les rues élégantes et dégagées. Les dalles noires et blanches étaient recouvertes de traces de boue, et étaient à peine visibles sous la foule dense qui empruntait les rues dans toutes les directions. C'était comme si la population avait soudainement quadruplé, et il se demanda s'il n'avait pas manqué une information pouvant expliquer cette soudaine agitation.

Les passants à cheval ou dans des chariots semblaient également chargés lourdement, ce qui excluait un simple passage lors d'un voyage. Les soldats étaient aussi inhabituellement nombreux, essayant de contrôler le flux important de personnes et de biens tout en évitant les conflits et les bagarres.

« Il y a beaucoup de monde d'un coup... » Dit Pavas en observant les alentours.

Ewan avait dû réduire au pas l'allure de Fusain pour éviter de percuter par inadvertance des gens, et peu importe où il regardait, les gens étaient agglutinés les uns aux autres.

Tout cela n'était pas normal, ce qui poussa Ewan à se diriger vers le bâtiment de l'Association pour tenter d'en savoir plus sur ce qui se passait ici. Une fois devant l'édifice, il demanda à Pavas de l'attendre dehors en compagnie de Fusain, avant d'entrer dans le siège local de l'organisation.

Même le hall de l'Association était bourré de monde, et de grandes files d'attente s'étaient formées devant tous les guichets, à présent ouverts et fonctionnels. On était loin de la période de creux pendant laquelle Ewan et Pavas étaient venus la dernière fois. Le brouhaha ambiant était assourdissant, toutes les personnes présentes parlant en même temps, certaines criant même entre elles ou à qui voudrait les entendre.

Encore des gens avec des bagages, seuls ou en famille, avec des airs inquiets, stressés ou énervés. Il se passait vraiment quelque chose de louche, et cela semblant sérieux, Ewan avait besoin de savoir quoi.

Il s'approcha donc d'un des groupes parlant bruyamment près du grand tableau d'affichage, et les interpella.

« Excusez-moi, vous pouvez me dire ce qui se passe ? »

Le groupe, composé d'hommes et de femmes d'âges variables, lui jeta des regards incrédules avant de lui répondre.

« Vous n'êtes pas au courant ? Vous débarquez ou quoi ? » S'étonna un des hommes.

« Je ne vous demanderais pas si c'était le cas... » Répondit Ewan. « J'étais absent de ville toute la journée, alors je ne sais pas ce que j'ai pu manquer. »

Passant outre le ton quelque peu exaspéré du jeune chasseur, une femme âgée lui répondit la première.

« L'armée a ordonné l'évacuation de plusieurs villages à l'Ouest d'ici, et même les cités blindées ont reçu l'ordre d'évacuer. » Expliqua-t-elle.

« Même les cités blindées ? » Répéta Ewan, déstabilisé par cette information.

Ce genre de chose n'était pas du tout normal. Aucune cité blindée n'avait été forcée d'évacuer depuis la fin de la guerre il y a 200 ans de cela, alors si l'ordre était donné pendant ce qui était une ère de paix, cela soulevait encore plus de questions.

« L'armée a presque été complètement décimée lors d'une opération de subjugation de monstre, » élabora un autre homme du groupe.

« Décimée ?! » S'exclama cette fois à voix haute Ewan.

Est-ce que ces gens parlaient de l'opération à laquelle Carciem était censé prendre part ? Est-ce que ça voulait dire qu'ils avaient échoué, malgré les préparations de l'homme blond ?

« Ils avaient fait appel à des chasseurs via l'Association, et eux aussi ont eu du mal à s'en sortir, » rajouta l'homme qui avait parlé en dernier. « Et vu que notre ville n'a plus d'officier aux commandes, la chaîne de commandement est totalement désorganisée. Seule l'armée est restée sur place pour tenter de riposter. »

« Riposter… À quoi ? » Demanda Ewan, une boule se formant dans sa gorge.

Il n'allait certainement pas aimer la réponse qui allait lui être fournie, la connaissant déjà.

Comme il le craignait, elle arriva rapidement, de façon impitoyable.

« Une immense créature de feu. Elle réduit tout en cendres dans son sillage. Je suis sûr que vous pouvez voir la fumée d'ici.»