Ekstra 1: Air Matang Hangat yang Disiapkan Pasanganku Untukku

Pada bulan pertama setelah kelahiran, sebagian besar keluarga akan meninggalkan anak-anak mereka tidur dan makan.

Namun, bulan pertama Xiaoxiao kecil dihabiskan untuk makan, tidur, dan mendengarkan bahasa Inggris.

Sebelum Jiang Xu melahirkan, Zheng Qi menyelidiki Bao Nian, pengasuh yang mereka sewa, dan menyuruhnya menandatangani perjanjian kerahasiaan. Setelah operasi, Zheng Qi secara pribadi membawa Bao Nian ke tempat tinggal mereka di pinggiran kota.

Bao Nian tidak banyak bicara, tetapi sangat bijaksana dalam pekerjaannya, baik saat merawat Xiaoxiao atau menyiapkan makanan untuk pemulihan pasien.

Jadi setelah Jiang Xu keluar dari rumah sakit, kedua dokter itu melepaskan tangan mereka dan mulai menyiapkan artikel mereka dengan kecepatan tinggi.

Shen Fangyu menghabiskan hari-harinya dengan mengurus bayi atau menulis makalah. Ia mengetik di komputer dengan suara keras, dan setelah menyelesaikan satu bagian, ia akan membacakannya kepada Jiang Xu. Karena pasien yang baru saja melahirkan akan sakit mata karena terlalu lama menatap layar, Jiang Xu akan memejamkan mata dan mendengarkannya, lalu mereka berdua akan berdiskusi dan merevisi setiap kalimat dengan saksama.

Beberapa kali, begitu Xiaoxiao bangun, Bao Nian akan membawanya bermain dengan kedua ayahnya. Jahitan dan tubuh Jiang Xu masih dalam masa pemulihan, jadi dia tidak berani menggendong bayi terlalu lama. Sebagian besar waktu, dia menggendongnya sebentar lalu menyerahkannya kepada Shen Fangyu.

Gadis kecil itu bermata besar dan tubuhnya kecil dan lembut, dan Shen Fangyu akan bermain dengan tangan kecilnya sambil membacakan artikel untuk Jiang Xu.

Namun, tak lama kemudian, Xiaoxiao tampak tak mampu bertahan lebih lama lagi. Ia memejamkan mata lalu membukanya lagi, hingga akhirnya tertidur lelap. Jiang Xu sebelumnya khawatir bahwa anak itu akan terlalu gelisah dan tidak mau tidur, tetapi ia tidak pernah khawatir untuk membujuknya tidur.

Setelah kejadian ini terjadi beberapa kali, Jiang Xu tidak dapat menahan rasa khawatirnya dari sudut pandang lain: "Mengapa dia langsung mengantuk begitu mendengar bahasa Inggris? Bagaimana jika dia tidak ingin belajar bahasa Inggris di masa mendatang?"

Shen Fangyu menggendong bayi itu dan menatap wajahnya yang sedang tidur, lalu berkata sambil tersenyum, "Jika dia tidak mau belajar, maka dia tidak perlu belajar. Yang penting dia bahagia."

Jiang Xu melotot ke arahnya, dan Shen Fangyu langsung berhenti tersenyum dan berkata dengan serius, "Kau benar, dia perlu belajar bahasa Inggris, dan bukan hanya bahasa Inggris saja, dia harus belajar bahasa Jerman, Prancis, Jepang, Italia, Spanyol, dan tidak boleh melewatkan satu pun."

Tiba-tiba, seolah merasakan adanya bahaya, Xiaoxiao yang sedang tidur nyenyak, terbangun dari tidurnya.

Matanya yang besar dan bulat membelalak waspada, dan dia menatap Shen Fangyu sejenak sebelum tiba-tiba menangis dengan keras. Sebagai bayi yang baru lahir, dia tidak bisa mengeluarkan air mata dan hanya bisa meratap, tetapi itu tidak menghentikan Xiao Xiao untuk melampiaskan kekesalannya. Setiap tangisan membuat Jiang Xu sangat tertekan.

"Ada apa dengannya?" Jiang Xu buru-buru bangkit dari tempat tidur. "Apakah dia perlu mengganti popok?"

"Diamlah, jangan bergerak. Kau berbaring saja, aku akan mengurusnya," Shen Fangyu segera menghentikannya.

Namun, anak orang lain dan anak mereka sendiri adalah masalah yang sama sekali berbeda. Meskipun agak berbakat dalam menenangkan anak-anak, setiap kali mendengar putrinya sendiri menangis, Shen Fangyu tidak bisa menahan rasa panik dan menjadi bingung.

Dia buru-buru menaruh Xiaoxiao di tempat tidur bayi dan bergegas mengambil popok. Namun, tangisan gadis kecil itu terdengar seperti alarm, semakin lama semakin mendesak. Tangan Shen Fangyu gemetar dan dia secara tidak sengaja menjatuhkan semua perlengkapan bayi yang bertumpuk di atas meja.

Jiang Xu: "…"

Untungnya, telinga Bao Nian tajam dan dia bergegas masuk secepat kilat, melupakan susu yang sedang dihangatkannya, menyelamatkan ruangan yang kacau itu.

"Bao jie…terima kasih atas kerja kerasmu," Shen Fangyu mengambil bayi itu darinya dengan perasaan bersalah.

"Tidak apa-apa, ini semua bagian dari pekerjaanku." Bao Nian tampak tenang di permukaan, tetapi mendesah dalam hati dan mulai memunguti barang-barang yang berserakan.

Orangtua baru selalu seperti ini, terkejut dengan setiap gerakan kecil yang dilakukan anak mereka. Itu bukan masalah besar, karena Bao Nian telah melihat semuanya sebelumnya dan tahu itu normal. Namun, membiarkan bayi mendengarkan tesis setiap hari sejak ia lahir…

Bao Nian berpikir dia mungkin tidak familier dengan tren terkini di bidang pendidikan, karena dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

———–

Ketika Shen Fangyu sedang mempersiapkan diri untuk menyerahkan artikelnya ke sebuah jurnal, Zheng Qi datang berkunjung lagi, kali ini membawa pria lain yang dikenal Shen Fangyu sebagai Profesor Qu, salah satu pendiri utama jurnal domestik yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.

Kembali ke rumah, Shen Fangyu duduk di samping Jiang Xu di tempat tidur dan menyampaikan pesan Zheng Qi: "Dia ingin kita mengirimkan artikel kita ke jurnal dalam negeri. Di satu sisi, hal itu dapat membuka pintu belakang bagi kita dan memastikan penerbitan tercepat, mencegah jurnal Barat mendapatkan berita lebih awal dan membocorkannya selama periode peninjauan, sehingga menempatkan propaganda negara kita dalam posisi pasif."

"Di sisi lain, sejak sepuluh tahun lalu, otoritas tinggi telah menghabiskan banyak uang untuk membawa Profesor Qu kembali dari jurnal teratas di negara M dan telah berusaha untuk meningkatkan kualitas jurnal berbahasa Inggris dalam negeri."

"Kau tahu jurnal Profesor Qu, jurnal itu selalu didukung oleh negara, dan perkembangannya dalam beberapa tahun terakhir berjalan baik. Meskipun faktor dampaknya tidak setinggi jurnal yang kita rencanakan untuk diajukan, jurnal itu juga telah membaik secara bertahap dalam beberapa tahun terakhir."

"Artikel kita tentu akan memiliki tingkat sitasi yang tinggi, dan jika kita dapat mengirimkannya ke jurnal dalam negeri, itu dapat memberikan dorongan lagi. Mungkin faktor dampaknya bahkan akan meningkat tahun depan."

"Namun Zheng Qi juga mengatakan bahwa tidak apa-apa jika kita ingin mengirimkannya ke jurnal Barat yang memiliki skor lebih tinggi. Dia hanya memberikan saran dan tidak akan mencampuri keputusan kita," kata Shen Fangyu. "Aku belum memberinya jawaban langsung. Aku ingin kembali dan mendengar pendapatmu."

Jiang Xu terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Kau harus berpikir dengan hati-hati. Jika kau mengirimkan karyamu ke jurnal domestik dengan skor rendah, itu akan memengaruhi nilai evaluasimu untuk hal-hal seperti jabatan."

Lagi pula, sebagian besar sistem evaluasi saat ini hanya didasarkan pada artikel, dan skor serta klasifikasi jurnal sangat dihargai dalam berbagai evaluasi.

"Aku berpikir bahwa karena kita memutuskan untuk menerbitkan makalah ini bukan untuk tujuan memperkaya resume dan bukan untuk jabatan, maka marilah kita dorong bidang medis di negara kita."

"Di mana pun makalah ini diterbitkan, pasti akan memiliki tingkat sitasi yang tinggi. Semua orang akan datang untuk melihat jurnal-jurnal negara kita. Jika nilainya sedikit rendah, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan. Namun, jika kita kehilangan kesempatan bagus ini untuk promosi, maka artikel ini akan hilang."

Wajah Shen Fangyu penuh dengan tulisan, "Aku ingin mengirimkan tulisanku ke jurnal dalam negeri."

Dia bertanya pada Jiang Xu sebagai tanggapan, "Jika itu kau, apa yang akan kau serahkan?"

Beberapa saat yang lalu, Jiang Xu masih membujuk Shen Fangyu, tetapi dia menjawab dengan tegas, "Dalam negeri."

"Aku tahu kita punya ide yang sama tentang ini," Shen Fangyu tersenyum. "Baiklah, kalau begitu aku akan mengirimkannya ke jurnal dalam negeri."

Mereka menulis artikelnya dengan cepat dan artikel pun diterbitkan dengan cepat pula, berkat efisiensi jurnal tersebut, yang menghemat banyak waktu tunggu.

Pada hari artikel itu diterbitkan, media resmi di negara Z tampak tenang dan kalem di permukaan, tetapi pada kenyataannya, mereka membuat banyak kegaduhan tentang hal itu di negara mereka, memastikan bahwa sebagian besar ilmuwan Barat, termasuk Dr. Kenn, mengetahuinya. Anggota staf yang relevan bahkan tidak berani minum air karena kegembiraan itu.

Dr. Kenn menerima pemberitahuan dari asistennya sebelum tidur. Saat itu, ia sedang mengantuk dengan alunan musik yang menenangkan, tetapi begitu mendengar berita itu, ia langsung duduk dari tempat tidur.

"Tidak mungkin!"

Setelah membentak asistennya, dia mondar-mandir di kamar tidur selama beberapa putaran, mengumpat dengan kata-kata kotor yang tak terhitung jumlahnya, dan akhirnya mengulangi dengan tegas: "Ini benar-benar mustahil!"

Faktanya, tidak hanya Dr. Kenn, tetapi juga banyak media Barat mempertanyakan artikel tersebut dan mencari para ahli untuk menganalisis makalah dan data terkait.

Dr. Kenn bahkan mengunduh artikel tersebut dan begadang sepanjang malam untuk membacanya dengan saksama dari awal hingga akhir, tidak melewatkan satu menit pun dari video bedah yang berdurasi beberapa jam.

Awalnya ia mengira pasien negara Z yang meninggalkannya pasti akan pergi ke Dr. Albert. Ia tidak menyangka akan ada dokter negara Z yang bisa melakukan operasi ini.

Awalnya, ia bersikap agak kritis dan berpikir bahwa artikel ini kemungkinan besar adalah penipuan. Lagipula, penipuan bukanlah hal yang jarang terjadi di panggung akademis. Ia bahkan menemukan pena dan kertas untuk mencatat celah apa pun yang mungkin terungkap dalam makalah atau video untuk mendukung spekulasi ini.

Namun, seiring berjalannya waktu, kemarahan dan ketidakpercayaannya berangsur-angsur hilang seiring berjalannya waktu dan malam tiba.

Bahkan tak ada sepatah kata pun tersisa di buku catatannya.

Sebagai seorang dokter profesional, Dr. Kenn tahu setelah membaca seluruh artikel itu bahwa itu pasti nyata.

Kasus ini sangat mirip dengan operasi yang dilakukannya, begitu familiar sehingga dia bisa langsung tahu apakah operasi itu palsu atau tidak.

Dokter bedah itu bahkan secara khusus menuliskan kalimat di akhir makalah yang berisi ucapan terima kasih kepada Dr. Kenn atas dorongan dan inspirasinya. Dr. Kenn tidak tahu apakah itu ucapan yang rendah hati atau sarkastik, tetapi ia yakin bahwa itu mungkin yang terakhir.

Ia duduk di sofa kulit merah di ruang tamu, menghisap setengah bungkus rokok di bawah cahaya remang-remang malam. Di tengah kepulan asap, dokter yang sangat disegani itu tampak agak lelah.

Dia teringat Dr. Shen ini. Dia sudah berkali-kali bertanya apakah dia bisa menyampaikan rincian operasi itu kepadanya, tetapi dia tidak ingin membuang waktu pada orang dari negara Z, jadi dia hampir tidak pernah memperhatikannya.

Tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa orang biasa akan mempunyai keterampilan hebat seperti itu.

Meskipun dokter bedah hanya mengulang rencana pembedahannya, pembedahan bukanlah pertanyaan teoritis. Dr. Kenn memahami bahwa praktik selalu lebih sulit daripada yang terlihat. Pembedahan ini tidak mudah diulang, bahkan ia sendiri tidak memiliki keyakinan penuh untuk melakukannya lagi.

Keberanian untuk mencoba dan akhirnya menyelesaikan operasi ini juga menunjukkan bahwa dokter bedah tersebut mempunyai keterampilan yang cukup baik serta mentalitas yang tenang dan damai.

Bagaimana bisa orang seperti itu menjadi dokter daerah Z?

Dr. Kenn bahkan berspekulasi apakah ia adalah seorang dokter asing yang bekerja di Negara Z, tetapi informasi daring membantunya menepis dugaan ini. Ia memang seorang dokter lokal Tiongkok, yang bahkan belum pernah belajar di luar negeri di Negara M.

Dr. Kenn sudah tidak muda lagi, dan ingatannya seolah-olah terpaku pada usia dua puluhan dan tiga puluhan. Dalam ingatannya, dokter-dokter hebat dari negara Z akan datang ke AS untuk pertukaran, studi, dan mendapatkan kartu hijau. Mereka mengatakan negara Z tidak memiliki lingkungan yang baik atau pendidikan terbaik, jadi wajar saja jika ia berpikir bahwa dokter-dokter lokal di sana menggunakan peralatan termurah untuk melakukan operasi yang tidak layak disebut.

Hingga saat ini, ia pertama kali merenungkan apakah ia terlalu stereotip.

Dr. Albert juga menerima berita tersebut dan menelepon Shen Fangyu setelah membaca koran tersebut.

Saat itu, Shen Fangyu baru saja menyelesaikan wawancara yang diatur di atas, dan ketika dia menerima telepon dari Dr. Albert, dia bertanya, "Apakah kau di sini untuk memberi selamat kepadaku?"

"Tentu saja!" Nada bicara Dr. Albert sangat bersemangat: "Kau berhasil, Shen! Aku merasa senang setiap kali membayangkan suasana hati Dr. Kenn sekarang. Kau hampir tidak bisa membayangkan betapa aku ingin melihat ekspresinya."

Shen Fangyu terkekeh tanpa emosi dan tidak menjawab perkataan Dr. Albert. Malah, Zheng Qi mengatakan kepadanya bahwa para profesional asing kini bekerja lembur untuk menganalisis apakah ada jejak penyambungan, modifikasi, atau penyuntingan dalam video dan audio yang diunggahnya, dan mereka meneliti semua data yang diunggahnya satu per satu dengan sikap kritis.

Tetapi mereka juga siap menanggapi air kotor yang ditumpahkan oleh media Barat setiap saat.

Faktanya, diskriminasi masih ada. Artikel yang sama diterbitkan, dan meskipun hanya ada pujian dan perayaan ketika Dr. Kenn menerbitkan karyanya, ada keraguan dan kritikan ketika gilirannya tiba. Standar ganda ada di mana-mana.

Namun, seperti dikatakan Profesor Hao, Negara Z akan memiliki lebih banyak hak untuk berbicara.

"Tapi Shen…!" kata Dr. Albert: "Ada sesuatu yang tidak seharusnya aku katakan, tapi aku tetap merasa sangat kasihan padamu."

"Kasus operasi ini sangat mirip dengan kasus Dr. Kenn, kau beruntung, dan operasinya berjalan lancar, tetapi kau juga kurang beruntung."

Dia berkata: "Kau hampir sepenuhnya mengadopsi rencana pembedahan dan perawatan Dr. Kenn, yang akan membuat artikelmu tampak biasa-biasa saja dibandingkan dengan artikel asli Dr. Kenn dan sangat mengurangi pengaruh internasionalnya. Dia adalah Dr. Beruntung, dan kau adalah Dr. Pembelajar. Artikel itu tidak memiliki karakteristik, tidak menarik, dan tidak memiliki inovasi dan terobosan."

Jelas, fakta bahwa Dr. Kenn mencuri kepengarangan utama masih menghantui Dr. Albert hingga hari ini. Ketika artikel Shen Fangyu keluar, yang dapat ia pikirkan hanyalah masalah ini.

"Dokter Pembelajar?" Shen Fangyu bertanya sebagai tanggapan. "Apakah ini rilis media yang kau siapkan untukku?"

Terkejut, Dr. Albert berhenti sejenak. "Shen…"

"Aku tahu 'Dr. Beruntung' adalah hasil kerjamu, dan aku bisa menebak bagaimana kau ingin menggunakan operasiku untuk mempromosikan dirimu."

Senyum di wajah Shen Fangyu berangsur-angsur mendingin. "Tidak apa-apa. Kau bebas menggunakan metode ini untuk mempromosikan diri sendiri, tetapi Dr. Albert…"

Ia berkata, "Aku tidak mengalami nasib buruk. Baik operasi ini atau setiap operasi, aku tidak ingin perubahan mendadak atau kesulitan apa pun menunjukkan betapa terampilnya aku. Aku senang memiliki kesempatan menjadi Dr. Pembelajar."

"Baiklah," Dr. Albert tersenyum pahit, "sebenarnya... jika kau ingin memperluas pengaruhmu, aku juga dapat membantumu. Aku memiliki tim publisitas profesional kelas satu, meskipun harganya agak mahal, tetapi hasilnya tidak akan mengecewakanmu."

"Aku sangat berterima kasih atas bimbinganmu sebelum operasi, dan aku juga berterima kasih karena kau datang untuk memberi selamat kepadaku," Shen Fangyu mengerutkan bibirnya. "Tetapi aku tidak ingin menjadi dokter selebriti."

Dia menutup telepon setelah selesai berbicara, dan Dr. Albert dengan bijaksana tidak menelepon lagi.

Itu adalah pertemuan yang tak disengaja dalam sebuah perjalanan. Jalan yang berbeda takkan bertemu, dan lebih banyak bicara tak ada gunanya.

Satu bulan setelah artikel Shen Fangyu diterbitkan, para ilmuwan Barat yang menggunakan mikroskop untuk mencari-cari kesalahan akhirnya menyerah menemukan kekurangan dalam artikelnya.

Kemudian, tidak tahu siapa yang mengatakan bahwa orang-orang negara Z mengubur diri mereka dalam pekerjaan mereka, dan kebanyakan dari mereka tidak pandai mengekspresikan diri, apalagi seorang dokter negara Z yang tidak pernah belajar di luar negeri dan bahkan mungkin tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik, jadi para politisi dengan motif tersembunyi itu mengirim undangan kepada Shen Fangyu untuk datang ke negara M untuk sebuah konferensi, bermaksud untuk mengkritiknya secara langsung.

Jika dia tidak datang, mereka bisa langsung mempertanyakan apakah dia bersalah.

Setelah berdiskusi dengan Zheng Qi, Shen Fangyu akhirnya setuju untuk berpartisipasi dalam konferensi.

Jiang Xu baru saja pulih dan di satu sisi, dia ingin keluar dan bersantai, dan di sisi lain, dia terutama khawatir kalau Shen Fangyu akan mendapat masalah di luar negeri, jadi dia memutuskan untuk pergi bersamanya.

Zheng Qi mengirim dua asisten untuk menemaninya selama proses berlangsung, dan Shen Fangyu menduga akan menerima banyak sekali pertanyaan selama konferensi.

Jiang Xu, yang mengenakan jas hitam, duduk di auditorium besar dan menyaksikan kekasihnya diganggu beberapa kali selama presentasi, tetap mempertahankan senyum tidak sombong dan tenang sambil dengan lancar menjawab pertanyaan-pertanyaan dari para ahli tersebut.

Konferensi yang semula dijadwalkan berlangsung selama satu jam, menjadi berlangsung selama empat jam karena pihak lain terus-menerus mengajukan pertanyaan. Shen Fangyu berdiri dan berbicara selama empat jam, hampir tanpa jeda di tengah-tengah dan suaranya serak di akhir.

Akhirnya, setelah menjawab pertanyaan seorang profesor muda, dia menunggu lama, tetapi tidak ada satu pun pakar di auditorium itu yang mengangkat tangan atau berdiri lagi.

Mungkin sesi Tanya-Jawab yang seperti roda membuat mereka menyadari bahwa tidak mudah menemukan kesalahan dalam aspek ini, atau mungkin setelah mendengarkan presentasi ini, mereka benar-benar memahami pentingnya penelitian Shen Fangyu.

Bagaimanapun, detail dan keakraban tidak dapat dipalsukan.

Mampu mengingat setiap detail yang tidak penting dari operasi ini, bahkan menjawab tanpa berpikir, dan bahkan menjelaskan proses berpikirnya— Ini adalah sesuatu yang bahkan Dr. Kenn tidak dapat lakukan dalam presentasinya.

Shen Fangyu menghela napas lega, lalu mengambil termos di atas meja dan menyesap air. Ia tersenyum tipis dan berkata kepada para ahli yang terdiam, "Apakah kalian punya pertanyaan lain?"

Jiang Xu tidak dapat menahan diri untuk tidak menutupi wajahnya dengan tangannya dan tertawa pelan.

Baik itu perdebatan di masa sekolahnya atau presentasi di kemudian hari, Shen Fangyu selalu bersikap seperti ini. Di bidang profesionalnya, dia percaya diri dan sombong, jelas tahu bahwa pihak lain tidak bisa berkata apa-apa dengan argumennya, tetapi dia masih harus berkata, "Apakah kalian punya pertanyaan lain?" dengan cara yang sok.

Hal itu membuat lawan marah, tetapi tidak menghalangi Jiang Xu untuk merasa hebat hari ini.

Seorang reporter kecil, yang duduk di pojok dan mungkin bukan seorang ahli karena ia tidak dapat memahami pidato-pidato yang panjang itu, mengangkat tangannya. Ia mungkin diberi tanggung jawab untuk menyampaikan berita, jadi ia menatap termos Shen Fangyu, dan bertanya, "Profesor Shen, bolehkah aku bertanya mengapa kau tidak minum air kemasan yang disiapkan oleh penyelenggara?"

Pertanyaan ini sebenarnya cukup mudah untuk dieskalasi, dan mudah menimbulkan berbagai spekulasi, seperti tidak menghormati penyelenggara atau bersikap terlalu arogan.

Namun, Shen Fangyu berkata dengan tenang, "Karena ini adalah air matang hangat yang disiapkan oleh pasanganku pagi ini."

Jiang Xu merasa sangat tidak berdaya melihat cara Dr. Shen memberi makan anjing dalam situasi ini. Ia mengambil termos serupa dari meja, menyesapnya, dan tersenyum sambil menundukkan kepala.

Perbincangan mengenai "air matang hangat" memenuhi telinga mereka, sebagian orang bertanya air apa itu dan lebih banyak lagi yang mempertanyakan apakah air itu bisa diminum atau rasanya sangat tidak enak.

Minuman misterius Timur mungkin sulit dikenali di Barat, pikir Jiang Xu, tetapi akademisi Timur pada akhirnya akan mendapat pengakuan di Barat.

Anehnya, setelah presentasi berakhir, seorang pria yang duduk di barisan depan tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang presentasi tiba-tiba menghampiri Shen Fangyu.

Dia mengenakan jas dan tampak elit dan berwajah pebisnis.

Jiang Xu sedang membantu Shen Fangyu menata barang-barang yang jatuh di atas meja ketika dia melihat pria itu mendekat. Dia pikir dia punya beberapa pertanyaan, tetapi yang mengejutkannya, pria itu melihat ke arah mereka berdua dan langsung menawarkan ranting zaitun kepada Shen Fangyu.

"Rumah sakit kami cukup terkenal di seluruh negeri M, dan aku yakin Profesor Shen pernah mendengarnya," ia memperkenalkan dirinya dan berkata kepada Shen Fangyu, "Selama kau bersedia datang ke rumah sakit kami, imigrasi, gaji, dan bahkan pendidikan anak-anakmu tidak menjadi masalah. Jika kau memiliki persyaratan lain, kita dapat membicarakannya."

Shen Fangyu menolak, "Maaf, aku memiliki kehidupan yang baik dan pekerjaan yang baik di negara asalku. Aku tidak punya rencana untuk berimigrasi untuk saat ini."

Namun, penolakannya yang blak-blakan itu tidak memengaruhi pria itu. Ia menatap cincin yang sama di jari manis Jiang Xu dan Shen Fangyu dengan serius dan bertanya dengan nada provokatif, "Bagaimana dengan pernikahan? Apakah negara kalian... akan mengizinkan kelompok sesama jenis untuk menikah?"

"Dr. Shen," katanya, "aku sarankan kau tidak membuat keputusan tergesa-gesa. Kita bisa bicara dulu."

Bahkan jika keduanya memang menjalin hubungan asmara, spekulasi blak-blakan tentang orientasi seksual mereka seperti ini terlalu menyinggung. Ekspresi Shen Fangyu langsung berubah dingin dan dia hendak berbicara ketika Jiang Xu memegang tangannya.

"Sejauh yang aku tahu, negara M adalah negara yang sangat menghormati privasi dan tidak akan menyinggung warganya dengan cara seperti ini. Mungkin karena kami dari negara Z, kau pikir kau dapat berspekulasi tentang kami tanpa menahan diri," suara Jiang Xu ringan tetapi kuat, "Kau menghargai bakat Dr. Shen tetapi tidak menghormati privasinya. Ini saja tidak dapat dikompensasi dengan manfaat apa pun."

Dia menatap pria pirang itu dan berkata perlahan, "Beberapa dekade lalu, kalian tidak percaya sosialisme dapat berakar di negeri ini. Setelah Uni Soviet melanggar perjanjian, kalian tidak percaya negara Z dapat memproduksi senjata nuklir. Dan beberapa bulan lalu, kalian tidak percaya dokter negara Z dapat melakukan operasi ini. Sama seperti kalian tidak percaya bahwa suatu hari nanti, hak-hak komunitas sesama jenis akan sepenuhnya dijamin di negara kita."

Ia bertanya balik, "Tanpa rasa hormat dan kepercayaan, bagaimana kita bisa berbicara tentang kerja sama?"

"Negara kami mungkin masih perlu berkembang dan maju dalam beberapa aspek, tetapi aku bersedia menunggu," kata Jiang Xu. "Dr. Shen juga bersedia menunggu."

Orang senegara M yang mencoba melemahkan mereka tampak pucat pasi. Dia tersenyum canggung dan bahkan lupa memberikan kartu namanya sebelum berbalik dan pergi.

Shen Fangyu menyandarkan dagunya dengan satu tangan, matanya penuh senyum saat menatap Jiang Xu dan memuji, "Petasan kecil, kau semakin pandai berbicara."

Jiang Xu meliriknya sekilas lalu menyerahkan sekotak pelega tenggorokan, sambil berkata ringan, "Minumlah obatnya."