Spieler bereit, los.

Alix biss sich auf die Unterlippe, ihr Herz sträubte sich, doch sie hatte keine Wahl. Cashens Mutter nahm sie persönlich bei der Hand und bestand darauf, sie in das Schlafzimmer ihres Sohnes zu bringen.

"Ergebe dich seinen Wünschen. Machst du ihn in irgendeiner Weise unglücklich, wirst du es bereuen", drohte sie Alix barsch und verließ den Raum.

Alix spürte förmlich, wie die Wut von Cashens Mutter auf sie überging. Es war, als würden ihre Knochen davon durchtränkt und jede ihrer Worte tropfte vor Zorn. Vielleicht zog sie Billi vor, oder sie war wegen des versäumten Treffens mit ihrem Sohn verärgert. Oder es war dieselbe Sache, die ihre Tochter angesprochen hatte – dass Alix ihrer Familie als Ehefrau nicht würdig sei.

Wie dem auch sei, die Ehe war vollzogen, sie hatte Caishen geheiratet. Im schlimmsten Fall würde sie sich eben scheiden lassen. Vielleicht durfte sie noch eine Weile bleiben und in Ruhe ihr weiteres Leben planen.

Zudem gab es drängendere Sorgen, die ihr keine Ruhe ließen, wie ihre kleine Musikschule, die in zwei Monaten schließen müsste, sollte sie nicht genug verdienen, um die Miete zu zahlen.

Die Tür schloss sich mit einem sanften Klicken, und riss Alix aus ihren Gedanken. Es war zwar leise, doch für sie klang es wie eine lautstarke Begrüßung in der Hölle.

Sie konnte vielleicht die Ältesten täuschen, aber Zhang Caishen ließ sich nicht so leicht hintergehen. Sie entschied sich für die Stille und wartete darauf, dass er sprach.

Kühl wies Zhangye auf eine weitere Tür und sagte: "Dort drüben ist ein anderes Schlafzimmer. Es gehört dir. Betritt mein Zimmer nicht, es sei denn, ich rufe dich. Es ist mir gleich, aus welchem Grund du mich geheiratet hast, denn meine Gründe dich zu heiraten, beruhen darauf, dass ich weiß, wer du bist. Doch Untreue werde ich nicht dulden. Leg mir lieber eine Scheidungsurkunde vor, welche ich unterschreiben werde, als meinen Ruf zu schädigen oder meine Familie in einen Skandal zu verwickeln.

Lad niemals ein Mitglied deiner Familie hierher ein; sie würden an den Toren gedemütigt werden.

Zudem ist mein Arbeitszimmer für dich tabu. Wage es nicht, meinen Namen zu nutzen, um deiner Familie Vorteile zu verschaffen. Sollte ich das herausfinden, werde ich dir die Beine brechen, und dann sind wir beide Krüppel in dieser Ehe. Du kannst gehen."

Alix war froh zu gehen, und sie hastete davon, als wäre sie auf der Flucht vor einem Schatten. Sie erreichte das von ihm gezeigte Schlafzimmer und verriegelte die Tür hinter sich. Sie seufzte und sank langsam zu Boden.

"In was habe ich mich da nur hineinmanövriert?", fragte sie sich.

Ohne Ruhepause ließ ihr ihre Besorgnis um ihr Kindermädchen nicht los. Sie rief Holea an und war dankbar, dass Zhang Caishen ihr diese Anweisungen so schnell gegeben hatte. Zumindest hatte sie jetzt einen Moment für sich.

"Holea, schnell, sag mir bitte, ob du mein Kindermädchen gefunden hast", drängte sie, ohne Holea Zeit für eine Begrüßung zu lassen.

Holea antwortete mit gedämpfter Stimme: "Ja, ich habe sie gefunden, aber es war nicht leicht, in ihre Wohnung zu kommen. Einige zwielichtige Gestalten bewachten die Tür. Ich musste die Polizei rufen, was sie verscheuchte. Kaum waren die Männer weg, traf ich auf dein Kindermädchen. Du glaubst es nicht, aber sie war seit drei Tagen eingeschlossen und ihr wurde das Telefon weggenommen. Gestern ging ihr das Essen aus und man verwehrte ihr, etwas zu kaufen. Sie war geschwächt, als ich sie fand, also brachte ich sie zuerst ins Krankenhaus. Sie ist jetzt bei mir, denn ich vermute, dass deine Stiefmutter dahintersteckt. Sie schläft im Gästezimmer. Komm vorbei, wenn du Zeit hast, aber schick sie nicht zurück, weder um ihre noch um deine Sicherheit zu gefährden."Alix konnte endlich aufatmen. Nachdem sie ihrer Freundin noch ein paar beruhigende und dankbare Worte gesagt hatte, legte sie auf und fand die Energie, aufzustehen und ihr neues Schlafzimmer in Augenschein zu nehmen.

Es war ein großer Raum mit einem breiten Bett in der Mitte, bezogen mit weißen Laken und einer weißen Bettdecke - wahrscheinlich teure Stoffe, wie sie vermutete. Dort war auch ein Tisch mit einem Stuhl und einem Computer.

Ein großer Ankleideraum war mit bereits sortierten Frauenartikeln und einigen Kleidungsstücken ausgestattet. Die Schuhe fielen ihr auf - sie waren alle in Billis Größe. Offensichtlich hatten sie Vorkehrungen für ihre Schwiegertochter getroffen.

"Wir dürfen keine Zeit verlieren, Gastgeberin. Du solltest dich ins System einloggen und deine Reise zur glücklichsten Frau deiner Welt beginnen", hörte sie das System in ihrem Kopf sagen.

"Wie logge ich mich ein?", fragte sie.

Vor ihren Augen erschien ein virtueller Bildschirm, der genauso aussah wie eine Spielekonsole. Sie hatte früher gespielt, bevor ihre Finger verletzt wurden, und konnte ziemlich genau erkennen, worum es sich handelte.

"Wie bereits gesagt, ich bin das Unendliche Glücksspiel-System, und du - die Gastgeberin - wirst in die Spielewelt eintreten, Spiele spielen, Quests erfüllen, Bösewichte besiegen und alle möglichen Aufgaben erledigen. Jede Aufgabe kommt mit Belohnungen und Glückstropfen. Die im Spiel erworbenen Gegenstände können in die reale Welt übertragen werden, ebenso die im Spiel erlernten Fähigkeiten, und die Glücksgegenstände können verkauft oder eingesetzt werden, um dich reicher zu machen. Merke dir, du bist nicht die einzige Spielerin - zwanzig Spieler aus verschiedenen Welten wurden ausgewählt, und derjenige, der am schnellsten das Ziel erreicht, erhält die größte Beute. Du musst Erfahrungspunkte sammeln - mit den Punkten kannst du im Spiel andere Dinge kaufen, wie Gesundheit, Vitalität, Intelligenz, Skins, Waffen, Fahrzeuge und vieles mehr", erklärte das System und zeigte ihr währenddessen die unterschiedlichen Funktionen des Spiels.

"Wie spiele ich das Spiel?", fragte sie.

Plötzlich erschien ein Laptop neben ihr im Raum und landete auf dem Bett.

"Du kannst das Spiel mit diesem Computer spielen, ebenso mit einer Spielekabine, einem Spielsitz, virtuellen Helmen und anderen Geräten, die dich mit dem unendlichen Spielreich verbinden. Als Neuling bekommst du das preiswerteste Gerät, das auf deiner Welt zur Verfügung steht, ein Laptop. Aber du wirst nicht zurückbleiben - alle weiteren Annehmlichkeiten wie Tastatur, Maus, geräuschunterdrückende Kopfhörer und Scanner sind bereitgestellt."

"Ist das Spiel für andere sichtbar?", sorgte sie sich. Würden sie nicht herausfinden, was sie vorhatte, wenn jemand sie heimlich beobachten könnte?

"Ja, das ist es, andere können ebenfalls spielen, doch nur du hast Zugang zum unendlichen Spielbereich. Andere Menschen sehen ein normales Spiel, vielleicht auch eines, das sie nicht kennen, aber sie können es nicht unterscheiden. Möchtest du jetzt anfangen zu spielen? Andere haben bereits begonnen."

"Können die Glücksgegenstände meine Finger heilen, so wie diese Frucht es tat?", fragte sie und betrachtete ihre Finger, die sie leicht bewegte, erstaunt, dass sie überhaupt noch beweglich waren. Bald könnte sie wieder Klavier spielen, wenn das Spiel so zauberhaft war, wie es schien.

"In Ordnung", stimmte sie zu. Sie hatte sowieso nichts Besseres vor. Ihr Kindermädchen war in Sicherheit, und sie konnte dieses Haus momentan sowieso nicht verlassen. Da konnte sie ebenso gut etwas Nützliches tun.