Du schuldest mir ein Wort des Dankes

Der unterdrückte Aufruhr in der Halle der Sterne wurde offiziell zu einem flächendeckenden Aufruhr.

Alle, darunter Mitglieder des Volkes, Beamte und Adlige verschiedener Klassen, drängten sich eifrig nach vorne. Sie alle wollten einen Blick auf den ersten Jadestar-Nachwuchs seit zwölf Jahren werfen.

Auf Gilberts Befehl hin stürmte eine Gruppe von gut bewaffneten Wachen nach der anderen den Schauplatz und bildete menschliche Barrikaden. Mit Gewaltschutzschilden und von der Polizei geliehenen Schlagstöcken hielten sie die Menge zurück und sorgten für Ordnung.

"Treten Sie zurück, sonst werden Sie wegen Respektlosigkeit gegenüber der königlichen Familie bestraft", schrien die Wachen aus vollem Halse.

Doch selbst diese Wachen drehten manchmal den Kopf zurück, um den Jungen mit der besonderen Identität zu betrachten, der erst sechs oder sieben Jahre alt war.

Thales stand unbeeindruckt in der Halle. Den Blicken der Leute aus dem ganzen Saal gegenüber blieb er ruhig und gelassen.

Ich habe keine andere Wahl, als mich dem zu stellen.

Er fühlte sich ein wenig geistlos, weshalb er sich äußerst ruhig fühlte, obwohl er eine endlose Anzahl von Blicken auf seine Person ertragen musste.

Vor allem die Blicke der Herzöge und Grafen, die insgesamt mehr als zehn Personen zählten. In ihren Blicken lagen Fassungslosigkeit, Schock, Wut, Empörung, Nachdenklichkeit und Zweideutigkeit. Dann verwandelten sich ihre Blicke gleichzeitig in prüfende und vorsichtige Blicke, die ihn wie scharfe Messer durchbohrten.

Und dann war da noch Zayen Covendiers komplizierter Blick. Zayen spürte nur, wie das Blut in seinem ganzen Körper nach oben zu seinem Gehirn strömte.

Leicht zitternd stand er langsam auf und starrte Thales ungläubig an. 'Es ist dieser Junge... Wie kann das sein?

'Das angebliche uneheliche Kind von Lord Mahn... Er?

Die größere Ironie ist die Tatsache, dass ich ihn gerade gestern aus den Händen von Attentätern gerettet habe.

Hätte ich gestern darauf bestanden... oder mich einfach rausgehalten und ihn in den Händen der Mörder sterben lassen...

Er ballte die Fäuste fest und biss die Zähne zusammen.

'Nein, wir haben noch nicht verloren. Es gibt noch eine Chance!

Doch vom Star Plaza ertönte ein noch größerer, lauterer und ohrenbetäubenderer Jubel. Die Nachricht über den Jadestar-Nachkommen war endlich dem ganzen Königreich bekannt gegeben worden.

Gilbert sagte kalt: "Gehen Sie zurück auf Ihre Plätze, meine Herren. Ich glaube, dass Seine Majestät Ihre Einwände demütig akzeptieren und Ihre Vorschläge zur Ernennung eines Erben annehmen wird."

"Warum hat dieser Junge den neunzackigen Stern...? Es ist zwölf Jahre her... Eure Majestät..." Graf Sorel konnte seinen schockierten Gesichtsausdruck überhaupt nicht verbergen. Benommen kehrte er zu seinem steinernen Stuhl zurück.

"Wir haben noch nie davon gehört, dass Königin Keya ein drittes Kind bekommen hat... Wer genau ist dieses unbekannte Kind...?" murmelte Graf Dagestan, als er sich wieder auf seinen steinernen Stuhl setzte. Er runzelte nachdenklich die Stirn.

"Eure Majestät, wir brauchen noch eine Erklärung!" Herzog Koshder, der Einäugige Drache aus der Familie Nanchester, senkte den Kopf. Sein Gesichtsausdruck war in den Schatten nicht klar zu erkennen, aber er hielt die Fäuste fest geballt.

Plötzlich hob er den Kopf und blickte Kessel den Fünften mit seinem einzigen Auge wütend und starr an. "Dass ein Junge, der das Familienwappen des Neunzackigen Sterns trägt, zu diesem Zeitpunkt auftaucht ... spielt ihr mit uns?"

Kessel der Fünfte sah ihn nicht einmal an. Er starrte in eine andere Richtung.

Val runzelte tief die Stirn und seufzte leise. Er sprach verzweifelt: "Kel, ich verstehe. Das war also dein Ziel. Genau wie diese ekelhaften Leute hattest du einen Plan. Du hast diese Nationale Konferenz nicht abgehalten, um auf Eckstedt zu reagieren ... sondern für dieses Kind."

Der Herzog des Nordterritoriums lehnte sich zurück und sah den ausdruckslosen Thales an. Dann sah er den schweigenden König an und fuhr fort: "Haltet ihr mich alle für einen Narren? Hah, nach all dem interessiert sich außer dem Nordterritorium selbst niemand für Eckstedt und den Krieg." Er lachte spöttisch. "Seht, das ist der Ruhm von Constellation, das Nachglühen des Imperiums."

Kessel der Fünfte ignorierte ihn. Auch die anderen Oberherren mieden seinen Blick.

Der mollige Herzog Cullen zog die Stirn in Falten, ein Anblick, den man selten sah. Er betrachtete sie ernst und feierlich, ohne etwas zu sagen.

"Es ist keine Überraschung. Wir sprechen hier von der königlichen Familie von Jadestar und den neunzehn adligen Familien." Herzog Fakenhaz lachte trocken. Ohne sich darum zu kümmern, dass zu den Leuten, die er tadelte, auch er selbst gehörte, spottete er: "Die Säulen der Konstellation!"

Nachdem sich Zayen Covendier beruhigt hatte, tauschte er einen Blick mit Koshder aus. Sie versuchten, mit Herzog Cullen zu sprechen, der auf einem anderen steinernen Stuhl saß. Doch dieser hatte den Kopf in Gedanken gesenkt, als ob ihn die Außenwelt nichts anginge.

Verdammter alter Mann". schimpften der junge Herzog von der Südküste und der einäugige Herzog vom Land der Klippen im Geiste gleichzeitig. Er ist der Pionier von "New Star" und auch der erste, der dem Plan zustimmt, aber er ist immer der erste, der sich zurückzieht, wenn Unfälle passieren.

Gilbert beobachtete die Grafen und Herzöge, als sie zu ihren Plätzen zurückkehrten, und antwortete kalt: "Ihr habt alle gehört, was Seine Majestät gesagt hat. Seine Majestät wird diesen Jungen auf der heutigen Nationalkonferenz als seinen Verwandten anerkennen." Der Adlige mittleren Alters trat einen Schritt vor und versuchte, seine Aufregung zu unterdrücken. "Die königliche Blutlinie der Jadestars wird also fortbestehen..."

"Wartet!" Der Herzog des Klippenlandes, Koshder der Einäugige Drache, schien sich gerade von dem Schock erholt zu haben, der ihn seine Fassung verlieren ließ. Er unterbrach Gilbert mit lauter Stimme: "Wir alle wissen, dass zwei Kinder Seiner Majestät leider vor zwölf Jahren verstorben sind, aber wir wissen noch nicht, woher dieser Junge genau stammt!"

Vielleicht wären die Auswirkungen minimal. Aber das muss auf jeden Fall gestoppt werden, sonst werden sie, nachdem sie so lange geplant haben,...'

Thales seufzte und blickte zu Koshder.

'Sind das die Leute, von denen Gilbert gesprochen hat? Diejenigen, die hoffen, sich auf eine plötzliche Krise zu verlassen, um die Lage im Königreich zu verändern und dadurch Macht und Vorteile zu erlangen?'

Er warf einen Blick auf Koshder, Zayen und die Grafen. Thales musterte sie und schüttelte leicht den Kopf. 'Diese Konferenz ist praktisch wie eine Farce auf dem Markt, aber sie entscheidet über Krieg und Frieden und auch über die Zukunft unzähliger Menschen im Reich.'

"Wer hat Ihnen die Macht gegeben, Seine Majestät während der Nationalkonferenz vor seinen Augen über die Identität seines Sohnes zu befragen?" Graf Godwin, der zu den Parteigängern des Königs gehörte, forderte lautstark und unzufrieden.

Nachdem er Herzog Zayens Blick begegnet war, sagte Graf Lascia langsam: "Es geht um die Person, die den Thron erben wird, und um die Zukunft von Constellation. Jeder Adlige, der seinen Titel vom König verliehen bekommen hat, hat das Recht zu fragen. Wie können wir das wie ein Kinderspiel behandeln?"

Fakenhaz klatschte und stieß ein düsteres, schrilles Lachen aus. "Großartig. Eben noch war die königliche Familie von Jadestar eine historische Antiquität, die auf den Müllhaufen geworfen werden sollte. Jetzt machen sich alle Sorgen um die Zukunft des Königreichs."

Koshder und Zayen warfen gleichzeitig einen unzufriedenen Blick auf Fakenhaz.

Val legte seine Hand auf die Stirn und sprach, während er seine Wut unterdrückte: "Lasst diese verdammte Farce bald enden. Ganz gleich, wie das Ergebnis ausfällt, dem Nördlichen Territorium droht immer noch ein Krieg.

"Obwohl ich weiß, dass es euch allen egal ist, und selbst diese Krise ist nur... Was auch immer es ist, beende es einfach bald." Am Ende seines Satzes schüttelte der Herzog des Nordterritoriums, dessen Blick voller Wut war, leicht den Kopf. Er sagte spöttisch: "Ob es nun der König oder die Oberherren sind... das Nördliche Territorium hätte sich niemals auf einen von euch verlassen dürfen."

Die Oberherren sahen sich an und schwiegen einen Moment lang.

Der Lärm auf dem Sternenplatz wurde wieder lauter und hallte in der Halle der Sterne wider. Diesmal war der Grund jedoch unbekannt.

Kessel klopfte leicht mit seinem Zepter auf den Boden und erregte damit die Aufmerksamkeit aller. Die Miene des Königs der Eisernen Hand war ruhig und gleichgültig;

"Thales, lass alle einen Blick darauf werfen, wer du bist." Der Ton des Königs war flach. Doch seine Worte bewirkten, dass sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden schlagartig änderte. "Früher oder später werden sie vor dir niederknien und dir ihre Treue schwören. Sie werden deine Stütze und die Säulen des Reiches sein."

Einige der Grafen drehten sich um, ohne mit der Wimper zu zucken, und verzichteten darauf, sich zu äußern.

'Stimmt. Wenn dieser Junge in Zukunft wirklich der Oberste König von Constellation wird...'

Ohne mit der Wimper zu zucken, schlug Zayen die Hände zusammen und schätzte die Lage schnell ein. Wenn das Höhere Parlament, das von den neunzehn Adligen gebildet wurde, den Status dieses Kindes nicht anerkennt... Auf diese Weise... Auch wenn es unser öffentliches Vertrauen beschädigen würde... diese verdammte Nationale Konferenz...

Schritte erklangen.

Alle, die auf den steinernen Stühlen saßen, drehten ihre Köpfe und sahen zu, wie der Junge neben König Kessel ging.

Dieser scheinbar dünne, schwache und bemitleidenswerte Junge, der die Blicke aller im Saal ertragen musste. Er behielt einen ruhigen Gesichtsausdruck bei und sah sogar ein wenig nachdenklich aus.

Er seufzte.

"Ich bin Thales." Inmitten des Lärms sprach der adrett gekleidete Junge leise.

Die Leute im Saal verstummten schnell, damit sie ihn gut hören konnten.

Auch das war eine Fähigkeit, die er in seinem früheren Leben beim Halten von Reden gelernt hatte. Wenn man in einer lauten Umgebung sprach, bestand der Schlüssel zum Schweigen nicht darin, noch lauter zu sprechen als die anderen, sondern ihnen keine andere Wahl zu lassen, als den Mund zu halten, damit sie ihn klar und deutlich hören konnten 

"Ich bin ein Nachkomme der Jadestar-Blutlinie. Mein Vater ist der oberste König dieses Reiches, König Kessel Jadestar. Mein Großvater ist der verstorbene König dieses Reiches, der König der Ewigen Herrschaft, König Aydi Jadestar."

Sein Blick schweifte über alle Untertanen vor ihm. Er sah den Herzog des Nördlichen Territoriums, der allein an der Seite saß und einen düsteren Gesichtsausdruck hatte. Das Haupt des Herzogs war gesenkt und er sprach nicht - Val Arunde. Und die beiden Grafen des Nordterritoriums, die hinter ihm saßen.

Dann sah er den aggressiven Einäugigen Drachen Nanchester an, Zayen, der leicht den Kopf schüttelte und ihn anstarrte, Fakenhaz, dessen Blick nachdenklich war, und Herzog Cullen, der den Kopf gesenkt hatte und lächelte.

Er sah die Grafen an, die zwar einen anderen Gesichtsausdruck hatten, aber ebenfalls Hintergedanken hegten.

Er sah sogar Kessel den Fünften an, der mit gleichgültiger Miene sein Zepter hielt.

Thales erwachte plötzlich in der Realität. Mein Status, die Nachfolge der königlichen Familie und sogar der bevorstehende Krieg und die Sicherheit der Constellation. Ich fürchte, daran haben diese Leute nie gedacht.

Was die Verluste in den Kriegen angeht...

Die Mutlosigkeit und Langeweile im Herzen des Jungen wurde immer größer.

Definitionsgemäß sollte er über seine "Herkunft" aus dem Gut Mahn sprechen, wie es ihm aufgetragen worden war, und dann den König und die Leute von der Königspartei den Rest erledigen lassen.

Thales fühlte sich jedoch ein wenig erschöpft. Er hatte keine Lust mehr, dem Drehbuch zu folgen; er hatte genug von all dem.

Die Gedanken des Jungen begannen sich zu drehen. Die Entstehung der Lehnskönigreiche... der Lehnskönig und seine Vasallen... stark emotional und persönlich... der Kampf um die Macht... die Bindung ändert sich langsam...'

Dann öffnete er langsam die Augen und sah die Untertanen an. Seine Lippenwinkel kräuselten sich.

Daraufhin sahen alle, wie der Junge seine Augen schloss, sie nach einer Sekunde wieder öffnete und leise kicherte. Als Gilbert Thales' sardonisches Grinsen sah und wie er aufhörte zu sprechen, lief ihm plötzlich ein Schauer über den Rücken.

'Das kann doch nicht sein...'

Obwohl dieser junge Herr ihm oft einen gehörigen Schrecken einjagte, würde Gilbert bei einem so wichtigen Anlass weniger Überraschungen bevorzugen.

Thales blinzelte und begann langsam zu sprechen: "Ich kann beweisen, dass ich zur Blutlinie der Jadestars gehöre. Aber...

"Vergessen Sie das." Thales ließ seinen Blick über die Adligen schweifen, die ihn mit gierigen, räuberischen Augen beobachteten. Er sagte leise: "Selbst wenn ich beweisen kann, dass ich ein Nachkomme der Familie Jadestar bin, werdet ihr alle Gründe haben, meine Aufnahme in die Familie abzulehnen, oder?"

Koshder sprach kalt: "Kind, weißt du eigentlich, wovon du redest? Wenn du nicht beweisen kannst, dass du..."

"Der Wächterherzog des Landes der Klippen, Koshder Nanchester", sagte Thales kalt, "Sind deine heftigen Einwände zum Wohle von Constellation und der königlichen Familie, oder dafür, dass einer von euch diese Krone trägt? Ist das nicht bereits allen bekannt?

"Dies ist die Nationale Konferenz, und Leute aus der ganzen Hauptstadt beobachten diese Konferenz. Wen glaubst du, dass du mit deiner selbstgerechten 'Alles, was ich tue, ist im Interesse der Konstellation'-Haltung täuschen kannst?"

Die Menge im Saal brach sofort in Aufruhr aus.

Gilbert begann sich zu fürchten. Das gehörte definitiv nicht zum Plan. Er wollte gerade etwas sagen, als Jines ihn von hinten an sich zog.

Jines blickte Thales an und sprach mit leiser Stimme: "Lass ihn ausreden. Er sieht nicht so aus, als hätte er keinen Plan."

Koshder, der auf seinem steinernen Stuhl saß, starrte Thales mit seinem einzigen Auge wütend an. Thales konnte jedoch spüren, dass sich der Atem des Herzogs des Klippenlandes beschleunigte.

Thales ging mit großen Schritten auf Koshder zu und starrte ihm furchtlos in die Augen. "Ihr seid in die Halle der Sterne getreten und habt gesagt, dass Ihr dem Nördlichen Territorium helfen und das Königreich vereinen wollt. Als Vorbedingung verlangst du jedoch, dass jemand aus deinem eigenen Volk zum Erben des Königreichs ernannt wird, sonst weigerst du dich, Truppen zu entsenden, und würdest lieber sehen, wie das Nordterritorium in feindliche Hände fällt. Aber vielleicht ist der Niedergang des Nordterritoriums für euch alle eine gute Sache.

Val, dessen Kopf die ganze Zeit über gesenkt war, hob seinen Blick und schaute zu dem Jungen.

Koshder starrte Thales immer noch mit seinem einzigen Auge an, wie eine Mamba-Schlange, die ihre Beute beobachtet, bevor sie zum Angriff ansetzt.

Aber Thales war noch nicht fertig mit dem Sprechen. Seine Augen glühten, als würden sie den tiefsten Zorn in sich bergen. "Aber jeder weiß, dass es hier nicht um Gerechtigkeit geht, sondern um einen Handel! Dir geht es weder um Constellation, noch um die königliche Familie, noch um das Volk - nur um dich selbst! Du bist kein einsamer Held, der bereit ist, sich für das Wohl seines Reiches der Missbilligung auszusetzen! Alles, was du willst, ist ein Erbe des Königreichs, der dir gefällt. Aber du musst deine Wünsche und Interessen mit Rechtschaffenheit verschleiern!"

Thales schloss seine Rede kalt mit dem Wissen, das er in den letzten zwanzig Tagen gelernt hatte. "Im Fernen Osten nennt man das 'sein Begehren mit Ausreden maskieren'. Übersetzt heißt das soviel wie: Einäugiger Drache, du bist ein Heuchler. Und du ekelst mich an."

In Koshders einzigem Auge war nur noch Kälte zu sehen.

Die Untertanen starrten sich gegenseitig an. Sie konnten den Schock in den Augen der anderen sehen.

Obwohl dies eine Geschichte ist, die jeder einzelne Intellektuelle kennt, ist es zu... öffentlich darüber zu sprechen.

"Wow." Fakenhaz klatschte, als ob er sich nichts sehnlicher wünschte als ein königsweites Chaos. Er grinste. "Zumindest bist du ziemlich wortgewandt, Kind."

Kessel der Fünfte strich mit der Hand sanft über sein Zepter. Sein Blick war tiefgründig.

Nach ein paar Sekunden brach die Menge in einen Tumult aus. Es gab sogar Leute, die laut auf den Platz schrien, auf dem Mitglieder des Volkes und Angehörige des niederen Adels saßen.

"Bist du fertig mit deiner Rede?!" Zähneknirschend stand Koshder plötzlich auf!

Er ging direkt vor Thales und blickte auf ihn herab. Er sprach einschüchternd: "Du verdammtes Kind, glaubst du, dass du dich durch dein Geschwätz verändern kannst..."

Auch Thales hob plötzlich den Kopf und unterbrach ihn kalt: "Halt den Mund, Heuchler. Ich bin noch nicht fertig mit meiner Rede!

"Die Jadestar-Blutlinie steht direkt vor dir. Ich bin der Nachfahre von Tormond dem Ersten, und meine Blutlinie ist diejenige, vor der du und deine Vorfahren aus jeder einzelnen Generation einst niedergekniet sind und ihr Leben und ihre Treue geschworen haben!" Thales starrte den Herzog des Klippenlandes an, ohne den Eindruck von Schwäche zu erwecken. Er sprach, ohne auf die Gefühle des Herzogs Rücksicht zu nehmen: "Selbst wenn du den Thron an dich reißen willst, solltest du mir um deiner Vorfahren willen etwas Respekt erweisen."

Koshder weitete sein eines Auge. Er sah ungläubig zu, wie das Kind vor ihm - gerade einmal sechs oder sieben Jahre alt - den Jadestar-Status, den er selbst noch nicht erlangt hatte, dazu benutzte, ihn zu beleidigen. Einen Moment lang dachte er nicht einmal daran, zu widersprechen.

Erneut ertönte ein lauter Jubel auf dem Platz. Worte wie "Jadestar" und "Prinz" waren vage zu hören.

Thales grinste und wiederholte unbarmherzig: "Oh nein, es scheint, als wären die Botschaften bereits weitergegeben worden, heuchlerischer Herzog."

Ohne Koshders Reaktion abzuwarten, drehte er sich abrupt um und sah die Untertanen an.

Thales sprach fest und laut: "Ihr alle habt eine Abmachung unter vier Augen getroffen, richtig? Eine Gruppe von Adligen, deren Ziel es war, den nächsten König zu bestimmen, hat die Eckstedter Diplomatengruppe ermordet und einen Krieg angezettelt. Mit dem Fall des Nördlichen Territoriums werden einige Leute Territorien und Ressourcen erhalten, einige werden Versprechungen und Gewinne erhalten und einige..." Thales drehte sich langsam um und sah den jungen Herzog von Südküste an. Er sprach ruhig, ein Wort nach dem anderen: "Könnte die Krone bekommen.

"Richtig? Herzog von Tricolor Iris Flowers?"

Viele Leute drehten gleichzeitig ihre Köpfe und folgten Thales' Blick, um zu Herzog Zayen Covendier zu blicken.

Unter den Blicken von Thales und der Menge fühlte sich Zayen äußerst unbehaglich.

Die Tatsache, dass er den Jungen gestern versehentlich gerettet und losgelassen hatte, was dazu führte, dass der Junge den Plan vereitelte, machte ihn ebenfalls sehr wütend. Seine strenge, jahrelange Erziehung und seine Ausbildung als Adliger erlaubten es ihm jedoch, seine Emotionen zu verbergen und das beste Benehmen aufrechtzuerhalten.

Zayen zeigte ein freundliches Lächeln und sprach mit fester Stimme: "Kind, willkürliche Vermutungen werden dir nicht helfen, deinen Status bestätigt zu bekommen. Wenn du nicht vorhast, deine Herkunft zu erklären und uns Beweise zu liefern, müssen wir ein Untersuchungsteam entsenden und einige Zeit damit verbringen, deine Vergangenheit gründlich zu untersuchen. Erst dann..."

Thales wechselt plötzlich das Thema und unterbricht ihn.

"Gestern bin ich auf meinem Weg zum Renaissance-Palast auf Attentäter gestoßen." Thales beobachtete alle sitzenden Oberhäupter, deren Blicke sich veränderten. Er sprach ruhig: "Es ist dir, dem Wächterherzog der Südküste, Zayen Covendier, zu verdanken, dass ich mitten auf deiner Reise dem Tod entkommen konnte."

Gilbert und Jines sahen sich an. Sie sahen die Sorge in den Augen des jeweils anderen.

Als sie die Nachricht von den Attentätern hörten, begann die Menge wieder miteinander zu tuscheln.

Thales nickte ihm mit ruhiger Miene zu. "Ein Leben wurde gerettet, aber jemand hat sich nicht bedankt."

Zayen bemühte sich, die Wut in seinem Herzen zu unterdrücken. 'Diese Göre. Weil du weißt, dass ich eine so große Beute losgelassen habe, hast du...

Bist du deshalb absichtlich hierher gekommen, um mich zu ärgern?'

Oberflächlich betrachtet lächelte Zayen und nickte mit beachtlicher Anmut. "Ihr seid willkommen. Jeder Adlige, der hier vorbeikommt, hat die Pflicht, mir eine helfende Hand zu reichen. Außerdem habt ihr euch bereits gestern bei mir bedankt. Doch auch wenn du einem Attentat ausgesetzt warst, beweist das nicht, dass du-"

Doch Thales ließ ihn nicht weiterreden.

"Nein, Sir Covendier." Thales hob kühl den Kopf. "Ihr habt mich missverstanden."

Thales ging Schritt für Schritt auf Zayen zu und sprach langsam, ein einzelnes Wort nach dem anderen, entsprechend seinen Schritten. Auf diese Weise wirkten die Worte, die er sprach, am bedrückendsten und überzeugendsten auf die anderen. "Ich erinnere mich noch genau an den Moment, als diese Attentäter mich sahen. Der Anführer war sehr schockiert. Er hat sogar 'Nein' geschrien."

Thales trat vor Covendiers steinernen Stuhl und sagte langsam: "Gilbert hat sich vielleicht gefragt, warum ich einem Attentat ausgesetzt war, obwohl mein Aufenthaltsort offensichtlich nicht durchgesickert war."

Zayen starrte fassungslos auf Thales, der vor ihm stand. 'Was in aller Welt hat er vor?'

"Als das Ziel ihrer Ermordung war ich auch sehr erstaunt. Zu dieser Zeit wusste fast niemand, wer ich war. Selbst wenn mir die Krone versprochen worden wäre, würden Sie, der Sie ein Interesse an der Krone hatten, nicht Ihr Schwert auf mich richten, ohne mich zu Wort kommen zu lassen.

"Erst jetzt, als ich sah, wie du und deine Komplizen unisono auf die Ernennung eines Erben drängten, habe ich es endlich verstanden." Thales senkte den Kopf und seufzte tief. "Sie waren nicht da, um mich zu töten ... sondern um jemand anderen zu töten."

Zayens Gesichtsausdruck änderte sich endlich. Thales beobachtete Zayens Blick, der sich von Skepsis in Schock verwandelt hatte, und sprach langsam seine restlichen Worte aus.

"Ihr Ziel war eine andere Person, die ebenfalls auf dem Weg zum Renaissance-Palast war und zwangsläufig an dieser Straße vorbeikam. Diese Person war ebenfalls eine wichtige Person, die sich ebenfalls bedeckt hielt und heimlich und mit wenig Schutz auf diese Reise gegangen war."

Zayen war so schockiert, dass er nicht sprechen konnte.

Thales' Blick war fest und seine Worte waren kühl. Als er Zayen ansah, der fassungslos auf seinem Stuhl saß, lächelte Thales. "Ja, Herzog Covendier. Gestern habe ich die Attentäter aufgeschreckt, als ich vorbeikam."

An einer Ecke, wo niemand hinschaute, senkte Jines den Kopf und schloss fest die Augen.

"Euer Gnaden, ich war es. Es waren mehr als zehn professionelle Attentäter, die gründlich geplant hatten, gut trainiert und koordiniert waren und sich hervorragend versteckten. Sie hatten Psioniker unter sich, waren mit militärischen Armbrüsten ausgerüstet und konnten ihr Ziel, das von Eliten der höchsten Klasse beschützt wurde, zielgenau ermorden. Ich war es..." Thales verengte seine grauen Augen. "...der dein Leben aus ihren Händen gerettet hat."

Er sprach einen letzten Satz aus: "Sie sind es also, der mir ein Wort des Dankes schuldet, Herzog Covendier."

'Schachmatt.'

Nachdem er etwas verstanden hatte, wurde Zayens Gesicht immer blasser. Unbewusst stützte er sich mit dem Rücken auf dem steinernen Stuhl ab.

Die beiden Grafen von South Coast Hill, Karabeyan und Lascia, die hinter ihm standen, starrten sich schockiert an.