Surga Arvis

Remmer's Leyla telah diterima di Universitas Ratz.

Dalam beberapa saat, berita itu menyebar di antara orang- orang di manor Arvis. Karena telah diharapkan secara luas, tidak ada yang terkejut mendengar bahwa putra tunggal Dr. Etman telah diterima di sekolah kedokteran bergengsi dengan nilai luar biasa.

Leyla-lah yang menjadi pembicara utama. Dalam beberapa hari terakhir ini, dia telah menjadi pembicaraan di kota di mana pun orang berkumpul. Bahkan rumah kaca Duke mendengarkan pembicaraan semacam ini.

"Aku benar-benar tidak percaya," Norma terkesiap. "Bill Remmer membuat pilihan yang bagus dengan mengirim seorang yatim piatu, dan terlebih lagi, seorang gadis, ke sebuah Perguruan Tinggi."

Norma Catharina von Herhardt, yang biasanya tidak akan mengatakan apa pun di jalan tentang anak-anak berpenghasilan rendah, mendengarkan obrolan hari ini tentang Leyla dengan penuh minat, sama seperti yang lain.

"Kurasa dia lahir di bawah bintang keberuntungan." Elysee von Herhardt menambahkan sedikit garam ke pembicaraan di meja. "Dia bertemu ayahnya yang berkaki panjang dan bahkan sekarang bertunangan dengan putra Dr. Etman."

Claudine diam-diam menyesap tehnya di sebelah Duchess, mengangguk dengan anggun sesuai, lalu seringai berseri- seri muncul di wajahnya, "Aku sangat senang bahwa anak malang seperti dia memiliki keberuntungan yang begitu baik."

Dia memuji Leyla lebih tulus daripada yang dia lakukan sebelumnya. Seperti keberuntungan, pelayan yang pergi menjemput anak itu atas perintah Norma kembali ke rumah kaca tepat pada waktunya. Dia bersama Leyla yang berpakaian rapi.

"Kemarilah dan duduk."

Duchess Norma dengan tenang memerintahkannya untuk duduk. Elysee dan Claudine sama-sama menatapnya, alis mereka miring, begitu juga dengan Leyla.

"Tidak ada yang salah dengan menyajikan secangkir teh untuk anak spesial ini, bukan?" Norma tersenyum saat dia berkata.

Seperti banyak dari Herhardt, Catharina von Herhardt sangat mulia untuk mengatakan bahwa darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya pasti memiliki warna biru tua di atasnya. Oleh karena itu, semua orang tercengang dengan keheranan dengan kesediaannya untuk berbagi meja teh dengan anak yatim piatu yang dibesarkan oleh tukang kebunnya.

Dipandu oleh pelayan, Leyla duduk di kursinya, pipinya memerah karena gugup.

"Aku pernah mendengar bahwa masuk ke Universitas

Kekaisaran sangat sulit, bahkan untuk putra dari keluarga paling terkenal."

Duchess Norma membuka percakapan terlebih dahulu setelah pelayan meletakkan cangkir teh di depan Leyla.

"Itu semua berkat Paman Bill," jawab Leyla, sambil dengan sopan menurunkan pandangannya.

"Ya. Kau tidak boleh melupakan kebaikan dermawanmu, Bill Remmer."

"Ya Bu."

"Apakah kamu dari Lovita?"

"Ibuku berasal dari Lovita, tapi ayahku adalah seorang Berg."

"Sama seperti saya."

Elysee dan Claudine sama-sama melebarkan mata mereka secara bersamaan sebagai tanggapan atas kata-kata aneh Norma yang terdengar seperti sindiran terselubung.

Orang-orang tahu bahwa Duchess Norma von Herhardt adalah seorang Marquise yang bereputasi baik dan sepupu tunggal Kaisar Berg. Ibunya adalah keturunan dari garis bangsawan Lovita; tidak ada yang berani menarik garis sejajar antara dia dengan seorang yatim piatu yang dibesarkan dari latar belakang yang sederhana.

"Katakan padaku apa yang kamu inginkan."

Permintaan mendadak dari Duchess tua, yang baru saja meletakkan cangkir tehnya, membuat Leyla menyentak kepalanya, terkejut.

"Bill Remmer adalah karyawan favorit saya." Dia menyatakannya dengan tenang, "Dan kamu adalah anak yang dibesarkannya seperti putrinya sendiri, jadi aku harus memberimu hadiah ucapan selamat."

Rasa malu segera naik ke pipi Leyla. Tepat pada waktunya, dia menatap Duchess; bukannya menyembunyikan matanya, rumah kaca menerima kedatangan pengunjung lain. Claudine melihatnya saat dia mendekati mereka dan berkata,

"Duke Herhardt!"

Suara ceria Claudine menarik perhatian semua orang, dan mata mereka tertuju pada seorang pria terhormat.

Leyla dengan cepat menoleh dan melihat Matthias von

Herhardt berdiri dengan angkuh di dekat meja. Mata mereka bertemu, wajah saling cemberut karena berbagai alasan.

Ketegangan berlanjut di antara mereka sampai Leyla mengalihkan pandangannya darinya.

"Anak ini telah berhasil diterima di Universitas Ratz. Jadi kami mengajaknya minum teh bersama karena itu adalah sesuatu untuk dirayakan," Elysee menjelaskan dengan suara penuh keriangan.

Setelah anggukan singkat, Matthias duduk di kursi di samping Claudine, yang kebetulan merupakan kursi yang menghadap Leyla.

"Kamu kembali lebih awal hari ini." Claudine memberikan sambutan hangat kepada tunangannya.

Matthias selalu meninggalkan mansion tepat setelah jam menunjukkan fajar dan akan selalu kembali larut malam setelah dia mengambil alih bisnis keluarga untuk selamanya. Sudah seminggu sejak Claudine tinggal di Arvis, tapi ini pertama kalinya dia melihat Matthias pulang sebelum murung.

"Pertemuan itu berakhir lebih awal dari yang direncanakan, Nyonya."

"Apa yang lega. Saya khawatir Anda mungkin berlebihan akhir-akhir ini. "

"Claudine benar, Matthias," tambah Elysee.

"Luangkan waktu Anda dan hindari terburu-buru.

Jika Anda akhirnya merusak kesehatan Anda, itu akan menjadi perhatian nyata. "

Setelah itu, percakapan beralih ke situasi Matthias saat ini, dengan bisnis yang dikelola keluarga dan kehadiran Leyla Lewellin tampaknya telah terhapus dalam sekejap mata.

Tapi berkat itu, Leyla punya waktu sejenak untuk mengatur napas dan menyesap tehnya yang sudah dingin. Dia berharap dia bisa melarikan diri dari situasi yang tidak menyenangkan ini, tetapi dia tahu itu tidak sopan untuk melakukannya di depan dua Duchess yang mengawasi setiap gerakannya.

Leyla meletakkan cangkir tehnya di atas piring, berhati-hati untuk tidak membuat suara apa pun dalam gerakannya.

Ketika dia mengangkat pandangannya, dia sedikit tersentak, dan punggungnya membentur kursi.

Matthias duduk dengan tenang di antara tunangannya yang berceloteh dan ibunya; matanya yang tidak berperasaan tertuju padanya dalam tatapan yang sama dengan yang dia miliki pada hari dia dengan kejam menginjak-injak jantungnya dan meninggalkannya di belakang.

Leyla, yang mencoba mengambil cangkir teh lagi, buru-buru menyelipkan tangannya di bawah meja. Matthias terlihat berbicara dengan Claudine sebentar sebelum mengalihkan perhatiannya ke ibunya dan kemudian kembali padanya.

Dia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap matanya, tapi Leyla masih bisa merasakan tatapan mengancamnya menembus tubuhnya.

Tatapan itu berfungsi sebagai pengingat akan kenangan musim panas lalunya. Di hadapan Claudine, kenangan itu semakin memalukan, dan Leyla sudah muak. Meskipun

Duke melakukan kesalahan, selalu dia yang merasa bersalah.

"Jadi, apakah kamu sudah memikirkan apa yang kamu inginkan?"

Pertanyaan Norma membawa sorotan meja kembali ke Leyla Lewellin.

Leyla mengatupkan rahangnya mendengar Norma dan menggigit bibirnya tanpa sadar saat dia menyaksikan mata biru Matthias tetap terpaku padanya. Dia segera mengalihkan pandangannya ke Norma, berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah.

"Anda sudah memberi saya hadiah yang luar biasa, Bu. Itu sudah lebih dari cukup."

"Kau sudah mendapatkannya?"

"Ya. Mengizinkan saya untuk tinggal di sini di Arvis, di pondok Paman Bill, sudah merupakan hadiah yang tidak dapat saya bayar. Itu adalah hadiah terbesar dan paling berharga yang pernah saya terima dan saya akan selamanya bersyukur untuk itu sepanjang hidup saya."

"Kami baru saja mengabulkan permintaan Bill Remmer."

"Izin itu adalah hadiah yang mengubah hidupku," kata Leyla, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis. "Saya juga sangat berterima kasih kepada Anda, Bu," dia juga tidak lupa mengucapkan terima kasih yang sopan kepada Elysee.".... Juga untuk Duke dan Lady Claudine."

Entah bagaimana, Leyla lebih dari senang untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada semua orang, termasuk mereka yang tidak disukainya, daripada meminta izin untuk meninggalkan tempat itu.

"Saya tidak akan melupakan kebaikan yang telah Anda berikan kepada saya, bahkan ketika saatnya tiba bagi saya untuk meninggalkan Arvis." Dengan membungkuk dalam- dalam, dia menghargai pertanyaan Norma.

Duchess Norma mengamatinya dengan seksama sebelum memberikan sedikit anggukan. Tidak sopan menolak bantuan Herhardt; namun demikian, sikap sopan Leyla tampaknya mengejutkannya, yang menurutnya cukup terpuji untuk seorang gadis muda kampungan.

"Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal?" tanya Claudine sedih.

"Kamu pasti sedih, Leyla." Dia terus menatap diam padanya dan menawarkan sesuatu padanya, "Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi aku masih ingin memberimu hadiah. Oh, bagaimana jika aku membayar uang kuliahmu?"

"Tidak, Nona. Kebaikan yang Anda tunjukkan telah membuat saya merasa sangat bersyukur."Leyla menatap Claudine; senyum tersungging di wajahnya.

"Paman Bill sudah menyisihkan uang kuliah. Dia ingin menutupi biaya semester pertama kuliah saya."

"Betulkah? Saya harus memikirkan sesuatu yang lain untuk diberikan sebagai hadiah," katanya,

"Saya tidak bisa membiarkan teman lama saya pergi dengan tangan kosong yang telah diterima di Perguruan Tinggi dan akan menikah. . Bukankah begitu, Duke Herhardt?" kata Claudine. Bibirnya melengkung membentuk seringai cemerlang, dan suaranya yang memanggil namanya terdengar semanis madu.

Matthias mengambil waktu sejenak untuk melirik Leyla sebelum dia dengan lembut memberi isyarat kepalanya setuju dengan tunangannya.

Leyla akhirnya diizinkan meninggalkan meja teh yang meresahkan itu setelah banyak pembicaraan formal dan basa-basi.

Dia berdiri membelakangi keluarga Herhardt pada saat matanya tertuju pada pemandangan indah rumah kaca.

Eden dari Arvis.

Itulah yang semua orang menyebutnya.

Rumah kaca yang mewah, di mana orang-orang mengatakan pujian yang berlebihan satu sama lain, membuatnya merasa tidak nyaman dan kehabisan napas.

Perasaan gerah yang melandanya mirip dengan yang dia rasakan ketika melihat burung bersayap lumpuh yang cantik atau bunga-bunga beraneka warna, aromanya menyengat hidung. Dari gemericik air yang mengalir dari air mancur marmer hingga sinar matahari yang masuk melalui jendela kaca di sekitarnya, seluruh sembilan yard menggemakan sentimen itu dengan tepat.

Leyla melangkah keluar dari rumah kaca tanpa melirik ke belakang. Hanya ketika dia bertepuk tangan pada secercah cahaya di luar dan mencium angin bertiup di sekujur tubuhnya dia mengeluarkan desahannya.

Bayangan panjang mengikuti langkahnya di bawah kegelapan senja saat dia berjalan ke jantung hutan. 

***

"Kakak, apakah kamu tahu apa yang kamu bicarakan?"

Daniel Rayner tercengang dan karena itu bertanya dengan tidak percaya. Cahaya redup yang menerobos masuk melalui jendela tanpa tirai membutakan dia dan sepupunya, Linda Etman, yang duduk dengan tenang di seberangnya.

"Saudari!"

"Kecilkan suaramu, Daniel!"

Nyonya Etman dengan tegas menegurnya saat dia mengintip melalui pintu yang tertutup. Daniel menghela napas kaget.

Daniel Rayner, yang baru saja mendapatkan kembali dorongan bisnisnya setelah kegagalan usaha pertambangannya di luar negeri, sering mencari bantuan dari Linda Etman, saudara perempuan sepupunya dan kerabatnya yang paling kaya. Dia, yang secara konsisten menolak permohonannya dengan anggun namun tanpa perasaan, kali ini datang mengunjunginya terlebih dahulu.

Tak perlu dikatakan bahwa bantuan yang dijanjikan tidak akan dikembalikan. Namun, kegembiraan Daniel untuk menerima bantuannya segera berubah menjadi keraguan setelah mendengar kata-kata Ny. Etman yang tidak pantas.

"Itu mencuri, Suster. Bagaimana..... "

"Tidak." Nyonya Etman tiba-tiba memotong kata-katanya dan menyipitkan matanya ke celah-celah yang berkerut. "Ini hanya masalah menyembunyikannya untuk sementara waktu dan mengembalikannya."

"Tetapi.. "

"Apakah kamu tidak peduli dengan Kyle juga?" "Saya bersedia."

"Dan Anda juga membutuhkan bantuan saya," kata Bu Etman sambil mengangkat tangannya dari pangkuannya dan membelai pelipisnya yang panas. Seperti yang diramalkan, Daniel Rayner tidak dapat melawan dan hanya bisa menundukkan kepalanya karena malu.

"Saya akan menyimpan uang itu untuk sementara waktu dan mengembalikannya pada waktu yang tepat", dia beralasan. "Jika Anda dapat melakukan tugas sederhana itu, Anda akan dapat melindungi keluarga Anda, dan saya akan dapat melindungi putra saya."

Mrs. Etman meluruskan postur duduknya dan memandang Daniel Rayner dengan ekspresi puas di wajahnya.

"Saya tidak berpikir ini adalah kesepakatan yang buruk. Bagaimana menurutmu?"