Tout l'hiver, maintenant le printemps arrive.

« Chérie, est-ce que tout va bien ? » Charles était adossé au chevet du lit lorsqu'il remarqua l'humeur d'Allison en la voyant le rejoindre. « Tu es encore contrariée à cause de ce qui s'est passé pendant le dîner ? J'ai déjà parlé à Slater et aux deux autres. Ils vont bien se comporter cette fois. »

Allison lui sourit avec résignation. « Ce n'est pas à cause de cela. »

« Alors, c'est quoi ? »

« Je ne suis pas contrariée, Charles. » Allison soupira. « Je me sens juste... mauvaise pour Penny. Elle est tellement adorable, intelligente et très compréhensive. Bien que sa maturité me réjouisse, je sais aussi que les enfants comme elle mûrissent vite à cause des circonstances. C'est parce qu'ils n'ont pas d'autre choix que de grandir et moi... »

Le coin de ses yeux rougit chaque fois qu'elle pensait à la façon dont Penny avait vécu ces treize dernières années. « ... nous avons été tellement inconscients de sa situation toutes ces années. »

Charles sentit son cœur s'adoucir en se rapprochant de sa femme. Il comprenait sa femme mieux que quiconque. Il était également désolé pour Penny, mais ils n'auraient pas pu connaître cette situation si Nina n'avait pas été malade il y a un an.

Ils ne savaient pas que Nina n'était pas leur fille jusqu'à ce qu'elle tombe gravement malade. Elle avait besoin d'une transfusion sanguine, mais pour une raison quelconque, aucun membre de la famille n'était compatible. Honnêtement, ils ne soupçonnaient rien et pensaient simplement que le type de sang de Nina était rare.

Les médecins ont dit que ce n'était pas rare et que les membres de la famille devraient également l'avoir. Par conséquent, Oncle Haines a pris sur lui de vérifier. Il s'est avéré que Nina n'était ni la fille d'Allison, ni celle de Charles. Il leur a fallu un an pour enquêter et trouver leur vraie fille. Même ainsi, beaucoup d'inquiétudes demeuraient dans le cœur du couple car treize ans, c'était long.

« On va y aller doucement, » Charles lui serra la main. « Je sais que nous ne pouvons pas reprendre ces treize années, mais nous pouvons commencer à la combler d'amour, de soin et de tout ce qu'elle mérite. »

Les yeux d'Allison s'adoucirent. « J'ai juste peur, Charles. Et si on se trompe à nouveau ? »

« Nous n'avons pas fait d'erreur, c'est l'infirmière qui en a fait. » Il sourit avec impuissance. « Même si nous aurions dû le savoir parce que nous sommes ses parents, moi… nous allons essayer — faire de notre mieux. »

Le couple se regarda, devenant chacun le pilier de l'autre dans ce moment d'incertitude. Peu savaient-ils qu'ils avaient la bénédiction de Penny pour faire des erreurs autant de fois qu'ils le voudraient. Elle partirait, quoi qu'il arrive.

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Dans la chambre de Penny, Penny était en détresse car il lui manquait une chose cruciale en ce moment.

Un ordinateur !

Comment a-t-elle pu oublier qu'elle n'en avait pas parce que ses parents pensaient qu'internet était un poison ?! En ce moment, seuls Atlas et Hugo avaient ces appareils à cause de leur école.

« Mince ! » Assise sur le lit telle une moine, Penny se frotta le menton. « J'étais enthousiaste à l'idée de venir ici parce qu'ils étaient riches et avaient le Wi-Fi. Mais j'aurais dû savoir que leur Wi-Fi ne me servirait à rien. »

Depuis que Penny avait gagné son tout premier sou, elle avait commencé à économiser. Ses économies étaient assez conséquentes à cet âge. Cependant, elle ne voulait pas garder de l'argent liquide dans sa chambre, en tenant compte des farces de Slater et de la performance de toute une vie de Nina à venir.

Ces deux-là s'infiltrent constamment dans sa chambre, et elle avait peur qu'ils tombent sur sa petite fortune. Ainsi, elle avait prévu de les investir en actions puisqu'elle ne pouvait pas ouvrir son propre compte bancaire à cet âge.

« Hmm... » Penny réfléchissait depuis un moment. « C'est vrai ! Oncle Haines va rester encore un peu. Je pense qu'il peut m'aider. »

Haines faisait partie de l'entreprise familiale et était la personne en charge des affaires internationales. Il était souvent à l'étranger pour le travail et rendait occasionnellement visite à la famille. Dans sa première vie, Haines allait bientôt quitter le foyer pour revenir dans un an.

« Eh bien, Oncle Haines est très charmé par moi, » elle hocha de la tête. « Je n'ai qu'à faire couler une larme et il me prêtera probablement son ordinateur portable. »

Avec cette idée en tête, Penny remit les soucis d'aujourd'hui au lendemain.

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Le jour suivant, le couple emmena Penny faire du shopping malgré le temps froid. Ils ne savaient pas si Penny aimait les vêtements qu'ils lui avaient préparés, alors ils voulaient s'assurer que tout dans sa garde-robe lui convenait. À cause de cela, Penny manqua Oncle Haines ce jour-là, alors elle se dit qu'elle lui tendrait une embuscade le lendemain.

Le jour d'après arriva, et le couple était de nouveau tout autour d'elle. Allison la nourrissait jusqu'à ce que sa mâchoire faillît céder, et Charles lui offrit tonnes et tonnes de cadeaux qu'elle pourrait utiliser. Le couple était imparable.

Ce n'était pas comme s'ils n'avaient pas essayé de la chouchouter dans sa vie précédente, mais Penny trouvait cette fois-ci un peu trop. Elle finit par être si fatiguée qu'elle s'endormit tôt, et elle rata encore Oncle Haines.

Penny se répétait qu'elle devait tendre une embuscade à Oncle Haines, mais elle se retrouvait souvent piégée par ses parents à la place. Les regards noirs et les froncements de sourcils de ses frères et sœurs l'obligeaient aussi à être complice avec ses parents, et avant qu'elle ne s'en rende compte, l'hiver passa juste comme cela.

*

Penny jeta un coup d'œil prudent autour d'elle au cas où ses parents tenteraient à nouveau de lui tendre une embuscade. Les trois premiers jours à être gâtée pourrie étaient agréables. Mais tout l'hiver ? C'était l'horreur ! Donc, elle voulait s'échapper de la maison pour un moment et attendre Oncle Haines.

« C'est trop près de la maison, » se dit-elle, pensant qu'elle avait laissé une note dans sa chambre au cas où quelqu'un viendrait la chercher. « Il faut que j'aille plus loin. »

Après l'hiver, Haines partirait, et Penny savait qu'il quitterait le pays à cette période. Elle ne pouvait pas le rater encore.

« À quelle heure rentre-t-il à la maison ? » murmura-t-elle en s'éloignant du manoir. « Je veille jusqu'à minuit, mais il n'est toujours pas rentré à ce moment-là. »

Le Majordome Jen lui avait dit que Haines rentrait, mais qu'il quittait aussi la maison très tôt. Après tout, Haines était en charge de l'entreprise pendant que Charles prenait une pause pour passer du temps avec sa fille. Penny aurait attendu à la maison, mais après être restée à l'intérieur toute la saison, elle avait envie de sortir pour changer. De plus, elle voulait voir de nouveaux paysages et une pause loin de ses parents.

« Hein ? » Penny s'arrêta en regardant autour d'elle, les sourcils froncés. « Mais qu'est-ce que c'est ? »

Penny cligna des yeux, réalisant qu'elle s'était égarée plus loin qu'elle n'aurait dû. Mais lorsqu'elle vit le panneau de rue, elle sourit.

« Heh. J'ai vécu ici aussi longtemps que je me souvienne, » dit-elle fièrement. « Je connais le chemin du retour. »

Pourtant, Penny ne voulait pas inquiéter tout le monde à la maison. Ainsi, elle prévoyait de rentrer et d'attendre à proximité. Mais tout juste comme Penny se retournait, elle entendit un faible bruit de frottement. Tournant la tête, elle vit les buissons à proximité bouger.

Miaou.

En clignant des yeux, elle pensa, « Un chaton ? »

Penny s'approcha des buissons, pensant qu'il y avait un chaton errant en dessous. Mais lorsqu'elle s'avança et écarta les buissons, elle rencontra un jeune garçon en train de lacer ses chaussures, caché derrière.

« Euh ? »

« Hein ? »

Le garçon tourna lentement la tête, pour voir un visage rond sortir du buisson. Il cligna des yeux, et elle cligna des yeux, se regardant l'un l'autre comme s'ils se demandaient quelle sorte d'entité était l'autre.