Capítulo 1: Tentando a la serpiente

A medida que crecía, lo último que hubiera imaginado era convertirme en propietario de un bar. En realidad, lo último que esperaba era quedarme atrapado viviendo en esta condenada ciudad, pero lamentablemente, el destino había decidido que ese sería mi camino. Tras la trágica partida de mi padre, su orgullo y alegría, el Viper Bar, pasó a ser mío, junto con toda su maldita deuda.

Supongo que no tenía otra opción, ya que nadie más parecía saber cómo dirigir este lugar. Aunque no era precisamente lo que alguien llamaría un bar de baja categoría, algunos de los clientes habituales seguramente lo describirían de esa manera.

Mientras limpiaba las pulidas superficies de la barra, suspiré al observar el agujero en el que me encontraba. Mi bar, con sus paredes de negro mate, tatuajes de celebridades adornando las paredes y asientos forrados de cuero carmesí, realmente era una obra de arte. Tenía una extraña capacidad para atraer a no solo a la escoria de la ciudad, sino también a los más adinerados, algo que nunca hubiera imaginado posible, al menos no en este lugar.

Si no fuera por Dahlia, mi socia principal del bar, y Damian, el siempre apuesto guardia de seguridad, habría perdido la cabeza hace tiempo. De hecho, se habían convertido en mi familia desde la partida de mi padre.

—¡Raven! —gritó Dahlia, lo que me sacó de mis pensamientos mientras se paraba con las manos en las caderas y una mirada de juicio.

Mis pensamientos se habían perdido mientras limpiaba la barra, y cuando levanté la vista, casi podría decirte que podías volver a aplicar tu maldito lápiz labial a través de mi reflejo.

—¿Qué necesitas, majestad? —respondí, mostrando una sonrisa en mis labios que provocó un rodar de ojos por parte de Dahlia.

Dahlia era mi mejor amiga y tenía carácter. Era hermosa, con cabello negro como la noche, ojos azules seductores y curvas para perder la cabeza, pero no debías subestimarla. Había visto a esta chica enfrentar a hombres el doble de su tamaño, y créeme, ella fue la que se quedó de pie.

—¿Podrías ocuparte de la barra mientras traigo más cervezas? —Dahlia se centró en una hilera de chupitos de tequila antes de deslizarlos hacia un cliente, guiñándole un ojo.

—Por supuesto. —Reí y la vi tomar una botella de licor de una de las repisas—. Tal vez un día de estos podamos conseguir más ayuda por aquí, preferiblemente en forma de hombres sin camisa, tatuados y musculosos.

Levantó una ceja y se ajustó el cabello antes de dirigirse hacia el refrigerador.

—Cariño, el día que eso suceda, quizás encuentre un esposo.

No pude evitar reír cuando la vi alejarse con calma, pero mi risa se desvaneció rápidamente cuando una tarjeta de metal pesada se estrelló en la barra, seguida de un pedido.

—Whisky con hielo.

Mientras miraba al hombre de traje gris de unos cuarenta años, con su costosa colonia flotando en el aire a mi alrededor, luché contra las ganas de revolcar los ojos.

—Si sigues tratando esa tarjeta con tanta fuerza, se romperá.

Por un momento, una sonrisa se dibujó en sus labios mientras extendía la mano para tomar su tarjeta, deslizándola a través de la máquina como si estuviera marcando su deuda por la noche. Honestamente, había considerado la idea de tomar algunas de esas tarjetas para ayudar a pagar las facturas, pero, por supuesto, no era ese tipo de persona. Aunque, dudo que se hubieran percatado de la pérdida.

Tomando un vaso brillante desde atrás de la barra, lo volqué sobre el pulido mostrador, haciendo que el golpe del grueso fondo del vaso se sumara a la cacofonía de sonidos en mi barra. Luego, dejé caer una esfera de hielo frío en el vaso y agarré una botella de whisky desde detrás de la barra, vertiendo el cálido líquido ámbar sobre el hielo. Algo en la forma en que el líquido cálido recorría las suaves curvas del hielo lo hacía parecer... sensual.

—Aquí lo tienes.

—Gracias. —Asintió, sus ojos se detuvieron en mí un poco más antes de llevar el vaso a sus labios y tomar un sorbo antes de dirigirse hacia el salón del bar.

En ese momento, mientras se sentaba con otros, no pude evitar pensar en cómo habría sido mi vida si hubiera abandonado este lugar. Si hubiera incendiado esta barra, cobrado el seguro y desaparecido.

Lamentablemente, esa opción ya no estaba sobre la mesa. La relación con mi padre, y el sentimiento que tenía por este lugar, se estaban convirtiendo en mi perdición en lugar de mi salvación.

—Y ya estoy de vuelta. —Dahlia regresó detrás de mí con una caja de cerveza en equilibrio en sus manos, cada botella de vidrio marrón chocando contra la otra—. Lo siento, estos estaban bien guardados atrás. Necesitaremos buscar otro proveedor, Rave.

Genial, otro gasto más que se suma a la montaña de facturas que ya estoy tratando de sortear. La pila de papeles en mi escritorio amenaza con derrumbarse en cualquier momento, llenando por completo mi oficina y mi bar.

—Está bien, tomaré nota. —Respondí con una sonrisa forzada—. Gracias por informarme.

—En cualquier momento. —Dahlia comenzó a guardar la cerveza mientras yo tomaba otro pedido.

Terminando con una ronda de limpieza, vi a un hombre, de unos treinta años, entrar con otras dos personas. Era increíblemente atractivo, vestido con un traje negro a medida y cabello de un tono ónix que era más largo en la parte superior y corto en los lados. Se pasó los dedos delgados por el cabello, dejando que un anillo de oro en su meñique brillara bajo las luces. Me atrajo de inmediato, pero lo que realmente llamó mi atención fue su mirada oscura y melancólica.

Hacía tiempo que no veía a un hombre tan apuesto entrar a mi bar, y maldita sea, esos ojos podrían cautivarme solo con la forma en que exploraban su entorno, como si él fuera el dueño del lugar.

Se sentó en una mesa en la parte trasera, rodeado de oscuridad en contraste con las otras mesas iluminadas por las luces de la barra. Sus dedos largos y delgados jugaban con las solapas de su chaqueta mientras tiraba de ella para acomodarla, y una sonrisa astuta se dibujaba en sus labios carnosos.

El sonido de alguien golpeando la barra para llamar mi atención me devolvió a la realidad. Aclaré mi garganta.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito cerrar mi cuenta, nena. —El hombre se humedeció los labios, tambaleándose un poco y emanando un fuerte olor a alcohol y tabaco.

Sonreí y le entregué el vaso más pesado que tenía en la barra, haciendo que sus nudillos crujieran bajo la presión.

—¡Maldición! —exclamó el hombre.

—Deberías considerarte afortunado de que esté de buen humor y no te haya roto los dedos. —Mantenía mis ojos fijos en los suyos, viendo al hombre de traje sonreír mientras conversaba con sus dos compañeros en la mesa.

—¿Qué demonios, perra? Solo quería cerrar mi cuenta. ¡Jesucristo! —El hombre retiró la mano de debajo de la barra y la sacudió.

Nuestra mirada se encontró.

—Regla número uno: no me llames nena. Regla número dos: no seas un maldito imbécil. ¿Tus padres no te enseñaron modales?

Cerré su cuenta mientras él se frotaba el dorso de la mano, tratando de aliviar el dolor. Después de verlo alejarse, volví mi atención a la mesa en la oscuridad donde estaban sentados los tres hombres.

Los otros dos hombres no se quedaban atrás en términos de atractivo. Uno tenía cabello rubio de longitud media y ojos azules de acero que brillaban con la luz adecuada, mientras que el otro tenía cabello castaño corto y ojos de un verde profundo que recordaba a un oscuro bosque. Eran hombres increíblemente atractivos con tatuajes asomando debajo de sus camisas, lo que me hizo preguntarme si tenían todo el cuerpo tatuado o solo algunas partes.

Los tatuajes siempre me habían fascinado. El dolor me enfocaba cuando lo necesitaba. La adrenalina y las endorfinas que fluían con cada punción de la aguja en mi piel me hacían sentir viva. Nunca entendí por qué algunas personas usaban crema anestésica antes de tatuar, ya que yo ansiaba el dolor, las vibraciones en mis huesos causadas por la máquina de tatuar y la sensación ardiente cuando el diseño se grababa en mi piel.

La mesa junto a ellos quedó libre y vi la oportunidad de acercarme. Quería escuchar su conversación, averiguar de qué estaban hablando. Estaba ansiosa por escuchar la voz del hombre del traje oscuro, si era profunda, seductora y sensual. ¿Una voz en la que te sumergirías como en una taza de café negro, con un toque de azúcar, crema y especias oscuras?

La curiosidad me llevó a acercarme más, aunque no estaba segura de por qué, considerando que hombres entraban en el bar constantemente. Pero, independientemente, me acerqué.

Cuando llegué a la mesa, me incliné lentamente para limpiar el otro lado de la mesa, que estaba manchado de anillos. Sus ojos recorrieron mi cuerpo como un depredador listo para atacar a su presa. Una sensación recorrió mi cuerpo, haciendo que mis muslos se apretaran.

¿Por qué este extraño, con una mirada tan intensa, me hacía sentir tan... viva?

Poco a poco, desvié mi mirada de la mesa hacia ellos, observando cómo el hombre se recostaba en su silla con los brazos extendidos. El dedo pulgar jugaba con el anillo de oro en su meñique, mientras se lamía los labios y me miraba fijamente.

El escote de mi top se deslizó lo suficiente como para mostrar mi sujetador de encaje rojo, y sus ojos bajaron para echar un vistazo. Le gustaba lo que veía. La idea me hizo morder mi labio inferior, presionando mis pechos contra la mesa y moviendo mis caderas en mis ajustados jeans negros para atraer su atención mientras limpiaba la cabina.

El hombre oscuro se reajustó en su silla mientras desviaba su mirada de mí hacia sus compañeros.

—Es hora de empezar a trabajar.

Me di cuenta de que ya no estaba interesado, así que volví a mi tarea de limpieza, pero solo porque quería escuchar lo que estaban discutiendo.

—¿Qué haremos con el asunto de Marcello? —el hombre de cabello castaño rojizo apoyó el codo en la mesa y señaló con el dedo índice.

—Giovani se hará cargo de eso —respondió el misterioso hombre de voz grave, como si la miel se deslizara de sus carnosos labios.

—Bien, ¿y qué hacemos con el socio comercial que no paga? —vi al hombre de cabello castaño rojizo reclinarse en la cabina con un suspiro, apoyando un brazo en la parte de atrás de la misma.

—Eso lo puedo manejar yo. —intervino el rubio, sacando una navaja de su bolsillo y abriéndola.

El hombre misterioso inmediatamente miró al hombre frente a él y luego a mí, levantando una ceja en señal de pregunta por mi obvia relajación.

Mantuve la boca cerrada, fingiendo que no estaba escuchando, mientras regresaba a mi tarea. Estaba claro que estos hombres eran peligrosos y lo último que quería era molestarlos. Sin embargo, estaba tan intrigada por ellos que no pude evitar sentir curiosidad.

—Envía a Dragon primero y luego podrás jugar con él si eso no funciona. No lo quiero muerto, solo quiero su dinero —dijo el hombre oscuro y sexy en ese tono tentador una vez más.

—Lo haré. —Ni siquiera sabía su nombre y ya lo deseaba. Cuanto más los escuchaba hablar de sus asuntos, más me intrigaba la idea de formar parte de lo que estaban planeando. Quizás si llamaba la atención del líder, él me ofrecería algo.

Con una última inclinación sobre la mesa para mostrar mis atributos al hombre que me interesaba, obteniendo una sonrisa peligrosa a cambio, me levanté lentamente y caminé de vuelta a la barra con las caderas balanceándose, hasta que estuve de nuevo detrás de la sólida barrera de madera junto a Dahlia.

Pero, en el momento en que me giré para mirarlo, él ya estaba de pie y avanzando rápidamente hacia donde yo estaba parada. Sus ojos nunca se apartaron de los míos, y esa ardiente mirada hacía que mi corazón latiera un poco más rápido.

—Maldición —pensé mientras lo veía acercarse.

Había jugado un juego peligroso con este hombre, y ahora dudaba un poco sobre lo que quería. Pero no retrocedería ante un desafío.