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~ SASHA ~

Ela estava histérica. Histérica, e aterrorizada, e ao mesmo tempo exultante. 

Zev estava aqui. Ele estava segurando a mão dela e a guiando pela escuridão, e se ela não tivesse acabado de ver dois homens morrerem, ou quase morrerem, ela teria dito que era o melhor momento de sua vida. 

Em vez disso, ela estava cacarejando agressivamente, e fungando tão forte que se perguntava se teria rasgado um seio nasal. 

"Por favor," ela ofegou um minuto depois, quando Zev a puxou para um pequeno matagal e começou a desmontar uma árvore morta. Uma árvore que acabou por não ser uma árvore, mas sim um monte de galhos mais alto que a cabeça dela, escondendo um jipe. 

Claro que era. Quem não deixava carros inteiros jogados por aí para uso posterior em caso de emergência?

Mais uma risada estridente se quebrou em sua garganta. "P-por favor, me diga que você vai sacudir um arbusto e revelar um jantar para dois?" ela riu pelo nariz.

Zev não compartilhou de seu divertimento. "É choque, Sash," ele disse calmamente. "Apenas respire. Vai passar."

"Eu até faria, mas estou com uma vontade súbita de puxar o musgo daquela pedra e ver se um telefone vai cair."

Zev passou a mão pelo cabelo e virou-se para ela. Ele a encobria, parecendo tão alto e imóvel quanto as árvores ao redor deles. Mas ele colocou as mãos nos braços dela e inclinou-se para o rosto dela, perto o suficiente para que mesmo no escuro ela pudesse ver o branco dos olhos dele. 

"Você vai ficar bem porque eu estou aqui," ele disse baixinho, "e estou te levando para um lugar seguro. E uma vez que as coisas se acalmarem, vamos descobrir para onde ir a partir daí."

A risada morreu em sua garganta. "Que lugar é seguro de homens que podem grampear meu apartamento e mandar coisas robôs f-falsas atrás de você?"

Os dentes dela começaram a bater. 

Zev deu um tsk. "Não era um robô. Era um Avatar, e… entre, que eu te conto a história." Ele abriu a porta do jipe, deixando-a entrar no banco do passageiro. Então ele jogou as malas para trás e agarrou um cobertor que estava jogado sobre o banco de trás que ele aconchegou em volta dela e do cinto de segurança. "Mantenha-se aquecida e hidratada. Vou te dar uma garrafa de água em um minuto. Beba tudo."

Ela assentiu. Seu corpo inteiro estava tremendo agora, e ela sentia frio. Ela queria deitar. De repente, desesperada para ficar deitada, ela tateou nas laterais do banco até encontrar uma alavanca que deixou o encosto do banco reclinável. 

Quando Zev apareceu no banco do motorista—mesmo o ato de se sentar era um ato de força e elegância—ela já estava deitada de lado, com os joelhos na altura do estômago, e estava falando consigo mesma para encontrar um ponto de força novamente. Porque Zev já tinha provado que podia protegê-la de homens estranhos com armas, ou que lutavam como crocodilos. Mas quem iria protegê-la de Zev? 

Quando o carro rugeu para a vida, Zev franziu a testa. Ele não ligou as luzes, o que parecia imprudente para Sasha, mas neste ponto ela estava além de se importar. 

O carro balançava e rugia, encontrando seu caminho sobre raízes de árvores e pedras, tecendo entre grandes árvores e empurrando através de brechas na vegetação rasteira.

Nenhum dos dois falou até Zev manobrar o carro pela floresta até uma estrada de terra que cortava uma linha através das árvores e vegetação. O carro começou a funcionar mais silenciosamente e parou de balançar, apenas quicando nos sulcos das poças.

"Vamos seguir por isso por algumas milhas e isso nos levará para mais perto de Wilderville. Não tem ninguém por aqui exceto campistas e animais. Você quer conversar agora, ou precisa descansar primeiro?"

"Ah, eu quero c-conversar," disse Sasha.

Zev assentiu e se inclinou, seu braço roçando nos joelhos dela enquanto ele abria o porta-luvas do jipe para revelar uma linha de garrafas de água e um kit de primeiros socorros. Ele tirou duas das garrafas e passou uma para ela, colocando a outra no porta-copos ao lado dela. "Fique hidratada. Vai ajudar."

Ela assentiu e pegou-a obedientemente, virando-se de costas para poder beber.

Assim que a água atingiu o fundo da sua garganta, ela a engoliu, subitamente consciente de que estava seca como um osso. 

"Tem certeza de que agora é a hora?" Zev começou, mas ela engoliu o gole e assentiu enfaticamente.

"Eu bebo, você fala."

Ele suspirou e passou aquela mão enrugada pelos cabelos desalinhados novamente e o estômago dela formigou. Mas ela fechou os olhos. Ela não podia deixar seu cérebro superaquecido se distrair. 

A água estava ajudando. Ela não queria enfrentar essa conversa na posição fetal.  Então, ela se sentou e puxou a alavanca do lado do banco para fazer o encosto do banco se levantar quase verticalmente, depois continuou bebendo, sua cabeça girando apenas levemente.

"Ok," ele disse baixinho, sombrio. "Mas você precisa me deixar te contar isso desde o início. Porque tudo está conectado. E nada do que aconteceu esta noite vai fazer sentido sem saber o resto, então... apenas tenha paciência, tá bom?"

Outro resmungo escapou de sua garganta e ela quase espirrou uma boca cheia de água toda nele. "Eu esperei cinco anos, Zev. Minha paciência acabou."

Ele fez uma careta. "Justo," ele murmurou. Então ele respirou fundo e suas mãos agarraram o volante com força. "Então, a primeira coisa que você precisa saber é que eu não tenho aniversário."

Sasha piscou. Era uma coisa tão estranha e irrelevante para dizer, que ela parou de beber. "Como assim? Não é 6 de julho o seu aniversário? Ou... espera, você foi adotado? Então, você não sabe seu verdadeiro—?"

"Não, Sash," ele disse, sua voz escura e hesitante. "Eu quero dizer, eu não tenho aniversário porque nunca nasci. Eu fui criado."