capítulo 31

La luz del sol de la mañana apenas comenzaba a asomarse sobre las almenas occidentales de Pinkmaiden cuando Maegor subió a lo alto del Fantasma Gris, se encadenó a su silla y emprendió el vuelo. Aunque Lord Stanton había insistido en que Maegor se quedara un poco más para romper el ayuno junto con él y sus hermanas, Maegor había rechazado cortésmente su petición. Los Pipers fueron unos anfitriones corteses, pero era mejor hacer el viaje con prisa.

Con la ciudad de Desembarco del Rey bajo los estandartes de los Verdes, en la mente de Maegor sólo había una certeza. Necesitamos un ejército. La ciudad de la Reina estaba en manos de sus enemigos y los dragones por sí solos no podrían retomarla. Tenemos suficientes dragones para quemarlo . Maegor sacó ese pensamiento de su mente tan pronto como apareció. Los traidores pueden ahora residir allí, pero el pueblo de la Reina, MI pueblo, también .

Aunque los señores y caballeros del Reino llorarían cada vez menos el destino de la gente pequeña de Desembarco del Rey, Maegor lo había hecho. Cuando vio el estado de la ciudad a medida que se acercaban desde Tumbleton, su corazón se hundió. Las opacas y cenicientas columnas de humo que se elevaban hacia el cielo habían sido visibles mucho antes que la propia ciudad de la Reina. Aunque no sabía cómo había llegado la ciudad a caer en manos de los lacayos del Usurpador, era evidente la destrucción y la miseria que tan recientemente habían ocurrido como resultado de ello.

Ni siquiera pude cumplir mi promesa durante quince días . Más allá de los muros cenicientos de Tumbleton, mientras Maegor y sus camaradas negociaban la rendición del ejército de Hightower, Maegor se había hecho un voto a sí mismo. No sufriré más Bitterbridges, ni más Tumbletons. Mientras controle el poder del Fantasma Gris, no me quedaré de brazos cruzados y permitiré que inocentes sufran a manos de hombres crueles y cobardes. Hombres como Unwin Peake y Hobert Hightower.

Maegor no pudo decidir qué hombre le disgustaba más. Aunque la vida que Maegor había llevado como pescador le había enseñado poco sobre la forma en que Lords hablaba y negociaba, conocía bien el comportamiento de un estafador y tramposo. Lord Unwin, a pesar de ser poco más que un prisionero, había regateado con la tenacidad de una pescadera, tratando de hacer demandas aunque no estaba en condiciones de hacerlo. Por la forma en que se sentaba y hablaba altivamente en la mesa, uno casi podría creer que él fue el vencedor al dar las condiciones. Vivió por nuestra misericordia y, sin embargo, nos trató con el mayor desprecio. Si se sentía culpable por las acciones del ejército con el que marchaba, Lord Unwin Peake no había mostrado tal arrepentimiento ante Maegor y las otras semillas.

Ser Hobert, por otro lado, había dejado claro que conocía demasiado bien los males de su ejército. Cuando el anciano no estaba bebiendo sus finos vinos de un cáliz de plata que sostenía con mano temblorosa, se secaba la frente sudorosa con un pañuelo de seda bordado. Tartamudeó y se retorció las manos con inquietud. Una exhibición lamentable de un hombre lamentable . Maegor no sentía ninguna simpatía por el anciano caballero de Hightower. Parecía rápidamente lamentar las acciones de su ejército y, sin embargo, ¿qué había hecho mientras los veía quemar, saquear y violar?

Cuando Maegor y los demás aterrizaron sus dragones en la colina más allá de Desembarco del Rey para discutir su próximo curso de acción, él supo lo que había que hacer. Deberíamos haber acabado con gente como Unwin Peake y Hobert Hightower en ese mismo momento. Maegor no era tonto. Sabía que en el momento en que los Lores y caballeros supervivientes del ejército de Hightower se enteraran de que las fuerzas del Usurpador se habían apoderado de Desembarco del Rey, olvidarían los votos que habían hecho a Maegor, Gaemon y Addam. En lugar de ello, marcharían para reforzar las filas de su monarca. Sin embargo, Maegor había sido derrotado en la votación y se vio obligado a volar al norte, a Harrenhal, permitiendo al ejército de Hightower un respiro inmerecido. ¿Quién los verá castigados ahora?

Pinkmaiden había sido el primer castillo al que había volado Maegor, y no sería el último. Aunque Maegor aún no sabía realmente el destino de la Reina y sus parientes, pensó que era poco probable que hubieran evadido la captura cuando la ciudad cayó, dado el cadáver de Syrax que había observado en uno de los muchos patios del Palacio Rojo. Mantener. A pesar de esto, continuaría luchando por su causa y sus derechos. Lo haré como agradecimiento por el Fantasma Gris. Volaré y lucharé para ver al Príncipe Jacaerys vengado y a los Príncipes Joffrey, Aegon y Viserys rescatados. Haré llover fuego sobre los Verdes para liberar a Lady Baela. Hasta el final de esta guerra abandonada por los dioses, tendrán en mí un campeón. Maegor frunció el ceño mientras los fríos vientos invernales azotaban su rostro. Pero ya no lucharé en nombre de Rhaenyra. En nombre de la Reina que había ordenado traidoramente la muerte de Nettles y vio a los jinetes de dragones que lucharon y sangraron por ella como poco más que sirvientes de dudosa lealtad, de quienes desconfiar y negarles recompensa.

Aunque lo ocultó a las personas que lo rodeaban, había una ira dentro de él que no podía apagarse, sin importar cuánto intentara ignorarla como siempre lo había hecho. La guerra saca lo peor de los hombres y parece que yo no me he salvado. La ira se había desatado inicialmente en Tumbleton y se había ido gestando a fuego lento mientras los derrotados señores y caballeros Verdes regateaban y prevaricaban. Había estallado al ver un Desembarco del Rey ceniciento, y su sangre había hervido al ver los estandartes dorados del dragón colgando de las paredes de la Fortaleza Roja. En Maidenpool… Al principio no fue enojo, sino shock. Había aprendido a esperar profundas reservas por parte de la Reina cuando se trataba de sus semillas de dragón, pero ¿traición? Maegor no lo había creído hasta que Lord Mooton le mostró la misiva con el propio sello de la Reina. ¿Siempre quiso traicionarnos? ¿Ponernos un cuchillo en la espalda cuando ella ya no nos servía? Maegor suspiró. Creo que no. Pero sería un tonto si creyera que a ella le importaría si yo vivía o moría, mientras ella permaneciera sentada en lo alto del Trono de Hierro.

Aun así, Maegor era un hombre de palabra. Le importara o no el voto de un humilde campesino que había sido nombrado caballero, Maegor mantendría su honor. Haría lo que pudiera para asegurar la victoria y, para ello, las semillas tenían que reunir un ejército en nombre de la reina Rhaenyra. Los hombres del norte se acercaron, pero Maegor sabía que el apoyo de los Señores del Río también era necesario. A instancias suyas, los Pipers habían acordado reunir lo que pudieran y marchar hacia Harrenhal. Aunque nunca había dudado de su lealtad, Maegor se sintió aliviado por la facilidad con la que se había ganado el apoyo de los Gaiteros. Sin embargo, más adelante en Red Fork estaba la sede de una Casa que había permanecido al margen de la guerra durante demasiado tiempo. Maegor voló hacia Aguasdulces.

El sol se ponía cuando Maegor se acercaba a las ruinas quemadas de Sallydance. Según el mapa que observé en Harrenhal, Aguasdulces no debería estar mucho más arriba en Red Fork, al menos por dragón. Se preguntó cómo habría sido el pueblo antes de convertirse en poco más que montones de madera carbonizados, medio derrumbados y cubiertos de ceniza. El pueblo estaba rodeado por la base de una colina y en su cima había un septo. La mayoría de los septos de las aldeas eran estructuras humildes de madera y mortero, poco más que un humilde espacio para rezar a los dioses o escuchar el sermón de un septón cada vez que un hombre tan santo pasaba por allí. Sin embargo, el septo de Sallydance era un gran acontecimiento, hecho de piedra limpiamente tallada y con un campanario en su lado norte. Tenía ventanas de vidrio emplomado, aunque la mayoría eran ruinas destrozadas. El clan probablemente fue la obra benéfica de algún Rey del Río fallecido hace mucho tiempo, de una época u otra .

Al igual que el pueblo que se encontraba debajo, el clan era ahora una ruina carbonizada. Parte de su techo se había derrumbado, y mientras Maegor rodeaba el lado norte de la aldea sobre el Fantasma Gris, pudo ver que la campana del sept se había caído de la torre cuando su campanario se había derrumbado. La campana parecía un gran ser encorvado en la ladera, cubierta de nieve. Atrás quedó su brillo metálico pulido, reemplazado por los rasguños y la suciedad que lo empañaban. El trabajo del Kinslayer , pensó Maegor sombríamente. Otro más de mis fracasos .

Maegor se sintió aliviado de que el monstruoso hermano menor del Usurpador hubiera muerto, pero ese alivio había durado poco. Deberíamos haberlo atrapado, Gaemon y yo. ¿Cuántas aldeas ardieron mientras llevábamos a cabo nuestra búsqueda infructuosa? Sallydance había sido una de ellas. La última vez que Maegor sobrevoló este pueblo, las cenizas eran nuevas. Unas brasas rojas apagadas brillaban, y Maegor y Gaemon habían podido distinguir cadáveres carbonizados aquí y allá entre las ruinas de la aldea. Las recientes nevadas habían comenzado a cubrir las ruinas del pueblo como un sudario. Un sudario para un pueblo muerto .

Maegor aterrizó el Fantasma Gris más allá del clan en ruinas en la cima de la colina y se dirigió hacia lo que quedaba de las puertas de roble del clan. Una puerta yacía en el suelo y cubierta por una fina capa de nieve y hielo. El otro colgaba de una única bisagra, grotescamente retorcido como un miembro roto. Sin embargo, lo que llamó la atención de Maegor fueron las huellas. Un solo grupo de ellos, recorriendo todo el camino cuesta arriba hasta la entrada del clan.

Con una mano cerca de la empuñadura de su espada, Maegor se deslizó hacia el nicho justo detrás de las puertas del clan. Maegor miró alrededor de una columna manchada de hollín y observó el santuario que se encontraba más allá. La nieve cubría el suelo y los escombros que se encontraban debajo de las partes derrumbadas del techo del septo, y las otras áreas del septo estaban ocultas en la penumbra del anochecer que se avecinaba, mientras los últimos rayos rojos del sol se derretían. En el otro extremo del santuario, un hombre vestido con ropas rotas y una capa forrada de piel intentaba iniciar un fuego. No mucho más allá de él y sus seguidores, se alzaban estatuas de piedra de los Siete sobre pedestales, vigilando serenamente su silenciosa parroquia. Parte del techo sobre ellos se había derrumbado, dejando algunas de las estatuas cubiertas de nieve.

Sin volverse hacia él, el hombre empezó a hablar con Maegor: "No tiene sentido tratar de esconderse. Vi ese dragón tuyo mucho antes de que aterrizaras fuera de este clan". Se volvió para mirar a Maegor con rostro demacrado. "Si quieres matarme, hazlo rápido". Luego volvió a su leña.

Maegor salió de detrás de la columna y se acercó lentamente al hombre. "No es mi intención hacerte daño, buen hombre", comenzó Maegor. "Simplemente estoy sorprendido y cauteloso. No esperaba encontrar a nadie todavía en este pueblo".

El hombre dejó escapar una risita sin humor. "Todavía vivo, quieres decir". No levantó la vista de su leña. Una pequeña llama comenzó a crepitar y el hombre dejó escapar un suave gruñido, antes de comenzar a avivar las crecientes llamas con una rama quebradiza. Habiendo llegado al hombre y su fuego en el extremo opuesto del clan, Maegor se sentó frente al hombre, apoyando su espalda contra uno de los pedestales de piedra de los Siete dioses. La huida de Maegor había sido miserable y fría, y ni siquiera se molestó en empezar a preocuparse por las correas de su armadura. Estaba demasiado agotado. Sin embargo, se quitó el yelmo.

Maegor metió la mano en la cartera que llevaba consigo durante sus viajes en la cima del Fantasma Gris y sacó unas tiras duras de carne salada del interior. Los Pipers habían insistido en que al menos repusiera sus provisiones antes de abandonar Pinkmaiden esa misma mañana. Inclinándose hacia un lado para evitar el pequeño fuego, Maegor le ofreció al hombre un poco de su carne salada. Después de un momento, el hombre asintió con la cabeza a modo de agradecimiento y tomó un trozo.

Ambos permanecieron sentados en silencio durante varios minutos, masticando la comida. Maegor miró las llamas de la fogata, sin saber qué debía molestarse en decir, si es que debía decir algo. Al final decidió hablar. "¿Esta es tu casa?" Miró al hombre. Su andrajoso atuendo no revelaba nada de la vida que pudo haber llevado antes de su encuentro con Maegor. ¿Un soldado, un curtidor, un septón? Nada de eso parecía importar. Todo lo que parecía ser ahora era un hombre demacrado con una barba canosa y ojos tristes que parecían mirar a todas partes al mismo tiempo sin comprender nada.

El hombre asintió levemente. "Sí", comenzó. "Lo era. Yo era el jardinero de este clan". El hombre dejó de hablar y dio otro mordisco a su loncha de carne salada. Masticó, tragó y siguió sentado en silencio.

Maegor no estaba seguro de si debía presionar al hombre, pero habló una vez más: "¿Alguien más sobrevivió al ataque de Aemond the Kinslayer? Soy Ser Maegor, un jinete de dragones de la reina Rhaenyra, y estaría más que dispuesto a intentarlo". para preparar un lugar para que usted y los demás supervivientes puedan ir a esperar a que pase el invierno. Quizás Pinkmaiden. Los Pipers perdieron cada vez más hombres en la guerra, estoy seguro de que podrían reasentar a los supervivientes en sus tierras .

La respuesta del hombre sacó a Maegor de sus pensamientos. "No, sólo yo", comenzó de mal humor. "Si hubiera otros en el pueblo que vivieran, se habrían ido antes de que yo regresara". El hombre asintió con la cabeza hacia el muro norte del clan. "Enterré al resto de ellos allí afuera. Fuera del sept. Ninguno de los septones estaba vivo para realizar los ritos adecuados". Él suspiró. "Esperaba que tal vez si enterraba a todos junto al septo, bajo los ojos de los dioses, sería suficiente".

Maegor abrió la boca para hablar, pero el hombre continuó, con los ojos todavía paralizados en el muro norte del clan. "Estaba en el bosque más allá del pueblo, ¿sabes? Cortando leña. Cuando ese gran monstruo verde descendió de las nubes y comenzó a arder, me escondí. Lo único que quería era volver corriendo para ayudar. Para salvar a cualquiera que pudiera, pero no lo hice. Mis piernas se negaron a moverse. Apenas podía respirar. Me quedé acurrucado allí, al borde del bosque, y vi cómo ardía mi casa . El hombre había empezado a temblar y su rostro estaba contorsionado en una expresión de dolor y autodesprecio.

Las lágrimas comenzaron a brotar de las comisuras de los ojos del hombre y corrieron hacia su barba. "Mi hijo estaba aquí arriba, en el sept, y aún así me escondí. Después de que cesó el incendio, me quedé allí, en el bosque. Estaba aterrorizado de que el dragón regresara. Cuando finalmente reuní el coraje para caminar de regreso al pueblo, un nuevo día había amanecido. Corrí a través de las cenizas y las ruinas, para el septiembre."

El rostro demacrado del hombre estaba sólo débilmente iluminado por el fuego, y sus ojos encogidos miraban con tristeza a Maegor desde dentro de los profundos charcos de sombra que se asentaban a lo largo de los contornos de su rostro. "Mi hijo era uno de los novicios del clan. Yo estaba orando, rogando a los dioses que perdonaran a mi hijo y a cualquiera de los otros que pudieran haber estado dentro del clan cuando comenzó el incendio. Estaba construido con buena piedra, razoné. Lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a la llama del dragón. Cuando me acerqué al clan, mi esperanza no se había derrumbado por completo. Corrí a través de las puertas, gritando el nombre de mi hijo.

El hombre había dejado de llorar. Se movió y señaló uno de los rincones oscuros del santuario, en un lugar donde el techo no se había derrumbado. "Estaban todos allí, mi hijo y los demás miembros de la Fe, acurrucados en ese rincón. Sin quemaduras ni cicatrices. . Pero muertos de todos modos. La llama no los quemó, pero ella y el humo les quitaron todo el aire del pecho mientras intentaban esconderse.

Se volvió para contemplar la crepitante llama de su fuego. "No había ninguna herida en ninguno de ellos", susurró. "Pero todos parecían muy asustados". La voz del hombre se quebró y bajó la cabeza. "Podría vivir cien años y nunca olvidar la vista".

El hombre sacudió su cabeza. "Debería haber muerto aquí, con mi hijo. Viví, pero ¿para qué? Compré mi vida con mi propia cobardía, y cada día me doy cuenta de lo caro que fue ese precio". Cerró los ojos. "Los dioses corregirán su error muy pronto. Los vientos son cada vez más fríos y la comida que he conseguido casi se ha acabado. Si los dioses son misericordiosos, podré ver a mi hijo otra vez".

Maegor se quedó completamente sin palabras. Trató de pensar en algo que decir, para aliviar la agonía del hombre sentado frente a él. Maldito sea el Kinslayer, maldito sea al Séptimo Infierno. Si tan solo hubiera logrado localizarlo. Si tan solo Gaemon y yo hubiéramos llegado a Sallydance un día antes...

"Aemond el Asesino de parientes está muerto, junto con su montura", comenzó Maegor con frialdad, con los puños cerrados. Si no podía hacer justicia personalmente a este hombre y a la gente de Sallydance, les haría saber que había sido obra de la espada de otro. Maegor se sorprendió al ver poca reacción en el hombre más allá de un tic casi imperceptible en su rostro demacrado. "Su hijo y las demás personas que murieron aquí han sido vengados". Maegor esperaba que tales palabras trajeran al hombre que tenía ante él una sensación de alivio. "Tú también. Ahora tienes tu venganza".

"¿Venganza?" murmuró el hombre. Los ojos huecos se volvieron hacia Maegor y el muro norte del clan, más allá del cual los cuerpos de los habitantes de Sallydance yacían bajo mortajas poco profundas de tierra fría. "Preferiría tener un hijo".

El dolor de perder a un ser querido era casi insondable, y Maegor había sentido ese dolor demasiadas veces a lo largo de su corta existencia. "No tengo palabras para ayudar a aliviar ese dolor", comenzó Maegor, vacilante, "pero te diré que puedo entender el dolor que estás sintiendo. Perdí a mi propio padre y a mis hermanos al comienzo de esta guerra. Todavía lamentamos su pérdida, pero duele menos con el tiempo. Tienes que creerlo". Tengo que creerlo. Si no puedo creer que sus almas estén en paz, entonces la mía nunca lo estará .

El hombre no respondió. En cambio, se acurrucó bajo su capa y le dio la espalda a Maegor. Mientras miraba al hombre demacrado y desesperado y lo veía temblar bajo su capa raída, Maegor sintió que una repentina oleada de emoción lo invadía. Se puso de pie en silencio y se quitó la capa de invierno que llevaba sobre los hombros. Maegor rodeó el fuego y cubrió al hombre con su capa. También dejó su bolsa de comida al lado del hombre, antes de volver a sentarse contra el pedestal elegido.

Suspirando, Maegor miró al hombre, sólo para ver que estaba mirando a Maegor con ojos cansados ​​y confusos. "¿Por qué?" el hombre graznó.

"Ya han muerto demasiadas personas inocentes", comenzó Maegor, "demasiadas". Se le quebró la voz y Maegor se tomó un momento para recomponerse. "Todos los grandes señores marchan y queman su camino de un extremo al otro del Reino por el bien de sus guerras inútiles. Para ellos, todo es una broma retorcida, un juego , sobre quién se sienta en la cima del trono". Maegor sacudió la cabeza con enojo. "Si hay que pagar un precio de sangre, quiero hacer que los señores lo paguen siempre que sea posible. Quizás cuando un número suficiente de ellos hayan muerto en batalla tras batalla inútil, aceptarán poner fin a esta guerra olvidada de los dioses".

Maegor miró al hombre con mirada firme. "Pero", comenzó, "nunca dejaré de luchar por aquellos a quienes les están robando la vida. Como la gente de esta aldea. Como su hijo. Como usted. No es un cobarde para vivir cuando tantos otros murieron en en manos de monstruos como Kinslayer. Si los dioses realmente nos aman, como los septones afirman, entonces no puedo pensar en nadie que les sea más querido que aquellos que han sufrido injustamente incluso la mitad de lo que tú has sufrido.

Señalando con la cabeza la capa que había envuelto al hombre y la bolsa de comida, Maegor continuó hablando. "Mi capa y comida, estos serán tu pago, si los aceptas. Soy un caballero ungido, y al aceptar este pago tendrás el honor de convertirte en mi primer hombre jurado".

Maegor esperó un momento y se alegró de que el hombre no objetara sus palabras. "Como mi hombre jurado, compartirás mi confianza. Vuelo hacia Aguasdulces, para tratar de ganarme la lealtad de la Casa Tully. No sé si lo lograré o, peor aún, me encontraré con algún tipo de traición o traición. Por esto Por esta razón, no me arriesgaría a traerte conmigo. Te pido humildemente que tomes el camino hacia Harrenhal. Es donde se reúnen los ejércitos de la Reina y donde, si la suerte lo permite, regresaré después de mi visita a Aguasdulces. "

Maegor señaló la cartera. "Dentro de esa cartera no hay solo comida. Hay un puñal, si necesitas defenderte del peligro, y lo que es más importante, una carta con la marca de la Reina. Enséñasela a quien sea necesario, si crees que te ayudarán". tu viaje. Si los Siete son amables, nos encontraremos nuevamente en Harrenhal. ¿Aceptarás mi oferta de servicio?

Maegor esperó su respuesta en silencio. Por favor, que acepte. Por favor, déjame llegar a tiempo para salvar a alguien, aunque sea solo una vez.

Los ojos del hombre estaban muy abiertos y hubo un momento de silencio mientras él y Maegor se miraban el uno al otro. Su respuesta fue sencilla. "Acepto."

Maegor respiró hondo, sin darse cuenta de que lo había estado conteniendo. Intentando secarse las lágrimas que brotaban de sus ojos, Maegor asintió agradecido hacia el hombre. "Gracias", respondió Maegor, con voz espesa. El hombre asintió a su vez. Maegor se recostó contra el pedestal y cerró los ojos. El sueño llegó rápidamente y, afortunadamente, no tuve sueños.

Cuando Maegor despertó, la débil luz del sol de la mañana entraba a través de un agujero en el techo del clan, calentándole la cara. El hombre había desaparecido, junto con la capa y la cartera que Maegor le había dado. Sin embargo, el hombre había colocado su propia capa raída encima de Maegor mientras dormía, ya que ahora lo cubría como una fina manta, haciendo lo que podía para protegerse del frío del invierno.

Maegor se puso de pie y se dio cuenta de que ni siquiera había aprendido el nombre del hombre. Lo aprenderé cuando lo vuelva a ver, reflexionó Maegor. Nos reuniremos de nuevo . Maegor esperaba fervientemente que tales pensamientos fueran ciertos. Últimamente había sentido que ya casi no le quedaba nada de valor que esperar. Maegor le abrochó la capa sobre los hombros y respiró hondo. Caminó hacia las puertas del clan, donde el Fantasma Gris lo esperaba en la ladera de la colina.

En la nieve, más allá de la entrada del clan, Maegor vio un único par de huellas. Viajaron hacia el este, colina abajo y a través de un campo vacío, hasta que la distancia se hizo tan grande que Maegor ya no pudo distinguirlos. Viajan en dirección a Harrenhal . Maegor sonrió, y la ira y la rabia que lo habían acompañado desde Tumbleton comenzaron a disminuir ligeramente. Ambos tenemos nuestros propios viajes que hacer y nuestras propias pruebas por delante. Si Dios quiere, nos volveremos a encontrar.

Aguasdulces creó una vista impresionante cuando Maegor se acercó al castillo encima del Fantasma Gris. Bordeado en dos de sus tres lados por dos ríos diferentes, Maegor tenía claro por qué el castillo constituía un bastión tan formidable contra los enemigos de la Casa Tully. Contra los dragones no , pensó Maegor con gravedad. La sede del Lord Supremo de las Tierras de los Ríos había estado sospechosamente silenciosa durante la mayor parte de la guerra, y Maegor, Gaemon y Addam habían decidido que ya era hora de elegir un bando. Con suerte, la vista y el peligro potencial de Grey Ghost serán toda la persuasión que los Tully necesitan .

Las ráfagas de advertencia de las trompetas de guerra resonaron inquietantemente a través de la quietud helada del aire invernal, y Maegor comenzó a dar vueltas sobre Aguasdulces a lomos del Fantasma Gris. Después de completar siete círculos en el cielo sobre la fortaleza, Maegor comenzó un lento descenso hacia el interior del castillo. Esperó con anticipación a que los dardos de ballesta y las flechas comenzaran a volar durante su descenso, pero ninguno lo hizo. Maegor aterrizó el Fantasma Gris en un patio interior y se sentó tenso encima de su dragón, observando cómo los guardias con gambesones a rayas de color rojo barro y azul y yelmos con cresta de pez comenzaban a desfilar hacia el patio.

Formaron un amplio círculo alrededor del Fantasma Gris, e incluso con sus rostros oscurecidos por sus yelmos, Maegor pudo ver que tenían miedo. Los guardias sujetaron con fuerza sus lanzas y, mientras algunos hombres se movían incómodos, otros permanecían de pie como si sus espinas estuvieran forjadas en hierro, completamente inmóviles mientras sus miradas se fijaban en el dragón que tenían delante. Maegor volvió la mirada hacia tres hombres que entraban al patio. Uno era significativamente mayor que los otros dos, con el pelo rojo que comenzaba a volverse gris. Los otros dos tenían una apariencia mucho más juvenil, con el mismo cabello rojo que el primer hombre. Los tres vestían cota de malla y cuero, y llevaban jubones que representaban una trucha plateada saltando sobre líneas onduladas de color azul y rojo barro.

Después de un momento de vacilación, Maegor se quitó el yelmo y se dirigió al caballero canoso. "Lord Tully, ¿supongo?" preguntó. "Soy Ser Maegor, un jinete de dragones de la reina Rhaenyra". Aunque intentó no demostrarlo, Maegor estaba casi tan aprensivo como los hombres de armas que lo rodeaban. Ahora que el Fantasma Gris había aterrizado, su ventaja táctica se había reducido considerablemente. Una flecha o un rayo bien colocado podrían matar a Maegor antes de que tuviera siquiera la oportunidad de reconocer cualquier señal de traición. El caballero canoso sacudió la cabeza antes de responder. "Lord Tully está en la cama", comenzó el hombre en un tono frío y cortés. "Soy Ser Elmo Tully, su nieto y heredero". Hizo un gesto a los dos jóvenes guerreros que estaban a su lado. "Me atienden mis hijos, Ser Kermit y Ser Oscar".

Ser Elmo se detuvo por un momento, observando de cerca el rostro de Maegor. "No esperábamos tal visita", comenzó el caballero con cautela, "pero seguramente la sala de audiencias de mi abuelo sería un lugar mejor para recibir a un emisario como usted que el patio".

Maegor miró atentamente al caballero. Pensó en Tumbleton y en Lord Unwin Peake. El Reachman había hablado interminablemente de términos y acuerdos, pero habían sido sus ojos a los que Maegor había prestado más atención mientras organizaba la rendición del ejército de Hightower. Los ojos de Lord Unwin habían sido duros y fríos, y siempre estaban observando. Ante cualquier signo de debilidad, cualquier signo de duda. La expresión de Ser Elmo era cautelosa y observó a Maegor de cerca. Cada vez tengo menos motivos para confiar en él. Maegor tuvo que reprimir una mueca. Que así sea. Voy a jugar el juego .

"Pan y sal", empezó Maegor. "Derecho de invitado. Te pido esto, Ser Elmo". Ser Elmo asintió después de un momento y dio la orden. Mientras Maegor esperaba en silencio, los vientos invernales silbaban tristemente sobre las almenas muy por encima de su cabeza en las murallas de Aguasdulces. Después de unos minutos de silencio incómodo y tenso, apareció un sirviente con librea color rojo barro y un parche de trucha plateada con una pequeña fuente que contenía pan y sal.

Maegor se desató y se deslizó hasta las losas del patio desde la espalda del Fantasma Gris. Volviéndose, se enfrentó al sirviente que ahora estaba frente a él. Con su armadura y su altura, Maegor sabía que su presencia era imponente. El sirviente lo miró en silencio mientras Maegor se alzaba sobre él, y Maegor vio una sola gota de sudor deslizarse por un lado de la cara del sirviente.

Maegor solía ser rápido con un saludo amistoso o una sonrisa para tranquilizar a los demás. Hoy no. Aqui no . Maegor estaba en Aguasdulces con un único propósito: poner a la Casa Tully completamente bajo el estandarte de la Reina Rhaenyra. Los señores son como lobos, buscando cualquier signo de debilidad percibida. Maegor interpretaría el papel del aterrador jinete del dragón si eso fuera lo que fuera necesario para llevar los estandartes de la Casa Tully a Harrenhal.

Maegor arrancó un trozo de pan de la hogaza que le ofrecían, lo sumergió en sal y se lo comió, masticándolo lentamente. Luego se volvió para mirar a Ser Elmo y sus hijos. Ser Elmo movió su mano en un gesto de invitación hacia Maegor. "De nada, Ser", comenzó cortésmente el caballero, "Por favor, únete a mis hijos y a mí en la sala de audiencias para seguir discutiendo". Maegor asintió y siguió a los tres caballeros desde el patio.

Antorchas ardían dentro de la sala de audiencias de Aguasdulces, encima del Gran Salón del castillo. Ser Elmo estaba sentado en el alto asiento del señor contra la pared trasera de la cámara, flanqueado a ambos lados por sus dos hijos. Aunque Ser Elmo parecía ser el alma de la cortesía, Maegor estaba empezando a cansarse de cómo el caballero intentaba bailar en torno al tema de las verdaderas lealtades de su Casa.

"Mi señor abuelo desea hasta el día de hoy que nuestras pancartas marchen en ayuda de los Verdes, sin tener en cuenta los peligros para nuestra Cámara y asiento que tal curso de acción representaría". Ser Elmo esbozó una leve sonrisa de disculpa. "A medida que crece, me temo que mi abuelo se deja dominar cada vez más por sus sentimientos".

Molesto, Maegor intervino fríamente. "¿No le juró Lord Grover al rey Viserys que defendería los derechos de la reina Rhaenyra tras su muerte?"

Ser Elmo asintió lentamente. "Lo hizo", comenzó simplemente el caballero, "pero afirma que no era un voto que debía cumplir. Mi abuelo cree que tal exigencia, en contra de los precedentes establecidos por el Gran Consejo, no estaba dentro de los derechos del rey Viserys como tal". Rey para hacer."

"¿Y tú qué crees, Ser Elmo?" Preguntó Maegor, observando al caballero de cerca. Dado que los estandartes de Aguasdulces no marcharon en ayuda del Usurpador al comienzo de la guerra, creo que no es Lord Grover quien realmente ejerce el poder de la Casa Tully.

Ser Elmo sonrió levemente una vez más mientras miraba a Maegor. Sin embargo, la expresión amistosa no llegó a sus ojos. "En verdad, no hice ningún voto al rey Viserys, como lo hizo mi abuelo. La Casa Tully siempre ha sido y seguirá siendo leal sirviente de la corona y custodios de las Tierras de los Ríos a su antojo". El caballero guardó silencio por un momento. "No tengo ninguna mala voluntad hacia Rhaenyra o Aegon. Pero sí creo que negarme a defender la voluntad del Rey puede sentar un precedente peligroso. ¿Los decretos de un Rey duran sólo durante toda su vida y no tienen más significado o poder después de su muerte? Parece que esto es lo que los Hightowers y sus aliados quieren hacernos creer a todos".

Ser Elmo suspiró. "A pesar de mis sentimientos personales sobre el asunto, tengo un deber para con mi Casa y con cada persona que vive en las tierras de Tully. ¿Qué garantías me pueden dar de que marchar por Harrenhal no traerá la ira de Aegon sobre las tierras de mi familia, la gente, y asiento?"

Maegor miró a Ser Elmo y a cada uno de sus hijos mientras hablaba. "No puedo hacer promesas, Ser. Pero puedo asegurarte lo que sé que es verdad. La Reina tiene más dragones bajo su estandarte que el Usurpador. Muchos más. Estoy seguro de que ya habrás oído hablar de los jinetes de dragones que traicionó a la Reina en Tumbleton."

Maegor hizo una pausa mientras Ser Elmo asentía. "Los traidores están muertos, junto con el Príncipe Daeron. Sus dragones también fueron asesinados, o quedaron mutilados y sin jinetes. Quemamos al ejército de Hightower hasta convertirlo en un simple cascarón roto de lo que alguna vez fue. Aemond the Kinslayer y Vhagar fueron asesinados como "Bueno, si viajas a Harrenhal, verás la verdad de mis palabras expuestas en la orilla del Ojo de Dios".

Maegor señaló el techo de la sala de audiencias y el mundo más allá. "Los jinetes de dragones de la Reina controlan los cielos. Tenemos la capacidad de arrasar con cualquier ejército que marche bajo los estandartes del Usurpador con impunidad. Creo que no puede haber mayor seguridad que esa".

Ser Elmo observó atentamente a Maegor, con una expresión ilegible. Después de un momento de silencio, habló, sacando un trozo de pergamino de una bolsa en su cinturón y sosteniéndolo ante sí. "Eso bien puede ser cierto", comenzó el caballero, "y, sin embargo, Rhaenyra y todos sus herederos han caído en las garras de Aegon. Él ha regresado a la cima de Sunfyre para reclamar la capital, y Lord Borros Baratheon marcha hacia el norte para encontrarlo con todo el ejército. de las Tierras de la Tormenta."

Maegor tuvo que reprimir una mueca al escuchar la terrible noticia. Parece que nuestros peores temores sobre la Reina y sus hijos se han hecho realidad. En la boca del estómago, Maegor sintió que la ira empezaba a crecer. "Un usurpador lisiado encima de un dragón lisiado", dijo fríamente Maegor. Me canso de esto. Ser Elmo tomará su decisión ahora . "Su esposa, la princesa Helaena, se ha vuelto loca y es incapaz de montar en Dreamfyre. Mis compañeros jinetes y yo no tememos a los ejércitos". Maegor apretó los puños. "Los ejércitos del Usurpador nos temen . Veinte mil hombres del Dominio no podrían enfrentarnos. Los Stormlanders también caerán si nos desafían".

Maegor miró enojado a los Tully que tenía delante. "Esta guerra ha sido larga y aún no ha terminado. Aquellos que no nos apoyen para defender los derechos de la Reina sólo pueden estar en nuestra contra y serán tratados en consecuencia". Maegor dejó la amenaza en el aire mientras esperaba la respuesta de Ser Elmo.

Durante un largo momento, la sala de audiencias estuvo en silencio, salvo por el crepitar de las antorchas. Uno de los hijos de Ser Elmo se movió inquieto después de un momento y miró furtivamente a su padre en lo alto del asiento alto. Todo rastro de cortesía cortés había desaparecido del rostro de Ser Elmo, y miró a Maegor con frialdad. A pesar de la tensión casi palpable en la habitación, Maegor no sintió miedo. Si los Tully me matan, Gaemon y Ser Addam me vengarán .

Ser Elmo respiró hondo y habló. "Haré un llamado a todos los hombres sanos en tierras de Tully para que se reúnan bajo los muros de Aguasdulces. Desde aquí, marcharemos hacia Harrenhal. Mi maestre enviará cuervos a través del Reino para proclamar la lealtad de la Casa Tully a la causa. de la reina Rhaenyra."

Maegor asintió con frialdad, pero se sintió secretamente aliviado. He logrado ganar otro aliado para nuestra causa. La causa del Usurpador se debilita cada vez más . "Gracias, Ser Elmo", comenzó Maegor. "Con su permiso, regresaré a mi montura y partiré hacia Harrenhal. Esperaré a ver sus estandartes allí a su debido tiempo".

Ser Elmo asintió, pero habló antes de que Maegor pudiera darse la vuelta para salir de la sala de audiencias. "Como aliado de la causa de la Reina, Ser, siento que hay información pertinente que será de interés para ti y tus compañeros jinetes de dragones." Ser Elmo sacó un segundo trozo de pergamino de la bolsa de su cinturón para unirse al primero que ya tenía en la mano y se lo ofreció a Maegor. "Los partidarios del Usurpador Aegon saben que mi señor abuelo es un amigo de su causa, y le han estado enviando correspondencia con la esperanza de ganar los estandartes de la Casa Tully para su causa. Creo que la información contenida en ellos será de particular interés para tú.

Maegor asintió a Ser Elmo en señal de agradecimiento y cruzó la corta distancia que los separaba para tomar ambos pergaminos. A la luz de las antorchas de la cámara, Maegor empezó a leer el primer mensaje:

Mi señor,

Espero que este mensaje lo encuentre con buena salud. ¡La suerte de nuestro Rey y su causa ha sufrido recientemente una serie de cambios muy fortuitos! El Príncipe Daeron, junto con los nuevos jinetes de dragones reales de nuestro Rey, Ser Hugh y Ser Ulf, obtuvieron una gran victoria sobre los jinetes de dragones bastardos restantes de la Pretendiente Rhaenyra sobre Tumbleton, matando a los tres junto con sus monturas. El ejército de Lord Hightower marcha ahora hacia la ciudad del Rey sin más obstáculos que impidan su avance. Gracias a los partidarios del legítimo Rey dentro de los muros de Desembarco del Rey, su ciudad y su Fortaleza han vuelto a estar bajo su control. La pretendiente Rhaenyra y todos sus hijos son ahora sus prisioneros.

Su Excelencia sabe que usted siempre ha sido un fiel y fiel defensor de su causa. Sin embargo, su ayuda es necesaria ahora más que nunca, ¡ya que estamos al borde de la victoria! Si reunieras tus fuerzas y hostigaras al ejército de Lord Stark mientras intenta atravesar Riverlands, nuestro Rey podría organizar una respuesta adecuada que destruirá a los partidarios del Pretendiente para siempre. El rey Aegon espera ansiosamente tu respuesta.

Larys Strong, señor de Harrenhal

El primer mensaje tenía un sello de cera que mostraba las tres líneas del sello de la Casa Strong. Maegor leyó el mensaje varias veces confundido. ¿Qué victoria verde sobre Tumbleton?

¿ Lord Strong espera engañar a Lord Tully para que se declare a favor de la causa del Rey? Maegor empezó a considerar el segundo mensaje. Mientras lo leía, el papel comenzó a arrugarse en los bordes mientras los puños de Maegor se apretaban con rabia:

Mi señor,

Nuestro Rey ha regresado a su Fortaleza y a su ciudad en lo alto de Fuego Solar y continúa esperando ansiosamente la llegada de un cuervo de Aguasdulces. Lord Borros Baratheon y los hombres de Stormlands marchan hacia el norte para contribuir con su considerable fuerza a la causa del Rey. Ser Hobert Hightower y Lord Unwin Peake llegaron recientemente a Desembarco del Rey con los hombres del Dominio. Sin embargo, para nuestro pesar, parece que las pérdidas mencionadas en su mensaje al tribunal del Pretendiente fueron más graves de lo que se creía originalmente. Mi Señor, el rey Aegon alaba vuestra eterna lealtad y sabe que un hombre de vuestro honor no lo abandonaría en su hora de mayor necesidad. Si los hombres de Aguasdulces marcharan contra las fuerzas de Lord Stark y frenaran su avance a través de las Tierras de los Ríos, el Rey estaría extremadamente agradecido. Nuestro Señor y amo recompensará a sus aliados por sus servicios a su causa, y sabe que no tiene mayor aliado que la Casa Tully. Él espera ansiosamente su respuesta.

Larys Strong, señor de Harrenhal

Sin el calor del sol, el frío invernal era despiadado. Maegor voló en la oscuridad, sin nada más que la pálida luz de una delgada luna creciente para iluminar el mundo debajo de él. Su salida de Aguasdulces había sido rápida. Mientras volaba sobre el Fantasma Gris, Maegor había visto numerosos cuervos comenzar a volar desde la torre del maestre. Llevaron la noticia de la lealtad de la Casa Tully a la Reina Rhaenyra por todo el Reino.

Semejante visión no había servido de nada para calmar la ira que consumía a Maegor después de enterarse de la traición de los líderes supervivientes del ejército de Hightower. ¿Cómo pudimos haber sido tan tontos? ¡Confiar en ellos, 'darles condiciones'! Mientras el viento invernal azotaba brutalmente el rostro sin visera de Maegor, éste tuvo que resistir la tentación de soltar un grito de furia. Mientras que personas como Unwin Peake y Hobert Hightower nos mantuvieron "negociando", ¡permitieron que sus mentiras se extendieran en alas de cuervo y derribaran a la Reina y sus partidarios en manos de sus enemigos!

El dolor de semejante descubrimiento fue casi insoportable para Maegor. Tantos errores. Maegor apretó los dientes y entrecerró los ojos para protegerse del viento azotador, instando al Fantasma Gris a volar más rápido. ¡Tú, TONTO ciego, idiota, ignorante!

"¿Qué he hecho?" Maegor jadeó. El desaliento y la rabia lucharon brutalmente por la primacía en el corazón y la mente de Maegor mientras continuaba volando contra los azotadores vientos invernales, cada vez más rápido. "¿No mostré misericordia?" él gimió. ¿No era eso lo que el septón Bennard le había enseñado hacía tanto tiempo? ¿Que los Siete sonrieron a quienes eligieron la misericordia en lugar del odio y la ira? Quería quemarlos. Recordó la rabia que había sentido cuando quemó al ejército de Hightower. Habría sido muy fácil matarlos a todos. Nunca hubo un anfitrión más merecedor de tal destino .

Aun así, Maegor había decidido perdonar a los supervivientes y dejarles seguir viviendo. "Elegí la misericordia", susurró Maegor lastimeramente. ¿Cuál fue mi recompensa por perdonarles sus miserables vidas? Traición, derrota y muerte. Maegor podría haber terminado la guerra ese día sobre Tumbleton si tan solo hubiera prestado atención al odio y la rabia que habían ardido dentro de casi cada fibra de su ser. Debería haber inmolado a toda la hueste independientemente de su intento de rendirse. En cambio, les di misericordia, no fuego .

Sintió un dolor punzante en el pecho de Maegor y le resultó difícil respirar. Mi "misericordia" ha provocado la muerte de miles y matará a miles más antes de que termine esta guerra . Maegor empezó a gritar. Fue un grito de dolor, de pena y de rabia. Los fuertes vientos azotaron su rostro como un azote y le robaron el aliento, hasta que su grito se convirtió en poco más que un estertor agonizante. Maegor se desplomó hacia adelante en su silla, sin importarle hacia dónde volaba, ni hacia dónde lo llevaba el Fantasma Gris. ¿Qué he hecho? El pensamiento corrosivo lo consumió. El corazón de Maegor latía con fuerza y ​​le resultaba difícil concentrarse en el mundo que lo rodeaba. ¿Qué he hecho?

Maegor no estaba seguro de cuánto tiempo había pasado cuando sintió que el Fantasma Gris comenzaba a descender. Todavía era de noche, pero Maegor no tenía idea de qué hora podía ser. Había abandonado Aguasdulces bajo las últimas brasas rojas de un crepúsculo invernal y aún no había visto la luz de la mañana. En la oscuridad, Maegor tardó varios momentos en darse cuenta de adónde lo había llevado el Fantasma. Sallydance . Había caído aún más nieve desde que salió temprano en la mañana.

El Fantasma aterrizó una vez más fuera del tabique chamuscado y medio derrumbado en la cima de la colina que dominaba las ruinas quemadas de la aldea. Maegor buscó las huellas del hombre que había conocido en el clan y aceptó convertirse en su hombre jurado. La nieve fresca los había cubierto. Es como si nunca hubieran estado allí. Maegor frunció el ceño. Quizás el hombre del clan no fuera más que un sueño. Y, sin embargo, el hombre había cogido la capa y la cartera que Maegor le había dado, demostrando la verdad de su existencia.

Otro beneficiario más de mi 'misericordia'. Por lo que Maegor sabía, el hombre podría haber sido un forajido errante, contándole una historia inventada de desgracias. Y le proporcioné una capa nueva, comida, una daga y una misiva con la marca de la Reina. Maegor frunció el ceño. Se preguntó cuántas veces la gente había recibido su amabilidad y se había reído de él a sus espaldas. Riéndose del completo tonto que había entrado directamente en sus planes . El engaño de Unwin Peake y Hobert Hightower había hecho que Maegor se diera cuenta de su absoluta estupidez, pero tenía que haber otros antes, aquellos que lo habían utilizado y lo habían dejado en ridículo para sus propios fines.

¿Estaban realmente agradecidos hombres como Gyles Yronwood por la ayuda y el apoyo de Maegor y lo consideraban un amigo? ¿O era yo un medio para un fin? ¿Un tonto confiado que podría ayudarlos a conseguir algo que querían? Maegor caminó hasta el extremo norte del clan. Bajo toda la nieve, Maegor no podía decir si los cuerpos de los aldeanos asesinados por Sallydance estaban enterrados allí, como el hombre del clan afirmaba haber hecho. Consideró cavar en la nieve para intentar descubrir si realmente había túmulos de tierra debajo, pero finalmente decidió no hacerlo. Quizás sea mejor si no sé si el hombre me mintió o no. No sé si podría soportar descubrir otra traición nacida de mis tontos intentos de bondad y misericordia .

Maegor se giró y entró en el interior del clan a través de las puertas rotas. El santuario estaba a oscuras salvo por la plateada luz de la luna que brillaba a través de las partes derrumbadas del techo del clan. Entre los detritos esparcidos cerca de la entrada del clan, Maegor encontró una antorcha desechada envuelta en una tela seca y quebradiza. Golpeando trozos de pedernal y acero que llevaba consigo, Maegor encendió la antorcha.

Levantando la antorcha, Maegor se adentró más en el clan. Caminó hasta el extremo opuesto, donde se alzaban las estatuas de piedra de los Siete, observando en silencio el acercamiento de Maegor. Sus pies crujieron a través de vidrios rotos, trozos de piedra y madera destrozadas y carbonizadas, y parches de nieve debajo de las partes derrumbadas del techo.

Maegor encontró un candelabro en el extremo izquierdo de la pared detrás de la asamblea semicircular de los Siete dioses y colocó la antorcha en él. Situado como estaba detrás de la estatua del Padre, arrojaba su estatua a la sombra, ocultando su rostro a los ojos de Maegor. El Padre y la justicia que él defiende han estado más allá de mi percepción durante mucho tiempo. Maegor miró a través del semicírculo de estatuas hacia el poderoso Guerrero, cuya estatua se encontraba directamente frente a la del Padre.

De todas las estatuas, la del Guerrero fue la única que estaba completamente iluminada por la luz de la antorcha de Maegor. El Guerrero se puso de pie resueltamente, con las manos agarrando la empuñadura de su espada de piedra, con la punta clavada en el fondo del pedestal entre sus pies blindados. Maegor permaneció en silencio ante la estatua. ¿Qué haría el rey Maegor? La pregunta apareció de repente en los pensamientos de Maegor, susurrada por una voz que no había oído desde hacía mucho tiempo. La voz de su padre.

"¿Qué haría él?" Maegor susurró débilmente, inseguro. Recordó cuando era pequeño, después de la muerte de su madre y su hermana. Antes de ser enviado al orfanato, Silver Denys le había recordado a Maegor su linaje, el rey del que descendía.

" Maegor el Cruel", había dicho su padre, "es como lo recuerdan las historias". Denys caminaba delante de la chimenea mientras hablaba con sus tres hijos pequeños que estaban sentados cerca de sus pies, escuchando atentamente. "¿Cruel con quién? Sus enemigos, sin duda. Hombres y mujeres que buscaban negarle el trono que le correspondía. Las historias y canciones fueron escritas por sus enemigos, aquellos que buscaban ennegrecer su nombre y alabar el reinado de Jaehaerys, su sobrino."

Denys sonrió. "Sus enemigos afirmaron que se sentó en un trono que le robó a su sobrino. Yo digo que tomó el trono por los méritos de su fuerza y ​​visión, como lo había hecho su padre Aegon el Conquistador. ¡Un verdadero heredero del legado de Valyria! Cuando derrotó a su sobrino por el trono, muchos en todo el Reino balaron en protesta, como las ovejas que eran. No tenían ninguna posibilidad contra el dragón. Maegor los intimidó a todos, los derribó y los destrozó hasta que se vieron obligados a aceptar el suyo. derecho a la realeza."

Denys dejó de caminar y se volvió para mirar directamente a sus hijos. "Las canciones afirman que finalmente fue derrotado. Mienten. Maegor no fue asesinado por ningún hombre o mujer. Se quitó la vida cuando las serpientes que lo rodeaban finalmente se mostraron tal como eran y lo traicionaron. Pero murió en su propios términos, no los de su sobrino, quien tuvo que depender del apoyo de las ovejas para ganarle su trono".

Denys se arrodilló ante sus tres hijos, justo enfrente de Maegor, que estaba sentado entre sus hermanos. "Todos somos dragones y los últimos descendientes del Rey más fuerte que se sentó en el Trono de Hierro. Los dragones no se dejan intimidar por las ovejas". Denys miró primero a Aegon, luego a Aenys y finalmente a Maegor, con sus ojos violetas ardiendo con intensidad. "Nunca olvides quién eres y de quién desciendes. Cuando todo parezca perdido, debes preguntarte: '¿Qué haría el rey Maegor?' Tenía la fuerza suficiente para someter los Siete Reinos a su voluntad. Recuerda la fuerza de tu antepasado. Es tu derecho de nacimiento. Denys había llevado a Maegor al orfanato debajo de la ciudadela de Rocadragón al día siguiente.

Maegor permaneció en silencio, mientras el parpadeo de las llamas de la antorcha hacía que las sombras bailaran detrás de las estatuas de los Siete. Su padre se había enojado y amargado después de la pérdida de su esposa e hija, y en el momento inmediatamente posterior a sus muertes se había obsesionado con el legado del rey Maegor y lo que significaba para él y sus hijos. Cuando dejó a Maegor en el orfanato, Maegor se sintió como si hubiera sido traicionado por su propia carne y sangre. Había abandonado las enseñanzas de su padre.

Bennard se convirtió en mi padre . Fueron las lecciones del bondadoso septón las que Maegor había vivido su vida, no las de su padre. Quizás me he equivocado . No dudaba de la bondad de Bennard ni de sus intenciones. El septón realmente creía que había una bondad en todos los hombres, que se podía encontrar si uno los trataba con justicia y compasión.

Bennard se equivoca . A Maegor le dolía pensar eso, pero ya no podía ver las creencias de Bennard como algo más que ingenuas. He visto demasiada maldad en los corazones de hombres y mujeres, y la miseria que causa . Entre sus enemigos, y peor aún, entre sus supuestos aliados. Y he visto el mal en mí mismo. Maegor nunca había podido deshacerse de la rabia y el odio que alimentaban sus impulsos más oscuros; sólo había podido evitarlos tratando de adherirse a las creencias erróneas de Bennard.

Bennard me insta a orar pidiendo guía en un momento como este. Encender una vela y orar ante uno de los Siete pidiendo su consejo y bendición. En honor al Septón y a la bondad que siempre había mostrado a Maegor, decidió rezar sólo una vez más, en un último intento de pedir a los Dioses una solución a sus problemas. Todavía había velas de cera esparcidas sobre las bases de los pedestales de los Siete. Maegor cogió uno y consideró a los Siete Dioses dispuestos a su alrededor. ¿De quién busco orientación? ¿A quién le pido fuerzas para lo que debo hacer?

Maegor tomó su decisión. Encendiendo la vela de su antorcha, se arrodilló y la colocó en el altar elegido. Sentado en el dobladillo de la túnica de piedra tallada del Extraño, parpadeaba trémulamente mientras ráfagas de aire frío invernal soplaban a través del santuario en ruinas. Maegor se arrodilló un momento en silencio a los pies del Desconocido, observando la diminuta llama de la vela luchando contra las frías e implacables ráfagas que intentaban apagarla.

Quizás el padre no estaba del todo equivocado. El rey Maegor era necesario para quebrantar a los Señores del Reino, para humillarlos, de modo que vieran el reinado del rey Jaehaerys como una misericordia y se regocijaran por ello. Nadie cuestionaría fácilmente sus decretos al recordar la alternativa, el terror del Rey anterior. Maegor hizo una mueca. La rabia estaba allí de nuevo, agitándose profundamente dentro de él, creciendo. Todos los falsos Señores del Reino, aquellos que prometieron paz mientras empuñaban dagas a la espalda, conocerían la ira de Maegor. Cuando se le presentara la oportunidad, quemaría todos sus asientos hasta el cimiento sobre el que estaban construidos.

"¿Qué pasa con sus familias? ¿Qué pasa con sus hijos?" La voz llegó a Maegor espontáneamente; el susurro silencioso de un niño triste y solitario que una vez vivió en un orfanato debajo de la ciudadela de Dragonstone. Maegor se burló. Suficiente. Lo intenté, septón Bennard. Ser el mejor hombre. Un hombre de bondad y misericordia. No más. Soy el último del linaje del rey Maegor y pronto nadie en el Reino dudará de que soy un verdadero heredero de su legado.

La débil y parpadeante llama de la vela de sebo finalmente se había apagado, dejando a Maegor envuelto en la oscuridad mientras continuaba arrodillado a los pies del Desconocido. Al otro lado de la capilla, las llamas de la antorcha en su candelabro habían comenzado a derretir la nieve que descansaba sobre la estatua de la Madre. El agua fría y helada corría en riachuelos por su rostro como lágrimas.