第157章 灰燼（上）

ここに来た人々は全員魔女で、タサは嘘をついていなかった。灰燼は彼女たちの体内で育まれている魔力を感じ取ることができ、その強弱もおおよそ見分けることができた。特に目の前のリーダーはそうだ。彼女の魔力は鋭利な刀のようで、集中して感じただけで、痛みを微妙に感じる。

「私の名前は灰燼、お会いできて嬉しい、共助会の姉妹たち」彼女は巨大な剣を一旁に置き、四人の魔女と一人一人ハグを交わした。でも違う、彼女は思った、五人と言うべきだろう。灰燼は首を上げ、空中をホバリングする黒い点を見つめた。「彼女は降りてこないの？」

「彼女は私たちのために道を指し示しています。」リーダーは笑って言った。「私の名前はナイチンゲール」と言って次に他の三人の魔女を指さし、「ロール、葉子、そしてエコー」最後に空を見上げて、「あの少女はライトニング。」

ロールを見つめると、灰燼は少し驚いた。彼女の体内の魔力の感覚は非常に弱く、まるで雲のように全身に広がっている。その感覚に驚き、「超常者？」と尋ねた。

ナイチンゲールの表情も少し驚いた。「あなた、魔力を見ることができるの？」

「見るのではなく、感じ取るのです。」灰燼は説明した。「超常者は魔力の形状や流れを感じ取ることができます。それは体の各部分がそれによって改造されているからです。私はこの姉妹が私と同じ感覚を持っていると思います。」

ロールは微笑みながら頷いた。「確かに、それによって私は大勢の人々の中から多くの仲間を見つけることができました。」

「超常者は珍しいのですか？」とナイチンゲールは尋ねた。

彼女が最初に関心を持ったのは数ではなく、「超常者とは何か」だった。灰燼は心の中で思った。まさか、共助会も超常の魔女の存在を聞いたことがあるのだろうか？これは教会が厳しく封じ込めている秘密であり、超常の魔女の能力は直接自身に作用し、神罰の石の制約を受けない。一人でも露出した超越者は、教会の一等の敵となる。

「多くても数千人の魔女の中に一人の超常者がいるかどうか」と心の中で思いながら、彼女の表情は相変わらず平常通りだった。「今までに会った同胞の中には、ロールを入れても、たったの三人です。」灰燼は一瞬だけ間を置いた。「そうだ、共助会のリーダーはハカラという名前だったと記憶しています。彼女は元気ですか？」