Prólogo: As Emoções dos Mortos

Prólogo: As Emoções dos Mortos

Reino do Altar, Cinturão da Montanha Cruella

Ao leste de Gideon – a segunda maior cidade do Reino do Altar – havia uma área montanhosa conhecida como Cinturão de Montanhas Cruella. Era a fronteira do reino com Caldina – um país de vastas terras devastadas e desérticas.

Durante anos, esta área fronteiriça foi um local popular para gangues de bandidos e seus esconderijos. Mesmo que algum grupo em uma missão da Guilda dos Aventureiros eliminasse um deles, eles logo seriam substituídos por outros.

Houve duas razões para isso.

A primeira era que o reino não podia realizar qualquer caça aos bandidos em larga escala e exaustiva devido à possibilidade do país vizinho de Caldina ver isso como um acto de guerra e assim provocá-los.

A segunda era que o cinturão estava na principal rota comercial entre Gideão, uma das maiores cidades do reino, e Caldina — uma nação conhecida pelo seu mercantilismo. Um bandido não poderia pedir uma área mais abundante em presas. Assim, o problema dos bandidos no cinturão não tinha fim.

No entanto, na verdade não foi uma coisa ruim para a Guilda dos Aventureiros.

As novas gangues de bandidos sempre foram formadas por pessoas que faliram e foram reduzidas ao banditismo. Seus empregos eram de baixo escalão e seus níveis nem chegavam ao máximo. A maioria dos aventureiros ativos poderia eliminá-los sem muito esforço, e como foi um resultado positivo

para a economia aventureira, a guilda não era avessa à ideia da continuidade da existência do problema. As únicas vítimas reais foram os mascates que tiveram a infelicidade de serem marcados pelos bandidos.

No entanto, a certa altura, este problema dos bandidos – que já cheirava a maldito dinheiro – piorou.

Uma das gangues de bandidos começou a sequestrar crianças de Gideon e das aldeias vizinhas.

Eles exigiam dinheiro de resgate para cada criança, e aquelas com resgates não pagos simplesmente nunca eram devolvidas. Alguns parentes não recuperaram seus filhos mesmo depois de pagarem, enquanto outros receberam apenas pedaços desfiados de seus cadáveres. Tudo parecia uma piada de mau gosto.

Naturalmente, os pais das crianças solicitaram que a Guilda dos Aventureiros eliminasse esses bandidos e, claro, a guilda aceitou.

Os oficiais da Guilda dos Aventureiros acreditavam que os sequestradores tinham alguém particularmente poderoso entre eles. Assim, eles reuniram e despacharam um grupo composto por vários excelentes aventureiros tian. Era um grupo que poderia até derrubar um Dragão Puro.

Todos acreditavam que – independentemente de os sequestradores terem pessoas capazes entre eles – o partido eliminaria a gangue de bandidos e traria de volta todas as crianças que ainda estivessem vivas. Os próprios membros do partido também tinham certeza disso.

O líder do partido – famoso por sua aparência arrojada – partiu em busca enquanto se despedia das pessoas que o acompanhavam. O sorriso intrépido em seu rosto deixou todos — os oficiais da guilda, outros aventureiros e, claro, os habitantes de Gideon — ainda mais certos de que retornariam com sucesso.

No dia seguinte, o rosto meio comido do líder foi colocado fora dos degraus do salão da guilda. Estava acompanhado de um papel que dizia "Segundos, por favor", junto com vários dedinhos, um dedo para cada criança sequestrada.

Embora perplexos com essa reviravolta inesperada, a Guilda dos Aventureiros rapidamente deu o próximo passo. O plano deles era reunir vários grupos de aventureiros e aniquilar a gangue de bandidos através de táticas de ondas humanas. Entre os aventureiros – totalizando quase cem – havia até alguns Mestres. Os Mestres da guilda estavam absolutamente certos de que sairiam vitoriosos.

Três dias depois, um Mestre ressuscitado voltou para relatar o que aconteceu. "Eles mataram todos nós. Isso simplesmente não pode ser feito", disse ele.

Segundo ele, a maioria dos inimigos eram absolutamente fracos, mas dois deles eram ridiculamente fortes.

Um era um cavaleiro morto-vivo, enquanto o outro era um homem grande com cabeça de boi. Seu poder estava muito além do dos tians normais, e era justo dizer que foram eles que mataram a maioria dos aventureiros.

Com esse relatório, o mestre da guilda percebeu que este não era um trabalho para aventureiros. Ele contatou os cavaleiros responsáveis ​​pela área ao redor de Gideão, mas o exército não pôde agir devido à área estar perto da fronteira com Caldina.

Até o campeão local de Gideon – o Super Gladiador Figaro – rejeitou o pedido, apesar de poder cuidar do assunto sozinho.

A Guilda dos Aventureiros esgotou todas as suas opções, deixando-os incapazes de fazer qualquer coisa. De vez em quando, alguns tipos mais fortes aceitavam o pedido e saíam para eliminar os bandidos, mas eles sempre acabavam como cadáveres e eram mandados de volta para a guilda junto com os dedos das crianças.

Essa tragédia continuou por um ano, e a Guilda dos Aventureiros finalmente parou de fazer o pedido aparecer em seus catálogos.

Assim, os bandidos em questão – a Gangue Gouz-Maise – ainda estavam ativos no Cinturão da Montanha Cruella.

◆

Estava acontecendo no porão sombrio de uma fortaleza abandonada.

"Terceiro neste mês. Pagamento recebido. Nenhum material relevante. Para ser devolvido. O homem murmurou algo enquanto olhava para uma mesa velha em uma sala extremamente fria e cheia de umidade sufocante.

"Quarto este mês. Pagamento não recebido. Materiais relevantes encontrados. Voltado para materiais.

Ele examinou os documentos, pronunciou essas palavras e escreveu algo no livro que tinha em mãos. Era muito parecido com um livro-razão usado em uma empresa, e o que estava em sua mão não era o único na mesa.

Por mais sombria que fosse a ideia, parecia que ele só os havia colocado ali apenas para tê-los por perto, e o homem não negaria essa ideia.

"Quinto este mês. Pagamento recebido. Materiais relevantes encontrados. Cabeça a ser devolvida após recorrer aos materiais." Com essas palavras, o homem levantou-se e caminhou até uma sala vizinha.

A maneira como ele andava era curiosa. Sua metade superior era de um humano, mas a metade inferior era de um cavalo. O homem era uma criatura humanóide conhecida apenas como "homem-cavalo".

Assim como havia monstros misturados com humanos e cavalos conhecidos como centauros, também havia humanos misturados com cavalos e humanos conhecidos como homens-cavalos. Um monstro comum teria seu nome aparecendo acima de sua cabeça, mas isso não se aplicava ao homem.

Portanto, esse homem-cavalo era, na verdade, humanóide...

... independentemente de quão desumanos fossem sua aparência e funcionamento mental.

"É este", disse ele.

A sala tinha gaiolas e dentro havia vários pequenos animais. Eles eram as mercadorias do homem. Os pequenos animais estavam todos dormindo e, portanto, completamente alheios à presença do homem.

O cavaleiro retirou o pequeno animal da quinta jaula e colocou-o no chão de pedra do seu quarto. No chão havia um círculo mágico que o homem havia desenhado. O homem fixou as algemas, que estavam acorrentadas ao chão, nos membros do pequeno animal. Ele tirou um cristal preto.

"______"

Enquanto ele sussurrava algo, o círculo mágico começou a brilhar e liberou pequenas quantidades de relâmpagos roxos.

No mesmo momento, o pequeno animal acordou.

"GY AAAAHHHH!"

O grito que escapou de sua boca estava cheio de angústia.

Tentou levantar o corpo, mas as algemas que o prendiam não eram tão confortáveis. Quando o metal em seus membros rasgou sua pele, o corpo do pequeno animal teve um espasmo e bateu com as costas no chão de pedra, numa tentativa inútil de escapar.

Isso continuou por longos cinco minutos...

"Mamãe... mamãe..."

...e no final, o pequeno animal - a miserável criança humana - deu seu último suspiro.

"Isso é menos do que eu esperava", disse o cavaleiro, olhando para o cristal em sua mão.

Então ele cortou a cabeça do cadáver com uma grande lâmina que havia preparado, enfiou-a em um saco e jogou-a em uma cesta que dizia "Para ser devolvida". O resto do corpo foi cuidadosamente colocado em um recipiente

dizendo "Materiais".

Então — como se o que acabara de acontecer não fosse nada de especial — o homem voltou à mesa e continuou a preencher o livro.

Ninguém que conhecesse o conteúdo do livro-razão jamais o compararia com aqueles usados ​​nos negócios. Neste ponto, não passava de um livro amaldiçoado contendo o destino de inúmeras crianças.

"Sexto este mês. Pagamento não recebido. Nenhum material relevante. Descarte. Gouz!"

Em resposta ao chamado do homem, algo na escuridão começou a se mover. "Ahh..."

A criatura conhecida como "Gouz" – um homem grande com cabeça de boi e presas demoníacas – enfiou a mão em uma das gaiolas e agarrou uma menina pelo braço. Ela estava dormindo e continuou dormindo enquanto ele a arrastava pelo chão.

Muitos diriam que ela estaria melhor se continuasse dormindo. Porém, Gouz não permitiu isso. Gentilmente – como um pai ou um amigo próximo – ele bateu na bochecha dela.

A menina se mexeu e acordou...

"Eles têm um gosto melhor quando estão com medo, você sabe", ele sorriu.

...e sua carne foi feita de osso. Comido vivo.

Quando Gouz terminou seu lanche, o cavaleiro terminou de preencher o livro-razão.

"Gouz, não faça tanta bagunça", disse ele.

"Gahahah!" o cabeça de boi riu. "Maise, este lugar está basicamente pintado com o sangue e outros fluidos dos pirralhos! Eu não poderia piorar as coisas nem se quisesse!

"Estou falando sobre sua saliva. Isso fede.

"É mesmo? Bem, vou tentar ser cuidadoso então."

O cavaleiro - Maise - suspirou com a resposta indiferente e pouco confiável de Gouz e mudou de assunto.

"Esse é o cenário de hoje", disse ele. "Gouz, depois de passarmos pelo set de amanhã, vamos deixar este lugar."

"Huh? Nós somos?" perguntou o cabeça de boi.

"Sim", respondeu o cavaleiro. "Esse evento começará em Gideon em apenas dois dias. Alguns dos que se reunirão para isso poderão tentar nos eliminar. Seria muito problemático."

"Mestres, hein?" suspirou Gouz. "Por que não simplesmente chutar suas bundas frívolas?"

"Porque não podemos", respondeu Maise secamente. "Poderíamos lidar com aqueles com cargos de alto escalão, mas os Superiores e seus cargos de Superior seriam muito desafiadores. Também..."

Ele parou momentaneamente de falar, apenas para enfatizar as palavras que se seguiram.

"...eles estão onde almejamos."

As palavras de Maise - que continham algum tipo de certeza - fizeram Gouz rir alto. "Gehahahaha! Você não está errado nisso.

"Ah, simplesmente me dei conta", acrescentou o cabeça-de-boi. "Você disse que estamos indo embora, mas e nossos subordinados? Há, tipo, uma centena deles, e eles ainda estão trabalhando duro para pegar os pirralhos e tudo mais."

A pergunta de Gouz fez com que os olhos de Maise - órbitas vazias onde um fogo semelhante a um fio de fogo aparecia e desaparecia - se iluminassem.

"Vamos levá-los conosco, é claro", disse o cavaleiro.

"Gahahah! Espero que todos caibam!

Gouz era um demônio cabeça de boi comedor de gente com um cargo de alto escalão no grupo de gladiadores: Gladiador Forte.

Maise: um cavaleiro morto-vivo rancoroso e com um cargo de alto escalão no grupo de necromantes – Lich.

Eles eram a gangue Gouz-Maise.

Eles eram o bando de sequestradores e assassinos mais temido de Gideão.