317화. 기회

317화. 기회

“협죽도요?”

화 귀비의 표정이 순식간에 굳었고, 등은 식은땀으로 축축하게 젖었다.

‘내가 준비한 연회에서 태후마마가 협죽도의 독에 중독되다니. 이 황궁 안에 협죽도가 있는 곳은 장춘궁뿐이거늘!’

화 귀비는 누군가의 계략에 빠졌다는 걸 깨달았으나, 창경제의 안색을 보고 급히 무릎을 꿇었다.

“황상, 신첩이 어찌 태후마마를 해친단 말입니까? 게다가, 제가 준비한 연회에서 독을 풀다니요. 그런 바보 같은 짓을 할 리 없지 않습니까?”

창경제가 피식 웃었다.

“바보라고? 화 귀비, 평범한 독이었다면 그리 생각했겠지. 하지만 협죽도는 다르다. 황궁의 태의를 다 불러 모아도 알아낼 수 없었단 말이다! 귀비 외에 협죽도에 독이 있다는 걸 아는 자가 또 누가 있단 말이냐?”

화 귀비는 말문이 막혔다.

“황상, 그렇다고 해서 신첩이 저지른 일이라고 할 순 없습니다. 억울하옵니다―”

창경제가 손을 내저었다.

“해명할 필요 없다. 짐이 금린위에게 진상을 낱낱이 파헤치라 명할 테니!”

‘금린위’라는 말에 화 귀비의 안색이 하얗게 질렸다.

‘태후의 음식에 독을 탄 건 내가 아니지만, 그동안 수없이 많은 일을 저질러왔다. 금린위에서 뭔갈 알아내면 끝장이야!’

“황상―”

창경제는 바닥에 무릎 꿇은 화 귀비를 내려다보며 차갑게 말했다.

“여봐라, 화 귀비를 장춘궁으로 돌려보내라. 앞으로 짐의 허락이 없으면 한 발짝도 나갈 수 없다!”

창경제는 화 귀비가 내시들을 따라 밖으로 사라질 때까지 쳐다보지도 않았다.

* * *

동궁엔 미묘한 분위기가 흘렀다.

태자는 동궁으로 돌아오자마자 물건을 부숴댔고, 손 양제와 마 양제를 보자마자 욕을 퍼부었다. 두 양제는 결국 울며 각자의 방으로 돌아갔다.

잠시 후, 내시가 급히 들어왔다.

“전하, 큰일 났습니다―”

태자가 눈을 부라렸다.

“뭐가 큰일이라는 게냐. 별일 아니었다간 본궁이 네 입을 찢어버릴 것이다!”

‘이미 충분히 재수 없는 하루이거늘, 또 무슨 일이라는 거냐!’