第43章 正体

皆が驚愕した。

　　この種の集まりで、季明はいつも堅苦しかったのに、こんなに熱心な姿を見たことがあっただろうか？

　　それに……「あなた様」？

　　この二十歳そこそこの娘は何者なのか？

　　許茵は指をきつく握りしめ、顔が火照るのを感じた……

　　霍子辰は眉をひそめ、視線を季明と許南歌の間で行き来させた。「君たち、知り合いなのか？」

　　季明は許南歌を見つめ、一瞬言葉を失った。

　　ボスが身分を明かしたくないかもしれない。

　　案の定、次の瞬間、許南歌は季明に向かってシャンパングラスを軽く上げ、桃花眸に警告の色が浮かんだ。「季社長、こんにちは。私はまだ若輩者ですので、『あなた様』なんて言われる筋合いはありません。」

　　季明はボスの意図を理解し、咳払いをして言った。「許お嬢様、ここでお会いするとは思いもよりませんでした。少々興奮してしまいました。」

　　この言葉に……皆は許南歌の絶世の美貌を見て、何かを悟ったかのように、にやにやし始めた。

　　陸社長が近づいて冗談めかして言った。「季社長、あなたの目は高いですね！この方は本当に稀に見る美女ですよ！」

　　季明はすぐさま答えた。「許お嬢様は美しいだけでなく、その能力も目を見張るものがあります！」

　　陸社長は一瞬驚いた。

　　先ほど江英橋も許南歌を褒めていたではないか……

　　彼はようやく真剣に対応し始めた。「許お嬢様、これは私の名刺です。今後、協力の機会があればと思います。」

　　陸社長が口火を切ると、他の人々もすぐに集まってきた。

　　「許お嬢様が季社長に褒められるなんて、きっと並外れた才能をお持ちなのでしょう。」

　　「若くして有能ですね……」

　　許南歌はこのような場が好きではなく、淡々と微笑んで応対するだけだった。

　　江英橋が前に出て、笑顔で彼らと世間話をした。

　　霍子辰は群衆の中に立ち、許南歌が新星のように輝き始めるのを見て、心中穏やかではなかった。彼は冷ややかに言った。「どんなに凄くても、南はかせほど凄いわけがない。」

　　この言葉に、皆が一瞬静まり返った。

　　季明は眉を上げ、意味深な笑みを浮かべたが、何も言わなかった。