第14章 犬男

「名前は？」と許南歌が尋ねた。

　　彼女はその「孫」が誰なのか気になっていた。

　　彼女の仕事の範囲は広いので、もしかしたら会ったことがあるかもしれない。

　　小さなお婆さんが彼女に手招きをした。許南歌は腰を曲げて頭を下げ、耳を近づけると、こう聞こえた。「あなただけに教えるわ。誰にも言っちゃダメよ！」

　　「はい」

　　小さなお婆さんは咳払いをして、「幼名は子犬ちゃんよ」と言った。

　　許南歌：？

　　小さなお婆さんは説明した。「私の孫は戌年生まれで、生まれたときはたったの3斤2両だったの。医者は大きくならないと言ったわ。だからこの名前をつけたの。賤名は育てやすいからね！」

　　「……」

　　許南歌は口角をピクリと動かし、笑いを堪えた。

　　小さなお婆さんの話から、彼女の孫はどうやら会社の社長らしい。部下たちは彼が子犬ちゃんと呼ばれていることを知っているのだろうか？

　　本名を聞こうと思った矢先、お婆さんがまた口を開いた。「孫嫁さん、ここの服はどれも似合わないわ。今夜、私と一緒に家に帰って二着持ってきてくれない？」

　　許南歌は先ほどお婆さんが「孫」に送った音声メッセージを聞いていたので、彼も帰ってくることを知っていた。

　　二人はもともと会う約束をしていたので、彼女は断らなかった。「はい」

　　外で清潔な場所を見つけて昼食を取り、許南歌はお婆さんを家に送って休ませようと思った。彼女は霍北宴を待ち伏せするつもりだった。

　　しかし小さなお婆さんは言った。「私は全然疲れていないわ。あなたの仕事に付き合うわ。仕事が終わったら丁度いいから、私と一緒に家に帰りましょう」

　　彼女は許南歌が気が変わって、衣服を取りに家に帰らなくなることを恐れているようだった。

　　まるで老いた子供のようだ……

　　許南歌は仕方なく同意した。

　　-

　　彼女たちは政府主催のチャリティー募金イベント会場に到着した。

　　許南歌は小さなお婆さんを休憩室に案内し、自分の記者証を持って会場内の指定された場所に座った。

　　今日、霍北宴は霍氏グループを代表して舞台に上がり、寄付を行う予定だった。

　　彼女は最前列の真ん中に座り、彼に見つけられやすい位置にいた。

　　主催者側とも話をつけ、後で彼女が立ち上がって質問することになっていた。

　　大勢の人々の前で、彼女は霍北宴に民政局で婚姻状況を確認するよう促すつもりだった！

　　そのとき、霍北宴の表情はきっと良くないだろう……

　　許南歌は素晴らしい展開を想像していた。

　　イベントが始まり、すぐに司会者が霍氏グループの名前を呼んだ。

　　許南歌は興奮して霍北宴を待っていたが、そこに現れたのは……葉曄だった？

　　葉曄は意味深な目で許南歌を一瞥し、「申し訳ありません。霍社長は今日急な予定が入ってしまいました。しかし、霍氏グループの寄付は予定通り行われます……」と言った。

　　許南歌の顔の笑顔が凍りついた。

　　彼女は携帯を取り出し、5分前に季明から送られたメッセージを見た。【ボス、霍北宴の最近のスケジュールが全て急遽変更されました！】

　　……この男は本当に狡猾だ！

　　しかし、彼女が原因ではないはずだ。結局のところ、霍北宴の目には彼女はただの取るに足らない人物に過ぎないのだから。

　　おそらく、スケジュールが漏洩したことに気付き、安全のために急遽変更したのだろう。

　　ちっ、彼は誰を警戒しているんだ？

　　……

　　許南歌はインタビューを続け、最後に機材とインタビュー内容を同じ新聞社の同僚に渡し、先に帰らせた。

彼女は休憩室に行って小さなおばあさんを迎えに行き、その後、自動車製造工場に向かいました。

これは霍氏グループの傘下の事業部でした。

霍北宴のその他のスケジュールはすべてキャンセルできますが、基層工場の視察のような活動は、工場がすでに準備を整えているため、彼が急に変更することはできません。そうしないと、多くの労働者に対して失礼になります。

案の定、彼女と小さなおばあさんが工場外のカフェの入り口で少し待っていると、控えめな黒のベントレーが工場の正門に入ってくるのが見えました。

許南歌はカフェのスタッフにおばあさんの世話を頼み、そして歩いて行きました。

彼女はここでの臨時工の身分証を警備員に渡しましたが、警備員はちらっと見て言いました。「申し訳ありません。今日は葉秘書の指示で、霍社長の視察中は、すべての配達員、修理工、インターン、臨時工の出入りが禁止されています。」

「……」

許南歌はこうなることを予想していました！

葉曄は本当にあらゆる方法で彼女が霍北宴に会うのを阻止しようとしています……

許南歌は唇を曲げて微笑み、別の身分証を取り出して渡しました。警備員はそれを見るとすぐに背筋を伸ばし、彼女を見る目に敬意が浮かびました。「どうぞお入りください。」

許南歌は身分証を取り戻し、悠々と門内に入りました。

彼女はすぐに霍北宴を見つけました。

男性は工場長に付き添われて作業場を視察しており、すべての労働者は外に待機し、入り口は警備員たちに守られていて、中に入ることはできませんでした。

許南歌はガラス窓越しに、遠くから彼を見ることしかできませんでした。

男性はスーツを着こなし、その端正な顔立ちと高貴な雰囲気が、周囲の薄暗く冷たい機械と衝突して、視覚的な饗宴を生み出していました。

彼は真剣に工場長の説明を聞き、時折口を開くと工場長の顔に驚きの表情が浮かび、3、5分後には、工場長はすでにこの新任の権力者に心服していました。

突然、男性は何かを感じたかのように、ゆっくりと頭を向け、許南歌と目が合いました。

許南歌は彼に手を振りました。

霍北宴は眉をひそめ、視線を戻しました。

そのとき、葉曄が窓際に歩み寄り、「シャッ」とブラインドをすべて下ろし、すべての視線を遮断しました。

許南歌：「……」

彼女はまたまた警備員に工場から「案内」されました。葉曄は門の前に立ち、警備員を叱りつけました。「言ったはずですよね？インターンと臨時工は入れないと！」

警備員はおずおずと言いました。「でも彼女は普通の臨時工ではありません。彼女は……」

葉曄は嘲笑い、警備員の言葉を遮りました。「彼女は確かに普通ではありませんね……」

結局のところ、普通の人がこんなに多くの仕事を掛け持ちするはずがありません！

葉曄は極度に嫌気がさしていました。彼は許南歌に怒って言いました。「許お嬢様、以前は社長があなたと争いたくないと思っていましたが、あなたは分別がなく、何度も社長に纏わりついています。もしあなたがまた社長の前に現れるなら、私たちは警察に通報してストーカー行為で告訴します！」

許南歌はため息をつきました。「纏わりつくのを止めてほしくないなら、民政局で確認してください。私と霍さまは本当に夫婦なんです。なぜあなたたちは私を信じようとしないのですか？」

葉曄は嘲笑いました。「国内での結婚手続きはすべての書類が揃っていなければならず、当事者が不在のまま結婚できるような状況はありません。あなたの嘘は信じがたく、笑わせるものです。頭がおかしくなっていない限り、そんな荒唐無稽な話を信じる人はいません！」

「……」

許南歌は本当に説得できませんでした。

彼女は手を広げて肩をすくめ、諦めて言いました。「じゃあ、纏わりつくしかないですね。」

葉曄は冷笑しました。「本当に私たちの社長に会いたいと思えば会えると思っているんですか？もしあなたがまた社長に会えたら、それは私この秘書が無能だということです！そうなったら、私は生放送で糞を食べますよ！」

許南歌はもう何も言わず、背を向けて去りました。

明日は強硬手段を使わなければならないようです。

小さなおばあさんを迎えた後、許南歌は「孫」にウィーチャットを送りました。【老佛様が家に服を取りに行きたがっています。あなたの家の住所は？】

「孫」はすぐに位置情報を送ってきました。

さらにメッセージを送ってきました。【すぐに仕事が終わります。あなたたちはどこにいますか？迎えに行きます。】

許南歌はその位置情報を開いてちらっと見て、すぐに驚きました。

一号屋敷……これは霍家ではありませんか？！