結果

翌日、戦いの残骸が城全体に見られました。崩壊した壁、庭園は荒廃し、倒れた悪魔の死体が地面に横たわっていましたが、破壊された塔からの煙は依然として空中に消えていました。しかし、攻撃で生き残った人々は捕らえられ、城の地下牢に連れて行かれました。看守たちは疲れきっていながらも決意を固め、鎖につながれた囚人たちを引きずり、逃げ出さないように注意した。

暗く寒いダンジョンで、ベリアルは特別な独房に入れられた。彼の手は分厚い鉄製の封じ込め手袋で覆われており、彼の魔法や能力を使おうとする試みを抑制するように設計されていました。すべてにもかかわらず、彼の目には疲労が見えていたにもかかわらず、彼の表情は反抗的なままでした。

――これからどうするんですか？ベリアルは独房の格子越しにテオを見つめながら、疲れた笑顔で尋ねた。私を永遠にここに留めておくことはできない。

「永遠にそうする必要はないよ」とテオは穏やかだがしっかりとした声で答えた。考え直させるには十分です。

ベリアルは石壁に顔を背けながら苦笑した。その瞬間、二人の間にはそれ以上何も言うことはなかった。

すべての攻撃者が制御下にあることを確認した後、テオはすぐに修復された通信塔に向かった。修理はまだ表面的なものでしたが、基本的な機器は正常に動作していました。テオは何が起こったのか報告しなければならないことを知っていました。

彼はデバイスの電源を入れ、数秒間の干渉の後、ルシファーの画像が画面に現れました。彼の顔はいつものように冷たく堂々としており、黒い瞳がテオを興味深そうに見つめている。

—何を言いたいのですか？ ――ルシファーは、深く権威ある声色で直接尋ねた。

テオは敬意を表して軽く頭を下げた。

「ベリアルの攻撃は阻止されました」テオは正確に報告した。彼女と仲間たちは城の地下牢に捕らえられてしまう。ベリアルは鉄の拘束手袋で拘束されている。しかし、あなたを打倒するという彼の意図はこれで終わりではないと私は信じています。

ルシファーはしばらく沈黙を保ち、テオが話すすべての言葉を評価した。最後に彼は小さくうなずいた。

――テオ、あなたはこの状況にうまく対処しました。しかし、ベリアルは常に脅威であることを覚えておく必要があります。彼の狡猾さを過小評価しないでください。あなたの状況について継続的な報告が欲しいです。そして…気をつけてください。カオスは決して遠くないところにあります。

テオは決然とそう言いました。

-理解した。私は彼女を私の目から離しません。

-他に何か？ルシファーは眉を上げて、明らかに興味津々の様子で尋ねた。

テオは答える前に深呼吸をした。自分が言おうとしていることには確固たる根拠が必要であることを承知していた。

――攻撃者、特にベリアルに対する私の最終的な決断をお伝えしたいと思います。予想通り、襲撃に参加した者全員を地獄の刑務所に送り返すことにしました。

ルシファーは軽くうなずき、テオが続けるのを待った。

「しかし」テオは、より毅然とした口調で言った。「ベリアルはここ、私の城に幽閉されたままであるべきだと思う。」

一瞬の沈黙があった。ルシファーの視線はますます激しくなったが、すぐには言葉を発しなかった。彼はテオの言葉を注意深く評価し、彼の決断の背後にあるあらゆる理由を分析しているようでした。

――では、なぜその決断を下したのでしょうか？ルシファーは低い声ながらも威厳に満ちた声で尋ねた。彼女も地獄に送ってみませんか？

テオはためらわずに答えた。

――ベリアルは知っています。彼は卓越した技術と簡単に消えることのない深い恨みを示しました。もし彼が地獄の刑務所に戻ったら、彼の憎しみはさらに大きくなり、また同じことを繰り返すのではないかと心配です。ここでは、私は彼女をより厳密に制御し続けることができ、彼女が逃げようとした場合、私はすぐに行動する準備ができています。私は今では彼女のことを誰よりもよく知っており、大規模な戦争を回避できる可能性があるなら、私はそれを監視するつもりです。

ルシファーはさらに数秒間、黙って彼を見つめ、その視線はテオの言葉を重く受け止める目に見えない端のようだった。

「あなたは彼女を引き留めておく大きなリスクを負っている」とルシファーは警告した。彼女が自分自身を解放する方法を見つけた場合、あなたはその結果に対処しなければなりません。ただし、自分でコントロールできると思われる場合は、ご自身の判断で行動させていただきます。ただし、物事がうまくいかなかった場合、それを覆すのは簡単ではないことに留意してください。

テオは自分が今したことの意味を理解し、敬意を持ってうなずいた。

「私は失敗しません」と彼は自信を持って答えた。

ルシファーは通信を切る前にもう一度うなずいた。テオは自分が背負ったばかりの重荷に気づき、ため息をついた。今、ベリアルは彼の城内にある手ごわい敵として拘留されることになる。しかし、彼は自分の決断を信頼しました。彼女を牽制できる者がいるとしたら、それは自分だろう、と彼は分かっていた。

通信機器を最後にひと目見て、テオは部屋を出て指示を出した。襲撃者たちは一人ずつ鎖につながれて地獄の刑務所に送られる一方、ベリアルは鉄の封じ込め手袋をはめてテオの城で厳重な警備下に置かれることになる。

城は破壊されたものの、彼らの本拠地として残りました。そして今、彼が直面した最も危険な敵の一人の刑務所でもあります。

遠く、地平線に広がる影の中で、テオとその仲間たちの視界から外れた高い位置から、物言わぬ人影が起こったすべてを見つめていた。それは、午後の柔らかな光を反射する白い翼と、背中にそっと垂れた長い銀の髪を持った、堂々とした存在でした。深く暗い色合いのその肌は、翼の純粋さと対照的で、荘厳かつ不気味な存在感を与えています。

戦いの混乱を経て今は静まり返った城を彼の目で見つめると、彼の口元にはかろうじてわかるような笑みが浮かんだ。

「これは…面白かった」と彼は優しい声でつぶやいたが、その声は満足感と謎が入り混じった不思議な気分に満ちていた。

今にも動き出しそうな羽をわずかに羽ばたかせましたが、動かずにその位置から景色を眺めていました。その目の奥には単なる観察以上のものがありました。高まる関心の火花。慌てることなく、その存在は向きを変え、まるで存在しなかったかのように地平線の彼方に消え、不安感だけを残した。