第19章 綿花人？

“停電か？”

“先ほどの雷が原因で、電線が切れたのではないでしょうか？”

皆がレストランで恐怖に打ち震えながら話している。鈴木あやこは自分で提案し、「キッチンからろうそくを取りに行きます！

“私も連れて行って！”

毛利蘭は心配であやこについて行ったが、高成が話し始める前、コナンは彼を引っ張って叫んだ。「僕たちも一緒に行けばいいんじゃない？」

話はそれだけですが、コナンは高成の剣道に自信を持っていました。だから、少なくとも毛利蘭が怪人を恐れるほどではありません。

高成を引っ張りながら、コナンは小声で言った。「高成兄さん、あの子たちを守るって言ったよね？」

“ああ、うん。”

高成が口を開けて笑っている。反論はしなかった。

毛利蘭はすでに二回も襲撃されており、その理由は不明だが、非常に危険である。

真っ暗な中、鈴木あやこはすぐにキッチンで蜡烛を見つけ火をつけた。ほっとして言った。 「これでしばらく時間が持たせられます。」

高成はドア口に立っていて、あやこたちがキャンドルスタンドを持ってキッチンから出てくるのを待っていて、廊下を歩いていくと、レストランから突然ガラスが割れる音が聞こえた。

“あれは、レストランの方！”

みんなが足を止めた　「もしかしたら、またあの包帯怪人だろうか？」

“待って！”高成は眉間にしわを寄せ耳を澄まし、ガラスが割れる音の直後、階段の上で急ぎ足の足音が響いた。その音は皆の後ろの廊下から聞こえてきた。

高成は目を細め、手に持っていた木刀を振って後ろに、毛利蘭に向かって斧を振っていた襲撃者に木刀を当てた後、攻撃の勢いが止まらず、侵入者の体に当たった。

ふむ？

木刀から伝わった変な感触を感じた高成さんはちょっと考えて、反応した時には人の影は廊下から逃げ去っていた。

“この野郎……”

“どうしたの？”

あやこが疑問に思いながらキャンドルスタンドを持って高成のそばに駆け寄り、コナンと毛利蘭と一緒に床に落ちている斧を見て、驚いた。「これは……」

“それは包帯怪人だ！”コナンは顔色が悪く、冷静に高成に聞いていた。「高成兄さん、何かわかりましたか？」

“彼には見えなかったが、”高成の顔が暗くなった。「彼に攻撃したときに、感触は奇妙で、綿のようだった。」

“綿？”

“ええ。それを言うと、その男は、綿の人じゃないのかな？”高成はおもむろに言う。

コナンは最初真剣に聞いていたが、その言葉で転げ落ちた。

“もう……”

ツッコミを我慢して、コナンは高成に言った。「高成兄さん、まずは食堂に戻ろう。今、何か音がしたでしょ？何か手がかりが見つかるかもしれない。」

“確かにそうだ。”

レストランに戻ると、いつの間にか別荘の電気が戻っていて、部屋が明るくなっていた。そこでみんなが気づいた。レストランの二階のバルコニーの窓が外から壊れていて、至る所にガラスの破片が散らばっていた。

外から中に入るふりをしたようだが、そんなことよりも高成は確信した。もし包帯男が幽霊でなければ、別荘の中の誰かが犯人である。

しかし、幽霊はコナンには存在しえない。

高成は別荘の中の人々を見て、埋め込まれた一分間名探偵モードを使い、見つけた手掛かりや他の情報がすぐに頭に整理された。

まるでホームズに変身したかのように、この事件は瞬く間にクリアな線でつながっていた。

すべての手掛かりは犯人の正体を指していた。

この別荘にいる犯人の特徴に合致する人は1人だけです。

しかし、なぜ犯人は毛利蘭を再三襲撃するのか？

“あの人だ！”コナンも瞬時にすべての謎を解いた。

しかし、彼はまだ子供であり、毛利小五郎もいない。

コナンの視線が高成の背中に落ち、高成がまだ考え込んでいるのを見て、ひそかに腕時計型麻酔銃を構えた。

「ごめん、高成君、小蘭がまた襲撃されるのを避けるため、先にあなたの身分を借りさせてもらいます……」

「シュ！」

腕時計の麻酔針の発射音は非常に小さく、考え込んでいた高成は全く気づかなかった。ほぼ本能で振り返り、腕を振り出し、木刀洞爺湖が光のような閃光で麻酔針を壊した。

高成の顔に冷たい表情が浮かび、まだ腕時計型麻酔銃を構えている困惑そうなコナンを見て、しばらく呆然とする。「え？！」

「うそだろう？」コナンは呆けたまま麻酔針が壊れたことに気づき、「その、高成兄さん、トイレに行ってきます……」

高成は思わず後ろからこっそり逃げようとするコナンをつかんでしまった。「ここにいろ！」

よくもまあ、さっきは彼に驚かされた。これが神秘の洞爺湖でなければ、本当にコナンに奇襲されたことになる。

探偵社を開くのはやはり自分にかかっている。彼は、毛利小五郎のように眠りの名探偵になりたくない。

コナンに警告の目を送り、高成は一時的にコナンを脇に置いて、レストランの皆に叫んだ。「皆さん、包帯怪人の正体を暴く時が来た！」

「何ですって？」園子は驚いて言った。「あの殺人鬼は誰なの？」

正直なコナンも驚きの目で高成を見た。「もう分かったのか？」

「そうだ。」高成は本題に入り、「最初は何か幽霊の類だと思っていましたが、十分な手がかりを見つけた後、完全に分かりました。あの包帯怪人は幽霊ではなく、この別荘の中の誰かです！」

「何って言ってるの？この中には私たちだけじゃない？」綾子の友人たちが顔を見合わせた。

「あなたたちの中にいますよ！」

高成は微笑んで皆を見た。「おかしいと思いませんか？前にコナンたちが包帯怪人に襲われた時、彼が外から樹に登って2階に行ったなら、なぜ2階のバルコニーに泥の足跡がないのですか？何の跡も残さないのはおかしいでしょう？」

「それは……」

「そうだ、犯人はその時他の部屋からバルコニーに行ったのだ。その部屋の隣はすでに殺されてしまった智佳子の部屋で、出入りが便利でした。」

角古は急いで問いただした。「それで、誰が犯人なんだ？私はあなたと一緒だった！」

「角古さんは確かに犯人ではありません。」高成は影響されずに推理を続けた。「でも、他にも人がいるでしょう？」

「冗談じゃない！あなたは私たちを疑っているのですか？」太田勝は冷や汗をかきながら、苦笑した。「その男が智佳子を抱いて窓を通り過ぎた時、私たちは皆、別荘の中にいたじゃないですか？私たちの中の誰かなんかあり得ません！ただの探偵だと思って勝手に言わないで！」

「本当に無理ですか？」

高成は軽くうなった。「もし、それがただの人形だったら？」手すりに新しい跡が残っていました。私はそれが犯人が人形を使って窓の外に通り過ぎた跡だと思います」

「人形？」太田勝は驚きの表情を見せた。

「犯人は二階のバルコニーにちょっとした仕掛けを設けるだけで、私たちが智佳子が人形に抱かれているという錯覚を感じさせ、ピアノ線を使って人形と智佳子の死体をバルコニーに戻したと思います」

高成の視線が汗をかきながら太田勝の横にいるデブの高橋に向かった。「これをやり遂げられるのはただ一人、あなたです！高橋さん、犯人はあなただ！！」

「適当に言わないで、はは、」高橋は動揺して言った。「もし本当に私が死体を二階に持っていったとしても、なぜ後に森で智佳子の死体が発見されるのでしょうか？私は皆さんの後ろにいましたよ！しかも、その時、私は何も持っていませんでした。それを忘れましたか？」

高成は、この男との時間を無駄にするつもりはありません。「さて、今、あなたの服に何が入っていますか？」

「何ですって？」高橋の顔に恐怖の色が現れた。

「あの時、私たちが追いかけて出た後、荘の玄関で綾子さんが発見した、本来智佳子の首にかけられていたネックレスは、死体を運んでいる誰かが玄関を通った証拠です。」高成は太った男に言い訳の機会を与えず言い続けた。「死体では人々の目を盗むのが難しいですが、人頭だけなら……」

高成は森で人頭が転がっているのを思い出すが、言葉をつかんで冷たい声で言った。「私たちが偽の人物に抱かれている智佳子に会った時、彼女は首だけが露わになっていました。その時には既にバラバラだったことだ！さて、今、シャツを脱いでみんなに真実を見せて下さい。あなたが本当にそんなにデブなのかどうか」

「デブ」の高橋はその場で固まり、皆の疑わしげな視線の中で半天、動かなかった。

「高橋？まさかあなたは……」

「さっき犯人が停電の隙に小蘭さんを襲った時、私の刀が切り込んでみたら、まるで綿に切り込んでいるかのようだった。それはあなたの体に詰め物があって、一撃を防いだからです。」高成は最後に言った。「なぜ小蘭さんを襲撃するかは分かりませんが、小蘭さんが無意識にあなたの体形に関する手がかりをつかんだためではないでしょうか？ 本当の体型が見つかることを恐れて、犯行の手口が見破られることを防ぎたかった」

コナンは高成の背中を見つめながら、ぼんやりとした気持ちが頭をよぎった。

初めて幽霊屋敷の事件で高成に出会ってから、彼は自分の判断力を信じるかどうか分からなくなった。

何度か観察した後、毛利小五郎のようなぼんやりした探偵にしか見えないが、事件の最後に水準に達する推理は彼も驚いている。

たまたまそう見えるのか、それともわざと遊んでいるのか。

「この男、私の本当の正体を見破ったのではないか？」コナンは重苦しい顔で驚くような色が浮かぶ。