第7章 実力検査（一更新）
「ここに座って、動かないでおいて」とアンディは百里ゆいに言いました。
「ここはどこ？」と百里ゆいは好奇心から周りを見回しました。
「もうすぐ分かるよ」とアンディが言った後、体を向けて離れていき、遠くのスタッフと交流を始めました。
百里ゆいは好奇心にからめられつつ周囲を眺めていました。アンディは入学手続きをすると言っていましたが、確かにここは入学手続きをする場所ではなさそうでした。
中心部には広大な空間があり、空間の真上には8つの方向に向いた8面のスクリーンがあり、周りには段階的に広がる座席が並んでいます。
どう見てもこれは競技場のようでした！
百里ゆいが退屈に待っている間、宿老たちがやってきて、彼の隣に座りました。
「小缘さん、これから緊張しないで普通にやってね」とおばあさんが百里ゆいの肩をたたいて言いました。
「？？？」
百里ゆいにはなんだか嫌な予感がしました。
その時、遠くのアンディが百里ゆいに手を振りました。
「行くわよ」とおばあさんが百里ゆいに言いました。
百里ゆいは首をすくめて、立ちあがり、小さな足でそこに行きました。
「何か用ですか？」と百里ゆいは首をかしげてアンディを見上げ、不思議そうに尋ねました。
「上がって、戦闘の準備をしろ」とアンディが言いました。
「戦闘？？」と百里ゆいは驚きました。これは約束と違う！
「はい、あなたはもう紋章を覚醒させているので、紋章アカデミーに加入する前にあなたの実力を試し、あなたの力量に対するプロファイルを分析し、それから身分カードを作成し、あなたにレベルを評価してもらえます」とアンディが説明しました。
「評価？どんな効果が？」と百里ゆいが好奇心で尋ねました。
「レベルによって、学院が学生に提供するリソースは異なり、レベルが高いほど待遇が良くなる一方、あなたのプロファイルに基づいて、より適切な訓練と学習計画を作成できます」とアンディが説明しました。
「でも……今日はじめて紋章が覚醒したばかりなんですけど……」
「それがいいんだ。紋章が覚醒した直後には、あなたの体に一度だけパワーアップがあり、この時にはあなたの本当の才能が試せるんだ」とアンディは笑って言いました。
パワーアップ？
百里ゆいは驚きました。自分はパワーアップしたことに気づかなかった。
百里ゆいは手を動かすと、普段と変わらない感じがしました。
パワーアップと言っても、実際の上昇幅はそれほど大きくありません。普通の人には明らかに感じられますが、百里ゆいにはそれほど感じられませんでした。
何せ、百里ゆいには種族の優位性があるからです。彼は人間体に直接変身し、力をたくさん減らしてもまだ残っている基本属性が高く、紋章が覚醒した後に力が上がる弱い力を、百里ゆい自身は何も感じませんでした。これが百里ゆいが紋章がいつ覚醒したかさえ気づかなかった理由です。
加えて、憑依された人間体とは違って、彼は変身した後にしか使えないスキルの一部も使えます！
しかし、厄介なことに、百里ゆいはウルトラマンの中で子供なので、日常的な身体鍛錬や格闘技の学習のほかに、技を学んだことはなく、光線も出せません。
しかし、種族の天賦のために、単純に体内の光を放出するだけでも行えるが、真の光線技の威力と比較して、それほど強くなく、むしろ弱いと言っても過言ではない。小さいウルトラマンは戦わずに済むし、攻撃もできず、逆に相手に力を回復させることがある。
結局、みんなスパークタワーの光で育ったので、専門の訓練がなければ、体内の力は同じ根源を持つ。単に体内の光を放出するだけでは、他のウルトラマンにとって餌付けすることが何の違いもない。
「さぁ、無駄な時間を過ごすことはありません。舞台に上がれ。心配しないで、難しくないから」とアンディが会場を指して言いました。
「本当に？」
「本当だよ！」アンディは真剣に頷きます。
はりけんはアンディを疑わしげに見たあと、試合会場へと入ってきます。
なぜか分からないが、はりけんはアンディが本当のことを言う人ではないと感じます。
会場の両側には、赤と青の2つの点があり、初期の位置でしょう。はりけんは自分の青い点に立って、そしてスタッフが会場の中央左側の高台に立ちました。
はりけんが現場に立つと、エネルギーシールドがじわじわと上昇し、最後には現場全体を囲むようになりました。
はりけんは興味津々で昇るシールドを見上げます。このシールドは純粋な無属性のエネルギーを用いており、光の国の訓練場にもこのようなシールドがあります。双方向ですが、観客を誤傷しないようにし、同時に音も遮断し、観客が戦闘者に影響を与えないようにします。
そして、エネルギーシールドは戦闘範囲を制約する役割も果たし、また、無属性の力が戦闘双方に地形効果を与えないでしょう。
はりけんは、このエネルギーシールドが光の国の訓練場のシールドと同様の機能を持っていると推測しますが、技術水準やエネルギー耐久範囲は光の国の訓練場のシールドとは比べ物にならないでしょう。
「これがエネルギーシールド。心配しないで、戦闘に影響を与えません。すぐに戦闘を放つことができますが、危険だったら、スタッフがあなたを助けます」と、アンディの声がブロードキャストで流れてきました。
はりけんは真っ暗で、危険？なんだか不安になるけど？
「紋章を覚醒させたとき、紋章の契約獣を得ているはずだと」アンディは訊ねました。
紋章がもたらす契約獣？
紋章を覚醒させると契約獣がもらえるのか？
はりけんは、紋章が覚醒したのはおそらくポータブル機器の存在に関係があると推測し、おそらく初期妖精は所謂プレゼントの契約獣であろう。
こうして、はりけんは頷きました。
「あなたの紋章の職業は召喚士です。戦闘中は契約獣を使って指揮し、契約獣を信頼し、以前のように素手で進むことはありません」とアンディが手続きを進めていきました。
召喚師の紋章が覚醒された子供たちが、しばしばこのような問題に直面します。一瞬のうちに反応しきれず、訓練時のように習慣的に武器を持って自分勝手に行動してしまう場面があります。そんな契約獣が後ろで見ているだけで、召喚師が躍進することの奇妙さは非常に陰気です。
アンディは、はりけんにリマインドしておく必要があると感じます。結局のところ、はりけんは基本的な教育を受けていないかもしれないし、召喚師という職業を理解していない可能性があります。また、これははりけんのテストで、はりけんが召喚師であるため、彼の実力の試験は主に彼の契約獣の実力と資質を指します。本末転倒してはいけません。
契約獣を上げてください？
はりけんは手に持っている紋章を見て、紋章内のフシギダネ、ケムッソ、ペラップのレベルはみんな高くなくて、戦闘をしても、くだきたまづち持っていく方がまだマシです。
しかし、はりけんはうなずきました。
「戦いの準備を！」
はりけんが頷く準備が整ったら、アンディは試合の開始を宣言しました。
「魔獣を開放して、戦闘を開始する！」