第5章 学院長？そして捕らわれた理由（一更）

百里缘の周りにいる人々が徐々に近づいてきた。

「何を……何をするつもり？叫ぶからね！」百里縁は体を抱えて後ろに退いた。

俺のアナル、この場で負けてたまるか！絶対だ！

「叫んでもいいよ。ここは皆、仲間だから誰も助けてくれないことがあっても気にしないよ！」と言って、口元を広げている老人。

百里缘の顔色は一瞬で白くなった。

他の人たちの表情が引き締まり、驚く様子でその老人を見て、彼と距離をとった。

「何のつもりですか？」

「変態と一緒にいたくないんだ！」

「……」

「いいよ、宿老たち、もう彼を怖がらせないで。私が説明するわ」と女性が立ち上がって言った。

「それなら、学院長に任せます」と老人たちが頷いていた。

学院長？

百里縁は、驚きの目で女性を見つめた。この女性は紋章アカデミーの学院長だったのだろうか？

だから彼女の胸の上でダイヤモンドエッグがリフレッシュできたんだ！

女性は微笑んで、百里縁の前にやってきて、しゃがみこむと、彼を見た。

「弟君、また会えて嬉しいわ。」と言って女性は笑った。

「へ？学院長は彼を知っていますか？」と老婆が興味深げに尋ねた。

「今日の午前中、学院の門の前でちょっとした縁があったのよ。その時彼は学院に入りたかったの」と女性が語った。

「その時には……」

「その時には、彼の手にまだ紋章は現れていなかった。もし現れていたら、早く連れ戻していたわ」と女性が説明して、胸の二つの塊が彼女の動きに従って揺れた。

「しかし、その時彼は素晴らしい身のこなしを見せてくれました。最後に召喚師のルーンが覚醒するなんて思ってもみなかったわ」と続けて女性は言った。百里縁が胸を襲ったことを思い出して、彼をにっこりと見た。

百里縁は彼女を大胆ににらんだ。

女性は興味津々の表情を浮かべた。

「面白い子ね。まず自己紹介から。私の名前はアンディ。紋章アカデミーの第19代院長です。先程は驚かせてごめんね」と女性は語った。

「わかったから早く放してくれ！」と、百里縁。

「それはダメよ」とアンディが笑いながら言った。

「どうして？」百里縁はもうすぐ泣きそうな顔で、ここにいるたびに自分のアナルが危険だと感じる一方、ちょっぴり焦っていた。

「あなた、自己紹介しないの？」アンディが言った。

「ええと、俺は百里縁。職業は……無職の浮浪者だ！」と百里縁は最後に本当の正体を明かさず、適当に言った。

「無職の浮浪者？笑えるわね」という子供が笑わずにいられなかった。

「お前の両親はどこにおるんじゃ？」と老婆が尋ねた。

「ああ、遠いところにいる」と百里縁が答えた。

「どこ？」アンディが尋ねた。

「その、かなり遠い所、うん、違う世界だ」と百里縁はアンディの目の圧力に耐えかねて、とうとう正直に答えた。

別の世界、M78星座、ウルトラスター。

考えるに、百里縁が自分が戻れる方法を見つけるために数万年修練すれば、そのうち自分の両親は可能性としてはまだ若いはずだ。そして、シルバークロスで働いている妹を迎えるかもしれないと考えて、光を伝え絡めていく。

周囲の人たちは沈黙して、状況を見つめて言葉を足して、百里縁は微笑みを抑えて見た。

「孤児か？」と老人が呟いた。

「やっぱりかわいそうだな」と老婆たちが涙を拭った。

百里縁：「？？？」

何だか誤解されている気がする。

「いいえ、僕は……ん、ん,ん~」

百里縁は老婆に抱かれ、撫でられながら、彼の体をこねくり回された。

「かわいそうな子、これからお姉さんになるわ、この家を自分の家と思ってね……ウッウッウ~」

アンディは口を開いたが、何も言えなかった。

ただ、相手は宿老だ。彼女も何も言えず。

「いいから、小縁を降ろして、先に事情をはっきりさせましょう。そうしないと小縁は疑心暗鬼になるわ」とアンディ。

小縁って何だよ？」

百里縁は口角を押さえた。

「システム、本当にオーブメントじゃないのか？」

「冤罪だよ~」

老婆は百里縁をしぶしぶ放したが、百里縁はやっと楽になった。

「それでは私たちがあなたを捕まえた理由を話しましょう」とアンディが言った。

百里縁は頷いた。彼も知りたかった。

自分は盗んだり、奪ったりしていないし、ただの子供だし、ただ卵を忍び取ろうとして、なんで捕まったんだ？」

「紋章を覚醒したからだ！」アンディは笑顔を引っ込め、严肃に言った。まるで百里縁の紋章を覚醒させることが何かの重要な事象であるかのように。

「それだけか？」と百里縁は言った。

「紋章を覚醒させる最低年齢は？」アンディはさらに尋ねた。

「7歳」と百里縁は答えた。これは彼が知っていることだった。

「そして、あなたは何歳？」

「２３３３歳……」アンディの視線に耐えきれず、百里縁は首をすくめ、弱々しく言った。「２３２８歳を引いた歳……」

「問題に気づいたか？あなたが紋章を覚醒した年齢は５歳だ！」とアンディ。他の人たちも真剣に頷いた。

「でも、私の本当の年齢は……」と百里縁は反論し、ウルトラマンの年齢で言えば、もう2000歳以上だよ！そして、自分は純粋なウルトラマンだよ。

「もう隠し通せないわよ。私はさっき骨齢を調べたんだから。本当に５歳だ」と、先程百里縁を抱いた老婆が言った。

百里縁は口を開いたが、なぜ犯された感覚がするのかと気になった。

「7歳より前に紋章を覚醒させた子供たちの特別な点について、大量の観察を通じて徐々に発見していったんだ」とアンディが話していた。

「何が特別なんだ？」

「7歳以降、2番目の紋章が覚醒するんだよ！」