第37章 大きな魚、何が起こったの？大きな魚！（二の更新）

光彦は、召喚士と契約獣同士の協力戦闘についての説明を始めました。

「協力戦闘とは、互いに助け合いながら共同で戦うことを指す。」

百里縁も意識を高めました。彼はこれまでにこの分野の知識に触れていましたが、実際に適用するのは上手くいっていません。まだ真剣に学ぶ必要があります。また、百里縁は、シェドゥが教えてくれたことが本当のことではないように思えます。なぜなら、現時点までのシェドゥの指導を踏まえてみると、一つだけ固定していることがあります。それは、「自己を守りつつ、必殺の一撃を放つことです。」

これはまるで、殺人のために習得する戦闘手段のようで、個人の色彩が非常に強いです。

予想通り、光彦の説明を聞きながら、百里縁はますます確信を持つようになりました。この世界の普通の子どもたちが受ける初歩的な教育と、自分が学んできたことは全く異なるものなのだと！

「召喚士とは、その性質上非常に予測不能な職業であり、しかし、ほとんどすべての召喚士の戦闘スタイルは『ゲーム』のようなものであり、戦闘には知恵が求められます。召喚士は指揮塔のような存在として一方では契約獣の「見聞き」を広げることができ、全体を統べます。そして、もう一方では、状況に応じて指示を出し、正確な判断を下して戦闘をステップバイステップで勝利に導きます。契約獣は、兵士のように命令を受け取り、自己判断し、命令を実行します。同時に、指揮塔の安全も確保します。」

「戦闘とは、ただ闘志を持って前に進むだけではなく、知恵と戦略を組み合わせて戦うことです。私が皆さんに教えることは、召喚士としてどのように戦うべきかということです！」

と、光彦は真剣に語っていました。

すべての子供たちは理解したような、そうでないような顔をして頷きました。

「それでは、具体的にはどのように行うべきなのですか？」と庄生が手を挙げて質問しました。

光彦は微笑を浮かべました。

「道は一歩ずつ進み、食事は一口ずつ食べていくことが大切です。召喚士の正しい戦闘方法を理解するには、必ずステップバイステップで進む必要があります。皆さんの現状を踏まえて、私はレッスンを3段階に分けました。今日から、私たちは第一段階の訓練を開始します。」

「私は準備ができています！教官、始めましょう！」と、庄生が大声で叫び、非常に熱心な様子です。

常に活力にあふれている庄生に、光彦は賞賛の意を示しています。しかし、それが彼の行動を全面的に認めているわけではありません。

「庄生、召喚士としては、落ち着いて判断できることが必須です。喜怒哀楽に揺さぶられることなく、戦闘中に外部の状況に影響されないようにすることが必要です。このような意欲的で熱血な性格は修験者としては素晴らしいですが、指揮者としては良い性格とは言えません。自身の感情を抑制すること、待つことを学ばなければなりません。理解しましたか？」と、光彦は少し真剣な顔で話しました。

「はい、わかりました。教官の指導のおかげで、私も注意するようになります！」と庄生は依然として熱血を見せながら大声で叫びました。

光彦はため息をつき、性格というものは言うほど簡単に変えることはできないのです。

「これからの修練の中でも、自分の性格と気性を調整することに注意を払うべきです。分かりましたか？」

「はい！」

「理解しました。」

「契約獣が増えて、自分のチームを組むようになったら、自分の性格がどのような影響を及ぼすか理解するはずです。」と、光彦は最後に注意を呼びかけました。

「ええと……皆さんはちょうど6人ですから、3組に分かれて対戦してみてください。互いに理解を深めることができますし、私も皆さんの状況を理解するのに役立ちます。それがこれからの訓練にとって大きな助けになるでしょう。」

庄生は身体をまっすぐにし、拉斐爾はため息をつき、他の子供たちは何も表情を見せませんでした。

光彦は一冊の本を取り出して、数文字を書き、そして六人の子どもたちを見上げました。

「第一組、庄生対コウソ。戦闘の場所は滝と河川の地域です。皆さん、広がってください。」

光彦は一跃して滝の頂上の岸辺にある岩の上に立ち、他の子どもたちは皆走って離れていきました。残されたのはコウソと庄生だけで、互いに見つめ合っていました。

「コウソさん、私は全力を出します！どうぞよろしくお願いします！」と庄生はコウソに一礼し、真剣な顔で語り掛けました。

「ふん、あまりにもひどい負け方をしないことだけを願うわ。まあ、遊びに付き合ってあげるわ。」と、コウソは自分の髪を擽り、頭を上げました。

「戦闘、準備！」光彦は一方の手を上げました。

「行け、大魚！」

「出ておいで、海牙！」

庄生とコウソが同時に叫んだ。

二つの青色の光が、それぞれの手にあるエンブレムから射出された。

しかし違うのは、コウソのエンブレムから射出された青い光は河川に落ちたが、庄生の手にあるエンブレムから射出された青い光は地面に落ちたことだ。

庄生の前の地面に巨大な青い肥満な魚が現れ、体を跳ねながら目をどす黒く庄生を睨んだ。

大魚：お前らの大爺さんに言ってやるよ、お前たちTMまた陸に放り出した！何度言ったら分かる？俺は魚だ！海にいるべきだ！

夢の生き物はこれなのか？普通の生物と大して違うところが見当たらない」とハクリケンは顎を撫でながら考えた。

一方、河川に落ちた青光が散開した後現れたのは、狐に似た青色の影だった。大きな目で好奇心溢れるまま周囲を見て回り、コウソを見つけると「ピー」と声を出しながら嬉しそうに水中を進み、一気に岸までたどりつき、小走りでコウソのもとに駆けより、すっと肩に登り、なついたようにコウソの顔に寄り添った。

「幼生期の海牙、育成が上手い」光彦は満足そうに頷いた。ただし、庄生の大魚については、大魚という夢の生き物を見るのは初めてなので評価できず、しかし何となく大魚が出てきた瞬間から不快そうな顔をしているように見えた、それは気のせいだろうか？

ハクリケンも海牙をずっと観察していた。狐によく似ているように見え、ただし全身が青色で、体に生えている毛はとても柔らかく見える。そして体全体が濡れておらず、この毛先は防水性があるのかもしれない。四本の足の間には水かきが生え、尾は狐の尾に似ていてふさふさして見える。恐らく彼らは両生類だ。

一方、大魚の方は、クジラに似ており、全身に薄い神秘的な模様がある。それ以外は特別な所はなさそうだ。

「牙牙、もう遊びは終わりだ、戦闘に備えて！」コウソは海牙の頭を撫でて言った。

青い狐の海牙は目を細めて頷き、最後にコウソの顔を一度舐めた後、彼女の肩から飛び降り、地面に立ち、戦意満々で身を蹦跶させている大魚の方を見つめた。

大魚：ピョンピョンピョン、飛んで飛んで。

「大魚、戦闘が始まるぞ！」庄生は気合を入れた。

大魚：ピョンピョンピョン、跳んで跳んで、すぐそこまで来て、もう少し頑張ったら河に着くぞ、頑張れ！

「敵はそっちだよ！」と庄生が大声で叫び、大魚の尾を掴んで大魚を引き戻した。

尾に引っ張られる力と、徐々に遠のいていく河を見て、大魚は心が爆発しようだった。

「行け、大魚！」庄生は大声で叫んだ。

しかし、今度は大魚は飛び跳ねるのも止め、そのまま身を反らせて、たたまれた魚の目で空を見つめた。

「大魚、どうしたんだ？大魚！元気出して！」と庄生は心配そうに大魚の側で叫んだ。

「もう戦う気がなくなったのか？」とコウソは不機嫌そうに言った。

「それは魚だよね、魚は普通水中にいるはずだよね？」亜奈がポイントとなる事を指摘した。

そこで一気に周囲に静けさが広がった。

プチン。

光彦が暗闇から飛んできた石を受け止めた。石の外にはちょうど半分だけ切り取られた紙が包まれていて、その上にはただ一文だけ書かれていた。

「幼年期の大魚、水生」

光彦：「......」

ふと思ったが、庄生という子もなかなか手ごわいものだ。