第13章 事態が面白くなってきた（二回目の更新）

パチパチパチ……

誰が先頭を切ったのか分からないが、集まった観客が黙って手を鳴らし始めた。

一辉の表情は少し気恥ずかしそうだった。戦闘時に女の子に攻撃を加えるのは紳士には似つかない行為だからだ。しかし彼は自信を持って、神に誓って、それは絶対に故意ではなかったと断言することができた！

エミリカは、胸を抱え、頬を赤く染め、怒りに顔をゆがめて百里縁に一瞥を投げた。その後、厳しい視線を一辉に向けた。百里縁の姿はただの少年だから、エミリカは怒りを開放する事が出来ず、その怒りの全てを元凶である一辉に向けるしかなかったのだ。

“煙幕に紛れて何かをするのは君だけじゃないわ！爆発しろ、赤結晶爆弾！”

一辉の体は固まった。視界の隅で、自身の後ろに現れた赤色を捉えた。

迷う時間はない。一辉は慌てて反応した。

両手に握った短刀と長刀を素早く振りまわした。

轟ーー

一辉の立っている位置で小さなキノコ雲が昇った。

一辉はマッシュルームクラウドから少々ボロボロになりながら出てきたが、どうやら重傷は負っていないようだ。

しかし、エミリカは明らかに一辉に呼吸をする机会は与えなかった。一辉が立ち直る前に、二次攻撃が連続して繰り出された。

一辉とエミリカが激しく戦っている。

百里縁は両者の戦闘を見て、いくつかのことを理解し、基本的な能力の戦闘について学んだ。

両者の間で最も多く訴えられたのは、巨大な力を持つスキルではなく、大半は力がそれほど強くないが、攻撃速度が速く、密度が高く、熟練度の高いスキルだ。また、両者が使うスキルもそれほど多くなく、スキルの発動は戦闘技巧に応じて行われる。

これは戦闘技巧と戦闘戦略の比較が必要な戦闘形態だ。そして、一辉とエミリカの能力の基礎はとても優れており、両者とも強く激しく戦っているが、一方がもう一方に深刻なダメージを与えることはなく、徐々に苦境に立っているようだ。

このような状況を打破するためには、最初に一辉がやったように、策略と技巧を使い、一撃必殺のチャンスを見つける必要がある。

両者のアビリティがほとんど同じレベルにある場合、個々の全体的な品質に対する要求も高くなり、両方が容易には撃てない。

しかし、二人がどれだけ激しく戦っていても、それは百里縁には関係ない。百里縁は再度顎を撫で始め、どうやってそのカラフルな卵を手に入れるべきかを考え始めた。

一辉とエミリカの身上にあるカラフルな卵は一時的に手に入らない。百里縁人間形態の力だけでは、軽率に立ち向かうだけで自分を危険な状態に置くだけだ。

そして、おかしな卵の位置は戦場の中央で、先手を打つことは不可能である。

そのため……

百里縁は視線を遠くの、自分の良き友人である彼の心配を表わす黒騎士の方へ向けた。

彼の身体にも一つのシルバーエッグがある！

“ねえ、五更月お姉さん、あそこにいる最弱の竜と呼ばれる男もランキング上位10位なの？”百里縁は遠くの黒騎士を指差して言った。

遠くの黒騎士を見て、五更月は眉をひそめた。

“それはない、彼のランキングはむしろ下から10位だと言っても過言ではない。”

“その称号はどういうこと？”

“それは学生たちがつけたの。”

“どうして？”

五更月は目を瞬いた。

“黒騎士のエンブレムはすごく強力な竜召喚士のものだってさ。それなのに、彼はエンブレムによって示された最初の竜さえ、召喚できないんだよ。まるで、竜族全体が彼を見捨てたかのように見える。彼は他のドラゴン種とも契約を結ぶことができない。竜の助けがなければ、彼が発揮できる実力は極めて悲しいぐらいだよ。だから、「最弱の竜」って呼ばれているんだ。”と五更月が説明した。

“竜召喚士？それはどのような職業？召喚士と同じなの？”百里缘は好奇心から尋ねた。

“竜召喚士は召喚士の一種の分岐職業だよ。学校に行けば学べるよ。ほとんどの主要な職業にはその下に属する分岐職業があって、それぞれが独自の特色を持っているんだ。例えば、アメリカ姫の場合だと、彼女の職業は魔法使いの分岐職業 ― 火属性使いだ。竜召喚士は召喚士の分岐職業で、ドラゴン種だけを召喚することができ、ドラゴン種と契約することもできるんだ。これは、ドラゴン種が本能的に親しみを感じるからさ。エンブレムによって示された最初の契約獣は必ず純血のドラゴン種になる。ドラゴン種は少ないけど、全員が非常に強力で、ポテンシャルは高いんだ。竜召喚士がさらに強力なドラゴン種と契約を続け、その竜たちの助けを借りれば、強者になることは簡単なことさ。”

百里缘は眉を上げ、遠くの黒騎士を見つめながら、彼に一瞬静かに思いを馳せた。

こんなに強力な職業なのに、自分のエンブレムが示す最初の純血の竜を呼び出すことさえできないなんて。あのアカウントはもうダメだね、きっと一からやり直すしかないだろう。

でも、どうやって彼に近づけばいいんだろう？

突然、百里缘の表情が固まったが、すぐに五更月の服を引っ張った。

“どうしたの？”と五更月が尋ねた。

“お姉さん、私のへそを触るのやめてくれますか？”

五更月の表情が少し固まり、そして手を引いた。

“ついでしょ、つい。"

百里缘は無言だった。

この間の交流を通じて、百里缘は五更月がそんなに接しにくい性格ではないことに気付いた。彼女はむしろ親切で、忍耐強いのだ。彼女がこんな感じなのは、彼女が純粋で何も知らないからだ。たとえ顔に表情があっても、それは微細な表情で、細かく見るとしか分からないんだ。

でも、話し方に表情がない人とコミュニケーションを取るのは、ちょっと違和感がある。

“五更月お姉さん、あのイッキっていう奴に興味がないの？”百里缘は突然尋ねた。

“興味ない。”五更月はすぐに答えた。

百里缘の表情が固まった。

“でも、彼は第六位のお姉さんと引き分けたんだよ。彼がトップ10に入る可能性もあるんじゃないか。それでも興味がないの？”百里缘は続けて尋ねた。

“興味はないよ。ランキングチャレンジの時、全体の力を競うんだ。それと基本的な戦闘は違うから。”と五更月は答えた。

“でも……私は興味津々なんだ！”と百里缘は言った。

“え？でも、私はその人のことを何も知らないよ。彼は新入学生なんだよ。”と五更月は困った顔で言った。

“私は誰が一辉について確実に知っているか知っているんだ。”と百里缘は言った。

“誰？”

“あっちの黒騎士さ！”と百里缘は遠くにいる黒騎士を指差した。

……

ロエルは裁判を務めているが、だが、彼女は実際にはずっと百里缘を監視していた。

しかし、百里缘はずっと五更月と話していて、ロエルは好奇心をそそられつつも、百里缘の状況を判断することができなかった。

ロエルは百里缘が単純な子供ではないと感じた。たとえば、さっき百里缘が叫んだ言葉、それは普通の子供が言えるような言葉ではなかった。そして、彼が5歳の時にすでにエンブレムを覚醒させていたことから、ロエルは百里缘に注意を払う必要があると感じていた。

彼女は一つの予感を抱いていた。それは、百里缘がアメリカと互角に戦うことができる男性よりも、もっと面白い存在だという予感だった。

果たして、洛儿は期待を裏切られず、少し経つと、洛儿は百里缘の動きから、彼が遠くの黒騎士に興味を持っていることがわかった。そして、彼が五更月と何を話したのかは分からないが、五更月は遠くの黒騎士の方へ向かって行った。

洛儿：「面白くなってきたな。」