第240章 鍵の合わない鍵

冬美は本当に怒り出した。彼女はこの家のために何年も心身を削ってきたのに、功労がなくても苦労はあったはずなのに、まさか父親が自分を警戒しているなんて？

裏切られたような気持ちになった。どうしてもあの「金窝」を掘り出して、一体何なのか見てやる！

自分のものにしたいわけじゃない。ただ父親に教えたいだけ。たとえ知っていても、私は気にしないわ！私には手足があって苦労もできる。将来は自分の力で大きな家業を築いてみせる！

そうしてより詳細な捜索が始まった。冬美は夏織夏沙を連れて食事も取らず、家中のすべての文字の書かれた紙、すべての鍵、すべての隅々まで最初から調べ直し、ホールの床も順番に叩いて音を確かめた。中に隠し部屋や空洞がないかと確認するためだ。

北原秀次は彼女の気持ちが分からず、首を振りながら見ていた。「今は金に困ってないのに、なぜそこまでして探そうとするんだ？」

でも考えてみれば探すべきだろう。福泽直炳が息子を連れて九州から来たのだから、一度断られただけで大人しく帰るとは限らない。さっきは気持ちよく帰ったようだが、また要求しに来ないとも限らない。どちらにしても先に見つけておくのが正解だ。

彼は食事の用意をし、雪里は唾を飲みながら座って待っていたが、冬美、夏織夏沙はちゃんと食事をしようとせず、春菜まで手伝いに行ってしまった……

まあ、この騒ぎはしばらく収まりそうにない。

彼はこの件には関わらないことにした。結局のところ福沢家に代々伝わる秘密なのだから、知らない方がいいだろう。

彼が雪里と秋太郎と食事を始めたところに、鈴木希がにこにこしながら地下道からやってきた。この女は厚かましく、その日喧嘩したばかりなのに、その日のうちにまた食い逃げに来て、少しも恥ずかしがる様子もない。

鈴木希は人が揃っていないことに気づき、不思議そうに座って笑いながら尋ねた。「どうしたの？ひくいとうかんは怒って食事もできないの？そんなに小さい人なの？」

雪里は食事に夢中で、もぐもぐしながら言った。「希さん、お姉ちゃんをそう呼ばないで。私たちは敬意を持たないと。」

鈴木希は口を尖らせた。冬美に特別尊敬するところがあるとは思えなかったし、そもそも最初に冬美が彼女を臭いおなら精霊と呼んだから、この呼び方を付けたのだ。