第185章 第2のボタン

陽子は、その義理の祖父が遅く来てくれることを願っていた——できれば来ないでほしい！

しかし、願いとは裏腹に、早朝から陽子の携帯電話に連絡が入り、神楽治纲は東京から急いで駆けつけ、直接訪問してきた。並々ならぬ重視の表れだった。

神楽治纲は60歳以上に見え、黒い和服を着て、白髪交じりの髪で、眉間には刀で刻んだような深い皺があり、非常に堅物で厳格な印象を与えた。部屋に入るなり陽子を見つめた。しかし、陽子が怯えて北原秀次の後ろに隠れているのを見ると、眉をわずかに寄せ、この態度に不満そうな様子、あるいは陽子が女の子であることを気に入らないようだった。

しばらく見つめた後、軽く手を振ると、後ろの者が前に出て陽子からDNA検査のための血液と毛髪を採取しようとした。北原秀次は手早く一掴みして相手を投げ飛ばした——最近、余分な活力値があるときは【合気道】などの格闘技の経験値を上げていた。雪里のような怪力女に引きずられっぱなしで抵抗できないのは嫌だったからだ。

神楽治纲の視線は即座に北原秀次に向けられ、やや濁りかけた目でも大きな圧力を感じさせたが、北原秀次は全く避けることなく真っ直ぐに見返し、低い声で言った。「神楽さん、ここは私の家です。あまりにも失礼ではないですか」

まだ陽子があんたの孫娘だと百パーセント確定してないのに、何も聞かずに妹に手を出そうとするのか？

神楽治纲は部下の統制が厳しいようで、誰かが不利な目に遭っても、彼の命令なしには誰も動こうとしなかった。神楽治纲は北原秀次をしばらく見つめ、陽子の緊張した小さな顔を見た後、わずかに頭を下げ、かすれた声で言った。「失礼いたしました」

「中へどうぞ」北原秀次は手で示して、神楽治纲をリビングルームへ案内した。リビングで主客に分かれて座ると、陽子はお茶を入れ、その後すぐに北原秀次のそばにぴったりと寄り添った。

神楽治纲はお茶に手をつけず、ただ北原秀次を見つめながら言った。「突然の訪問、申し訳ありません。ただ、重要な事案ですので、検査が必要なのです。ご理解いただきたく」