韓威の顔色が大変壮絶だった。
彼はまず驚き、次に怒りに満ちた顔をした。
怒りのせいで顔が歪み、身体さえも微かに震えていた。
これを目の当たりにした周りの人々も驚きの色を浮かべていた。
彼らは無意識に一歩後退し、見物の姿勢を見せた。
彼らも知りたかった。シンギョクという名前が出てこない無名の人間が韓威に対してどのような態度をとるのか。
「韓先生、わざわざドアを開けてくださって、ありがとうございました。」とシンギョクは落ち着いた態度で車から降りた。
それだけでなく、彼は韓威の肩を軽く叩いた。
「貴様!」韓威が拳を握り、一歩も攻撃するところだった。
しかし、最終的に韓威は我慢した。
なぜなら彼は、これだけの人々の前で無礼な態度をとると、負けるのは自分だとよく分かっていたからだ。
韓威は深呼吸をし、なるべく穏やかに言った。「ただドアを開けただけです。どういたしまして」。
言葉が終わると、顔の老爺子は顔若雪の助けを借りて車から降りた。
韓威はシンギョクを無視し、急いで声をかけた。「顔のおじいさん!」
顔の老爺子は笑いながら頷き、「韓威、君も来たのか」と言った。
「顔のおじいさんの誕生日、どんなに大きなことがあっても、僕は必ず来ますよ」と韓威は笑いながら言った。
それを言い終わると、韓威は顔の老爺子を支えようとした。
しかし、顔の老爺子は手を振り、「座っておいで」と言った。
韓威は少々困っていたが、それでも気を使って「はい、顔のおじいさん」と言った。
顔の老爺子の登場で、当然ながらその場の雰囲気は盛り上がった。
人々は次々と前に進み、顔の老爺子に祝意を表した。
「顔のおじいさん、永遠の健康と長寿をお祈りします!」
「顔の老爺子はとても頑健で、必ず長寿を全うされることでしょう!」
「顔の老爺子が日々元気で、永遠に若くありますように!」
集まった全員の態度を見て、シンギョクは感嘆するしかなかった。
顔の老爺子の京都での立場は本当に高い。
これだけが京都の話で、全国的に見て、ゲン家の勢力がどれほどあるのかわからない。
「よし、みんな席についてください。」顔の老爺子が手を振って言った。
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