26章 残図を手に入れる

「ちょっと興味深いものですね」と陸雲霄は笑って言った。

「おお？ そこの記録は何ですか？」海波東は興味津々で、以前、タゴール大砂漠でこの残図を探していた結果、不注意でメドゥーサ女王に気付かれて封印されてしまい、現在でも解けていません。

陸雲霄の言葉を耳にし、海波東はすぐに好奇心が湧いた。

「少ししか知らないんですが、これはあなたにはあまり役に立たない情報だと思います」

陸雲霄は手を広げて淡々と言った。

「では、教えてください。もし本当に私には無関係だったら、あなたのものにしてください」と海波東は手を振って言った。

彼は現時点で残ったマップの秘密には大きな憧れを持っておらず、どちらかといえば好奇心が強い。 何せ、このもののおかげで彼は今も闘霊の力しか発揮できず、マップの秘密を解明しないと、彼の心には落ち着いた場もない。

「分かりました」と陸雲霄は首を縦に振り、周りを見回して人目がないことを確認した後、「昔、恐ろしい力を持ち、天を破壊し地を殺す能力を持った異火について記録された古文献を見つけました。 その異火は浄蓮妖火と呼ばれ、異火ランキングで第三位にランクインしています。」とゆっくり話し始めた。

「見て、この残図に載っている黒い蓮の花と、その上に燃える火力です。 この形と古文献で記述されている浄蓮妖火は違いがない。だから、この半分の残図は、浄蓮妖火の足跡が記された地図だということです。」

実際、この地図で最も貴重なのは、浄蓮妖火の足跡ではなく、浄蓮妖火が封印された妖火平原では多くの人が知っている。 いったん世間に出れば、多くの人がその位置を感じ取ることができるので、そこは特に重要ではありません。

重要なのは、地図の中の浄蓮妖聖の残魂です。これは浄蓮妖聖が残した代替手段であり、古い陣形である鍛天古陣を操作し、浄蓮妖火の負の意識を奪う重要な手段です。

これが、仕掛けの地図の本当の効果です。

しかし、陸雲霄はそれを言わず、知るに至っては逆に海波東に変な感じを持たせ、半知半解の状態にして説得力を持たせたほうがいい。この地図がもともと神秘的にもかかわらず、さらにそれを言っても言わなくてもどちらにせよ、浄蓮妖火は海波東にとってはまったく利用価値がない。

「つまり、この地図に記録されている異火は、何か浄蓮妖火って言うんですね？」

海波東は目を丸くして、こう続けていると、何十年も昆布に従って、この浄蓮妖火の残図が見つかるのだと気づきましたか？

浄蓮妖火の中に尊いものはありませんか？

もちろん、尊いと言ったら尊いですし、それどころかとても尊いですが、これは異火ランキング第三位の超級異火の記録なので。 でも、これは本当に役に立たないと考えられています。彼は氷の属性の持ち主ですから！

この瞬間、海波東は自分の不運をついていると感じた。 費やされたエネルギーの結果、以下の半分は取り戻されました。

陸雲霄が彼をだますかどうかは、彼は疑っていません。 彼らは８年間一緒に暮らしましたが、陸雲霄は一度も彼に嘘をついたことがありません。

「そう、私の推測では、記録されているのは浄蓮妖火で、この地図は実際に貴重で、老人、実際にそれをもち帰ることはそんなに賢明だと思います」と温かい声で陸雲霄は言った。

「いいから、もう言わないで。地図を見るだけで気分が悪くなるんだ」と海波東は手またで中断し、陸雲霄の前に落ちた。

陸雲霄は片手を広げ、残りの半分の地図を手でつないで、大きな残図がすぐに完成した。

浄蓮妖火の残図は全部で4つに分かれており、海波東はそのうちの1つを得てまた2つの小さな図に分け、地図の中に1枚を挟んで、もう1枚を海波東が持っていた。

今回、海波東が持つ2枚が一緒になって、陸雲霄は地図の4分の1を手に入れたことになる。

陸雲霄はそれを数回目でチェックした後、中断図を入れた。

「ところで、ちくしょうなやつ、君は金属性だと思い出したんだが、この異火地図は何に使うのか？」海波東は何かを思い出し、陸雲霄に疑問符を投げかけた。

「今は金属性だけど、それが永遠に金属性しかないとは限らない」と陸雲霄は肩をすくめて、微笑んで言った。

「どういうこと？」陸雲霄の言葉に、海波東はしかめまいて、聞いた。

「それは、いずれあなたが自然に理解できるようになるでしょう」と陸雲霄は笑顔で言った。

…

翌日、早朝！

陸雲霄は青い服を着て、悠々と通りを進んで、漠城の中央広場へと続いていました。

ここは広々としていて、人通りも多く、迦南学院の入学受付がある場所です。

広場全体と後ろのたくさんの家が迦南学院の入学受付のために無償で漠城に貸与され、迦南学院の権威がパイプだけでなく、カナン学院の中でもかなり人気なのだと、ガマ帝国からうかがえる。

陸雲霄が中央広場に来ると、人々が入ってきて、名前を叫んで、カナン学院に入るのが得策だと皆が思っていました。

しかし、一般的には迦南学院の入学条件は厳しいとされており、20歳未満で8段格闘気を持っていることが条件となっている。

この基準は、中州にとってはそれほど高くないかもしれませんが、小さな国であるガマ帝国にとっては、すでに高い閾値と考えられています。

少なくとも漠城では、この条件を満たす人はあまり多くはいません。

陸雲霄は前方の長い列を見て、唇を引き締め、店に入って飲み物を１杯買った後、適当な場所に座った。

彼は片手で飲み物を飲んで、ぼんやりと見ていました。ちょっと待って、得るためにちょっとした中休みを取ったほうが良い、反正受付の列がなかっただろう。

時間がゆっくりと過ぎ、昼になるや悟受付の列は大幅に短くなり、僅か数名になりました。

陸雲霄はゆっくり昼食を済ませると、余裕で受付に向かった。

前方にいた人たちが去ると、陸雲霄に番になりました。

「名前！」受付の女性教師は、顔を上げずに訊ねたが、声には疲れが感じられた。

長時間の受付作業で彼女の少なくないエネルギーを使い果たした。

「陸雲霄です」と陸雲霄は軽く口を開くと、澄んだ磁気のある声音が響いた。

「なんと素晴らしい声だ！」と受付の女性教師は自然と身体が揺らいで、陸雲霄の言葉が聞こえた瞬間、彼女は急激に疲れがなくなっていくのを感じました。

好奇心から、彼女は頭を上げて、その瞬間、陸雲霄の姿が目に入った。