第35章 初めて黒いリストを聞く

“原来如此、云霄さんはほんとうにただ者ではないんですね。闘霊のレベルの強者と関わりを持っているなんて。”

陸雲霄の言葉を聞き、若琳教師は微笑んで言った。

言葉を聞いた陸雲霄は肩をすくめ、微笑んで黙った。

護衛隊はすでに到着し、すべての隊が揃った。

護衛隊が長旅を終えたことを考慮して、今はもう午後なので、みんなでここに一晩滞在し、明け方に出発することにした。

翌日、早朝、何十ものグリフォンがカナン学院の数々の隊を運び、黒角の領域に向かって急ぎ足で進んだ。

……

黒い境界の大平原！

これは非常に広大な平原であり、ここからが黒角域の範囲内となる。

“黒角の領域には多くの勢力が混在しており、闘霊の強者は僅かに自己を保ちつつ存在を続けることができますが、それでも目立つのは困難です。闘王の強者は豪族と言え、ある程度の威厳を持つことができます。しかし、真に風雲を起こすのはトウコウの強者だけです。”

“黒角の領域には黒いリストが存在しており、リスト上の各強者は非常に強力な力を持っています。その中でも有名なのが黒いリストの第一位の金銀二老ですが、彼らは常に姿を現さないので、現在は第三位の薬王ハンフェンが名声を博しています。”

“トウコウの力と、自身の六品薬剤師の身分を活用して、薬王ハンフェンは多くの強者を配下にして、現在の黒角の領域では大きな影響力を持っています。私たちのカナン学院も彼の存在を軽視することはできません。”

グリフォンの背中で、若琳教師は陸雲霄に黒角の領域の状況について説明していました。

確かに、陸雲霄は黒角の領域についてかなりの理解を持っていました。彼は他人が知らない秘密を知っていましたが、若琳教師の口から出てくる詳細や具体的な状況は、間違いなくよりリアルで豊かです。

“薬王ハンフェン、異火ランキングの15位の海心焰、そして天鼎榜の万獣鼎が彼の手元にあります。それらはすべて貴重なものですね。”

陸雲霄はハンフェンの名前を聞いて、忍びなくつぶやいた。

ハンフェンは先生を欺く者、祖先を滅ぼす者として斗破大陸に存在する典型的な例であり、非常に有名です。

彼は風尊者を避けるために、黒角の領域に身を隠し、魂殿の慕骨老人と人知れず接触しています。僅かに魂殿の外部の手先と言えます。

彼はまた、不完全な焚けつの法を修練しており、内院の天焚練気塔に落ちた隕落心炎を切望していました。彼は大勢の強者を内院に引き連れて、隕落心炎を奪おうとしていたのです。それで篠炎にはチャンスを与えられました。

多分、そのチャンスも彼が利用できるだろう。

そして、ハンフェンが持っている海心焰と万獣鼎も、確かに人の心を動かします。少なくとも、陸雲霄はすでにこれらのものに目をつけています。

“力が十分になったら、このハンフェンは一度収穫できるかもしれません。彼も何も善人ではない。殺しても罪の意識はない。それに魂殿との関係がある。だから余計に死に値する。”

陸雲霄の思考が進み、彼と魂殿は敵同士になることが運命づけられています。だから魂殿に関連するものは、力さえあれば、彼は必ず全力で除去します。

さらに、このような師を欺き、祖先を滅ぼす者は、陸雲霄にとってもとても嫌われる存在です。薬老が善人であるかどうかはともかく、ハンフェンについては語るべきではありません。功法のために魂殿と結託し、自分の師を殺しました。そんな犬のような存在は、この世界で生きる資格はありません。

陸雲霄は考えながら、口を動かして、横にいる若琳教師が彼を見て不思議そうな顔をしました。

“雲霄、何をつぶやいているの？”若琳教師が穏やかに声を出しました。陸雲霄の声があまりにも小さかったため、彼女はよく聞き取れませんでした。

“何でもない、若琳教師、どうぞ話を続けてください。”陸雲霄が我に返り、自分を見つめている若琳教師を見て、微笑みながら、柔らかな口調で言いました。

若琳教師は陸雲霄をじっと見つめた後、続けて言った。「黒角の領域には、表面的に強力な者たちだけでなく、実際には多くの老舗の勢力があり、彼らの行動は比較的控えめですが、力は非常に強力で、いくつかの宗派には闘宗レベルの強者すら座っています。彼らに出会った場合、カナン学院でさえ警戒を必要とします。

“老舗の強者か……”陸雲霄がつぶやいて、物思いにふけった。

……

黒断山脈の下、カナン学院の一行は降りてきた。

長い飛行の後、人々はついに黒境界の大平野を飛び越え、黒角の領域に本当に入ることができました。

黒角の領域の混乱は本当に冗談ではなく、黒境界の大平原を横断する途中、陸雲霄は何度も黒い匪賊の暴動を目撃しました。ある時には、これらの黒い匪賊は彼らが休息している間に襲撃しようとしました。しかし、最終的にカナン学院の護衛隊によってその場で撃たれました。

その時、血が舞い、肉片が飛び交い、多くの新生は嘔吐を止めることができませんでした。この現象は、温室で育った新生にとって、間違いなく重大な洗礼でした。

無反応だったのは恐らく陸雲霄だけだったのだろう、なぜなら彼はもっと血なまぐさい場面を見ており、既に頑固な精神を養っていたからだ。

黒角の領域に本当に入った後、このような混乱は少なくなりましたが、何度か続けて何事もない日が続き、皆さんはちょっと安心いたしました。

今、カナン学院の外部にある平和の町からはもう遠くありません。グリフォンの速さで、およそ一日で到着することができます。そして平和の町に入ると、本当の安全が保証されます。

皆がすぐにテントを立て、火をつけ、夕食の準備を始めました。

陸雲霄は岩石の上に座って、手の中の焼き肉を火の上で転がしていました。

若琳教師は陸雲霄の横に座り、陸雲霄の動作をじっと見つめていました。彼女は優しく匂いをかぎ、その瞳には少し驚きがありました。

“いい香りだね、雲霄、君がこんな技術を持っているなんて思わなかった”

若琳教師は口を利かずに、陸雲霄が焼いた肉の香りは鼻に堪えて、黄金色の脂肪がゆっくりと肉から滴り落ちて、とても美味しそうに見えました。

“子どもの頃から自分でやるのが好きだった。何度もやっていると、自然に上手になる。”

陸雲霄は手に持っている焼き肉を見て、火力がちょうど良いと感じました。彼自身の特製調味料を振りかけ、一串を取り出し、隣の若琳教師に差し出しました。

“先生、これを試してみて、味はどうですか？”

若琳教師は笑いながらそれをもらい、ゆっくり息を吹きかけて、小さな口を開けて、優しく一口噛みました。

たちまち満口の肉汁が口内で爆発し、たまらない美味しさが舌を包み込み、これ以上ない体験をもたらしました。

“美味しいね！”若琳教師の美しい目が大きく輝き、思わず声を出しました。

“あなたももっと食べてください！”陸雲霄は笑って、焼肉を何本か渡し、それから自分も大きく食べ始めました。

彼らが心地よく食事をしているときに、黒断山上、深い森の中からかすかな音が聞こえました。