第40章：解散式の夜（下）
食堂の隅には、多くの人々が集まっていて、そのきっかけはアレンが調査兵団に入ると言ったからです。以前もアレンは調査兵団への参加を宣言していましたが、その時はただ言葉だけでしかないと考えられていました。だからこそ、本当に兵団を選択する時に、中心から出てくるものであると確信していたのです。
アレンがはじめに成績を上げたわけではありません。彼はトップ10に入るために必死になるのではなく、一生懸命にトレーニングしてきたのです。今や彼は卒業し、トップ10に入り、憲兵団に入る資格を放棄して、調査兵団に入ることを選んだことは、友人たちにとって大きな衝撃でした。
彼は実際に行動に移すつもりなのです。
トーマスはアレンに向かって大声で何度も叫び、その声は大きく、みんなが彼に視線を向けました
食堂内は一瞬にして静まり返りました。トーマスは自分の声が人々の目を引いてしまったことに気付くと、それは気にせずアレンに向かって話し続けます。「前回のマリアの壁奪還戦で、私たちは25万人を派遣したが、彼らのほとんどは死に絶えました。人類は巨人に対して絶対に勝つことはできません！
トーマスは、アレンとレイエンを説得する必要があると感じました。彼らの主張は単なるスローガンではなく、死に向かって進もうとしていることを彼は理解していました。
レンはイライラして、「あなたが４年前のマリアの壁奪還戦での損害率を知っていますか。通常、人間は一体の巨人を倒すために30人の命を捧げなければならないのです！」とはっきりと告げた。
アレンは動じず、決意の表情を見せます。状況はわずかに変わりました。レイエンだけでなく、アミンも一年前から一緒に調査兵団に行くと言っていました。ミカサももちろんついてきます。「勝てないから諦めるのか？確かに、私たちは今まで失敗を重ねてきた。それは私たちの方法が間違っていたからだ。巨人を倒すためには人数だけでは足りない。私たちが巨人について知っていることが少なすぎる。しかし、人類が繰り返し失敗から得た情報は、私たちの勝利の基盤になるでしょう。私たちは巨人を追放し、壁の外へと歩み出すことができます。
人々の表情はそれぞれで、納得した者もいれば、軽蔑する者もいる。アレンはみんなを一眼見つめ、レイエンに向かって、「レイエン、あなたもそう思っているからこそ、森から出てきたのですね。」と言った。
レイエンはうなずいて言った。「これはゲームではない。私は決意しました。それは多くの人が深く考えて決断したように、憲兵団や駐屯兵団に入ることです。私は彼らが臆病だとは笑いません。同じように、もし私が死んだら、私の死体に怯えないでください。私がまだ死体を持っているならば。
私の墓前で悲しんだり泣いたりすることもありません。それは私を見下すことになるからです。他人が死に向かっているとあざ笑うのと同じです。」
どうでもいい顔をして、人々の驚愕した表情を無視し続け、「私たちのナイフはまだ鋭くない。私たちの大砲はまだ力が弱い。狙いもまだ定まっていない。しかし、武器が次々とアップグレードされていくうちに、いつか私たちは正確に一つの巨人の頭部と首を一緒に吹き飛ばすことができるでしょう。」と続けた。
人々がビックリした顔を見て、レイエンはさっと振り返って飲み物を続けました。今日の食事は悪くないですね。
彼がここにいた人々とは考え方が違い、巨人や喰種、寄生虫など、すべては科学の力で退治されるべきだと思っています。宇宙の恐竜ジェトンといえど、科特隊に一発で退治されちゃうんですから！
ミサイルや核弾頭、それについてはどうですか？
壁の内側の世界の科学技術はまだそのレベルに達していないでしょう。しかし、科学技術の木を力強く登り、立体機動装置のような技術を生み出すこともできます。例えば、熱気球で壁の外側を調査するなど、巨人は飛べないのですから。
しかし、レイエンのこれまでの調査では、立体機動装置など、一部の技術を除いて、王政が持っている技術はほとんど封じられています。マリアが陥落した後も、それは解放されず、これでは自殺行為にしかなりません。彼はその理由が分からず困っていました。
レイエンはほんの一瞬でその場を去りました。
「私の墓の前で悲しんだり泣いたりする必要はありません。その時には、私をあざ笑ってもいい。私はきっと、あなたが反論できないでしょう。」アレンはそう言ってすぐに立ち去りました。彼は人々に囲まれるのが嫌だったからです。
自分の席に戻ったレイエンは美味しい食事を楽しんでいました。仕方がありません、平和な日々はもう来ません。食事ができるのなら、食事をしましょう。巨大な問題が門前に迫っているからです。
実際にそうで、マーレ三人組の忍耐はもう限界に達していました。彼らは再度探りを入れる準備をしていました。戦火の時代が近づいてきています。
ユミルが突然笑みを浮かべ、「あなたとアレンに刺激されて、調査兵団に加わって死を選ぶことになる人がいるでしょう。」と言った。
「ユミル、それはやめて！」とヒストリアは怒りながら言った。
レイエンはユミルを冷めた目で見つめ、「まさか、彼らはすぐに巨人と直面するだろう。原作ではアレンが多くの人を動かしましたが、トロスト区奪還戦の後、生き残った多くの人が巨人に怯えて、最終的に調査兵団に加わったのは20人程度で、前年と比べて多くはないと心の中で思った。
「感情的になる。それも一種の知恵で、誰もが自己犠牲の勇気を持っているわけではない。安心してください、情熱はすぐに消えてしまうものだ。」とレイエンは微笑み、現実は人々の情熱や理想を次第に削ぎ落としてくれます。それは彼らが平凡であることを活かしてくれます。
かつて別世界の大陸で、彼もまた熱血な少年で、アレンほどには感情的ではなかったが、全ての獣人を殺すと叫んでいました。その結果、どうなりましたか？
アレン、アミン、ミカサ、彼らは外出しました。訓練兵はトロスト区の駐屯地で卒業式を行なっており、今のところは街角の小道にある階段に座っています。アレンは頭を上げて夜空を見つめています、「私たちは帰ることができるのか？」
「必ずできる。私たちはもっと遠くへ行ける、海を見るまでだ。」アミンは目を輝かせて言った。
「ミカサ、もう一度考えてみて。首席なのに憲兵団に行かないなんて、もったいなくない？」アレンはミカサに言った。
ミカサの表情は非常に固かった。「あなたがどこへ行くなら、私もそこへ行く。あなたが私と一緒に憲兵団に行くことを望むなら別だけど。」
アレンは頭を痛めていた。「君が僕についてくる必要はないと思う……」
ミカサはアレンの言葉を遮った。「私があなたについてこなければ、あなたはすぐに死んでしまうでしょう。」
アレン：………、何と言えばいいのか？
三爺は実力で独身を守っている。
食べ終わって飲み物を飲んだ後、レイエンはちょっと散歩に出た。彼はフランツとハンナが口論しているのを見た。フランツは調査兵団に行きたいと思っていたが、ハンナに止められていた。二人は今回の訓練兵団の「理想的な夫婦」で、とても早くからペアになっていて、端正な歌手でもある。レイエンをはじめ、何人かの人々は彼らの「ドッグフード」を食べてきた。
首を振って、レイエンは振り返って歩こうとした。今日はもうお腹がいっぱいだ。
「やあ、もうすぐ命を投げ出すつもり？」アニが壁際に寄りかかりながら言った。
金髪の少女を見ながら、レイエンは何回か一緒に料理を作ったことがあるアニとは既に親しい仲。彼女の質問に答える代わりに、レイエンは反論した。「それでは、なぜあなたは憲兵団に行くのですか？内地で生活するのが楽なので、それが理由なのだとは言わないでください。」
アニの表情は冷淡だった。「だから、あなたは私を見下すのですか？」彼女は憲兵団の何を望んでいるわけでもない。しかし、ある事をしなければならず、何としても故郷に戻らなければならない。
レイエンは微笑んで首を振った。「違う！命は自分のものだし、道も自分で選ぶ。誰も誰を見下す必要はない。ただ、自分が正しいと思った選択をしただけだ。」
「私はいつもあなたが何のために戦っているのか疑問に思っていました。アレンは自由のためだったり、母親の仇を討つためだったりするけれど、あなたは？アミンと同じで、ただ外の世界を見たいだけ？私はあなたがそんな人ではないと思います。あなたは外の世界にそこまで興味を持っているわけではない。」アニの顔は氷山のように変わらなかった。
レイエンは思わず女性の直感が容赦ないと感じた。「私もあなたが宪兵団を好きだとは思わない。でも、あなたは行くことを決めた。あなたが恐怖を感じて、壁の中で平穏な生活をしたいとは言わないでください。
あなたが私が何のために戦っているのか、好奇心をかきたてていますか？まあ、何もありませんよ、ただ自分自身のために戦っているだけです。前進するのが好きで、逃げるのは嫌いなだけ。大きな理想のため、自由のため、人類のため、何もありませんよ！」
夜闇の中でアニの表情はぼんやりとしか見えない。「そうですか？あなたは私を高く評価していますね。でも、私はただの弱い女性です。それでは、さようなら。」言い終わると、彼女はただちにそこから立ち去った。
レイエンも気にしないで、前に進み、アレン一行を見つけた。
アレンとレイエンは挨拶を交わした。「明日、調査兵団がここから壁の外に出撃します。見に行きますか？」
訓練兵の最後の2〜3ヶ月はトロスト地区での実習となり、駐屯兵と同じ仕事をする。明後日の午後に配属が決まるが、その間にも仕事は続く。しかし、時間的な問題は無く、折角だから見物にでも行く時間はある。
「うん、何もないからね。」レイエンはその提案を受け入れた。彼も団長や兵団長のハンジたちに会ってみるのが楽しみだった。アニメのキャラクターと実物はやはり少し違う。
「ん、小僧。」ミカサはばかり一言冷ややかに言った。
アレンは自分の額に手を当てて、アミンも言葉を失っていた。ミカサはレイエンが苦手で、アミンが調査兵団に行く決心をしたのにレイエンの「貢献」があると知った後、一層困っていた。
まあ、レイエンもミカサをあまり好きではない。彼らの間の気まずさは新しいことではなかった。
レイエンも気にしないで、そのままアミンの隣に座った。
「私は感じています。平和な日々は、もう二度と戻らないかもしれません。」