第7話

病院に少し滞在した後、彼女は怪我を負い、うなだれて退院した。

「温井海咲！」

川井亜が温井海咲を迎えに来たとき、彼女の顔色が青白く、頭に怪我をしているのを見て、すぐに支えた。「なんてことだ、一体どこで怪我をしたの？」

温井海咲は何も言わなかった。

「この時間に働いていたってことは、これは仕事中の怪我ね。」川井亜は続けた。「叶野州平は？」

「わからない。」

川井亜は彼女の顔色が悪いのを見て、怪我だけでなく何か他にも問題があると感じ、皮肉な笑った。「彼のために一生懸命働いて、頭まで怪我をしたのに、夫として彼が見つからないなんて、そんな夫はいる意味がないわ。」

「すぐにいなくなるわ。」

「何？彼は離婚を望んでいるの？」川井亜の顔色が変わった。

「私が離婚を望んでいるの。」

川井亜は態度を変えた。「離婚するなら、すぐにするべきよ！」そして警告した。「覚えておいて、財産は半分に分けるのよ。賢い女性の第一歩、人が手に入らなくても、お金を手に入れること。お金があれば、いい男を見つけるのに困らないわよ。もっとたくさんの素直で、あなたを毎日世話してくれる男性を見つけることだってできるわ。」

彼らの関係は最初から契約のようなもので、離婚すれば彼女には何も残らない。

「温井海咲。」

川井亜は再び彼女を呼び、眉をひそめて見つめた。「なぜ突然離婚を考えるようになったの？彼を長い間好きだったのに、簡単に諦めるわけがない。彼が浮気でもしたの？」

温井海咲の顔色は悪く、唇に苦しそうな笑いが浮かんだ。「ニュースを見ていないの？淡路美音が戻ってきたのよ。」

「淡路美音が戻ってきたばかりなのに、もう一緒になったの？」川井亜は感情的になり、続けて言った。「結婚中の浮気はもっと罪が重いわ。財産をもっと取るべきよ。温井海咲、心を強く持って、当然の権利を主張しなさい。婚姻関係がある限り、財産の半分はあなたのものよ。三分の一でもいいわ。でも浮気したのなら、それも考慮に入れるべきよ。受け入れられないなら、世間に広めて恥をかかせるのよ。叶野州平はどうするつもり？」

「もう決心したの。」

温井海咲の反応は冷静だった。

彼女はいつも慎重に考えた上で行動する。口に出したからには、本当に疲れている証拠で、この望みがない結婚を続けたくないのだ。

「今夜は川井亜のところに行ってもいいかしら。彼を見たくないの。」

叶野州平と淡路美音が一緒に過ごしたことを思うと、彼と再び顔を合わせるのが嫌で、喧嘩になるかもしれない。

離婚の前に、余計なトラブルを避けるべきだと思った。

彼女は、帰るべきではない家には戻らないと決めた。

「いいわ、私のところに来て。鶏のスープを作ってあげるわ。叶野の家はまるで地獄のようで、温井海咲をこんなに痩せさせて、ひどいわ、ほんとうにひどい！」川井亜は怒りながら温井海咲を支え、叶野の家の祖先まで非難した。

叶野州平が帰宅したのは翌朝だった。

寝室に入ると、誰もおらず、ベッドは整っていた。

通常ならこの時間、温井海咲はまだ寝ている。

叶野州平は尋ねた。「温井海咲はどこにいる？」

家政婦は少し躊躇した。「お夫人は昨晩帰ってきませんでした。」

叶野州平は昨日彼女から電話を受けたことを覚えていた。その時は何も問題がなさそうだったのに、突然帰らないなんておかしい。

彼は温井海咲に全ての注意を向けるつもりはなく、深く追及せず、シャワーを浴びてから仕事に戻った。

会社に戻ると、昨日工事現場で事故があったことを知った。

彼がいない間、その責任は温井海咲にあった。彼女は何事もなかったかのように失踪した。

この数日間、彼女は仕事に集中していないようだった。

叶野州平はすぐに温井海咲に電話をかけた。

温井海咲はシャワーを終えたばかりで、電話の鳴る音を聞き、叶野州平の名前を見て複雑な表情になった。そして電話を取った。「何か用？」

「昨晩どこにいたんだ？」叶野州平の声は冷たかった。

「友達のところ。」

叶野州平は厳しく尋ねた。「工事現場で重大な事故があったのに、なぜ知らせなかったんだ？」