第8章 蝶の翅が羽ばたいている

“あなたの魂の指輪はただ八品の錬丹師が死後残したものに過ぎません、しかもこの納闘魂印はすでに消滅して、その魂は魂の指輪の中で消滅しました。私、魂虚子は斗気大陸で第一の錬丹師だというのに、私が資格がないと言うのですか？”

シャオイェンは指輪の中にある斗気大陸の様々な宝の鑑定図集を思い出しました。その中には魂の指輪についての紹介がありました。

いわゆる魂の指輪とは納闘のアップグレード版で、物を収納する機能だけでなく、魂を保存することが最大の機能です。

強力な薬剤師の霊魂は本来非常に強大であり、死の危機に瀕した際に霊魂を肉体から分離させて魂の指輪に隠すことで自身の魂を保存することができます。

そして、この魂の指輪は骨霊冷火まで保存することができて、これは間違いなく値打ちのある宝物である。

最初、シャオイェンはこの指輪を母親からの遺産だと思っていましたが、魂虚子の言葉を聞いて、母親がどこからかこの指輪を手に入れたのだろうと考えました。

魂の指輪の元の所有者は命を脅かす危機に直面し、肉体から離れ魂の指輪に隠れたが、結局は霊魂が散逸してしまい、納闘や骨霊冷火は主なしの物となりました。

魂虚子がシャオイェンに宛てて、阴冷な笑顔を浮かべて言った：“ふふ、あなたが私に資格がないと言うなら、私があなたに見せてやろう。何が薬を練るかを！”

ほぅという音がして、魂虚子は空中に浮かんでいる骨霊冷火に対して、霊魂の力を用いて一つの形を作り、骨霊冷火から糸のような細い火炎を引き抜いた。

指先が指揮者のように振り回され、森林の白い骨霊冷火の糸は、針に糸を通すように、数本の薬草を素早く通過した。

その出来事は瞬時に起こった。火の糸が薬草を通過したとき、繭を剥くように、強大な霊魂力が必要な薬草のエッセンスをすべて引き出し、残った薬草の不純物は一瞬で灰になって地面に落ちます。

最後に、火の糸がエッセンスを持って一つになり、紫白色の丹薬になりました。

それはほぼ瞬時に丹薬が出来あがる！それらの薬草はどれもあまり上質ではありませんが、指を鳴らす間に丹薬の練製が完成するなんて、それはまるで空想のお話です。誰が信じるでしょう！

“少年、あなたの挑発はあまりにも幼稚だ”

シャンと鳴って、魂虚子は指を曲げ、丹薬が流れ星のようにシャオイェンののどに流れ込みました。

“早く出して！”シャオイェンはすぐに吐き捨てて丹薬を吐き出そうとしましたが、すでに遅すぎました。一股の薬力が全身に広がり、シャオイェンに反応する機会を与えませんでした。

“あなたは何を私に食べさせたのですか！”

“ふふふ、ただの毒丸に過ぎません。もしあなたがこの毒を解くことができれば、私の弟子になる資格があります。私の令牌を持って王都の魂殿に行きます。もし解けなかったら、ふふふ、次の生まれでは、軽々しく挑発を使わないように。”

魂の文字が刻まれた黒い令牌がテーブルの上に現れ、魂虚子は虚空を引き裂いて姿を消しました。

魂虚子が消えた後、シャオイェンの怒りに満ちた顔は一瞬で元の冷静さに戻り、血でいっぱいの目も徐々に戻り、先ほどの全てはシャオイェンが意図的に行ったように見えた。

魂虚子が自分を殺さないだろうと推測したとき、シャオイェンは考えを持っていました。

彼は強大な錬丹師の指導を欲しがっていました。一度だけ丹を練るところを見せてもらえればいいので、シャオイェンは故意に挑発策を使ったのです。

そして、シャオイェンの目が骨霊冷火を凝視していたのも、魂虚子の目を骨霊冷火に留めるためでした。シャオイェンは一つの技法を見つけ出さないように保護する必要がありました。

焚訣は黄階の低級功法であり、異火を吞むことで無限の進化を遂げることができます。これはシャオイェンが自分自身で修練している功法です。

シャオイェンは多くの功法を選択することができましたが、最終的にはシャオイェンはこの奇妙で神秘的な功法を選びました。

理由は二つあります。まず一つ目は、シャオイェンの魂の指輪の中に骨霊冷火が存在し、材料が既に揃っています。自分で探す必要がないため、この功法を選んだのです。

二つ目は、この功法が確かに強力だということです。斗者になった後、シャオイェンは焚訣を修練し始めました。最初は骨霊冷火からかなり離れているだけだったが、今ではすでに骨霊冷火から三メートルの距離まで近づき、放出される一筋一筋の火を吸収することが可能になりました。

焚訣は今や黄階中級に達しており、異火を吞む事によって無尽の進化を遂げる事ができる事を証明しています。

乾薬については、シャオイェンは全く心配しませんでした。毒を取り除く、燃やす効果は異火自体が持っているだけでなく、シャオイェンが焚訣によって骨霊冷火を吸収できるようになれば毒を解くことができます。

そして、シャオイェンはすでにどうやって毒を解くかを知っていました。

萧炎はしゃがんで、魂虚子が薬を練るために残していた薬草の粉をすべて集めた。この粉を混ぜると、それが解毒剤となる。

魂虚子が錬丹に使用した薬草は、全て萧炎が自分で採取したもの。だから自然と何の薬草なのか知っている。それらは全て薬草で、毒草ではない。健康に良いものだ。

錬丹の基本的なステップは精製で、薬草から余分な不純物や毒素を取り除き、最も純粋な薬性を保持する。

薬は毒なしではなく、その効力が毒性を上回るために有益なものとされるのです。毒草はちょうど逆で、毒性が薬性を上回るものです。

なので、その毒丸の解毒剤は、薬草から残った薬粉なのです。

萧炎がすべての薬粉を水で流し込んだ後、体内の寒さと痛みが瞬時に消え、余分な薬力さえも斗気を少し高めた。

"古玉…一体何者なのだろう、魂虚子のような人物が奪い合うほどの価値があるのか？"

"どうして我々の萧族がそんなものを持っているのだろうか？"

萧炎はテーブルの上の黒色の令牌を手に取った。今日起きたことは、すでに彼の知識をはるかに超えていた。

しばらくしたら、戸外からノック音が聞こえた。「シャオ・ヤン兄さん、明日時間ありますか、薫子と一緒に町へ行ってもらえますか？」

萧炎はすべてを納め、顔から血の涙を軽く払い、ドアを開けた。

「薫子が兄が必要なら、兄は喜んでそれを引き受けますよ。」

薫子を見たとき、萧炎は考えていた。もしかして、魂虚子が自分を殺さないのは、薫子のせいだろうか？

斗気大陸のある場所、「魂界」という別次元空間の中で、凡俗な人々が魂虚子にひれ伏し、一人の男の後ろに片膝を落としていた。

男は白衣をまとい、温和で品のある風貌をしており、手には魚のエサを持っており、給餌に忙しい池の魚を喜んで見ていた。彼は、魚たちが食べ物を奪い合って急ぎ足で動く姿を見るのが好きだった。

男はすべての飼料を与えた後にゆっくりと身を起こし、平静に言った。「立ち上がりなさい。」

「はい、族長。」

男はのんびりと尋ねた。「どうですか？」

魂虚子は恭しく応えた。「族長、萧族の古玉はおそらく古族の手に渡ったようです。」

"ほう?" 魂虚子の返答を聞いて、魂族族長、魂天帝の眉がひとつ上がった。これは悪い知らせだ。

魂虚子は続けて言った。「加码帝国の萧族には、一人の少女が金帝焚天炎の子火を持っています。彼女を探索することはありませんでしたが、私は霊的力で萧族全体を探索して、古玉を見つけることはありませんでした。」

魂天帝の目が冷えた。彼は異火ランキング4位の金帝焚天行を古族の伝承の火であることを知っていた。金帝焚天炎の子火を持つことができるのは、古族の重要なメンバーだけだ。

萧族の中に古族の人々を見つけ、古玉の行方はすでに明らかになっています。

"それを探索しないことが正解でした。その少女は恐らく古元の娘で、何も考えずに彼女の手段を引き金にしれっとしたら、あなたは確実に灰になってしまいます。” 魂天帝は、古元がどれほど恐ろしい力を持っているか知っていた。古元は自分の娘を何も考えずにこんなに遠くの場所に捨てることはありえない。たとえ万里離れていても、古元は加码帝国を軽々と壊すことができることである。

"あるよ蚌鹤が争って、漁師が利益を得る。結局、萧族の古玉はあなた、古元の手に落ちる。"

魂虚子は訊ねた。「族長、あの少女を連れ戻し、古玉と交換するべきではないでしょうか？」

魂天帝は一瞬考えた後、首を振った。「当初、萧玄との一戦で私の傷はまだ治っておらず、今は古族と戦う時ではない。魂殿に強大な霊魂体を急いで集めさせ、他の古玉を手に入れる前に完成させ、古族がさらなる古玉を手に入れるのを防がなければならない。」

「はい、族長！」

蝶がゆっくりと翼を羽ばたかせ、運命の時間軸が大きく変わった。