地窟脅威！世界を救う武道英雄

2008年、4月5日。

　　土曜日。

　　陽城第一中學、高校3年生（4）組の教室。

　　方平は30分かけて、ようやく一つのことを確認した。夢でもなく、撮影でもない――冗談じゃない、撮影で自分のクラスメートが若返るなんて、その撮影班は神業だ！

　　転生の事実を確認すると、方平は一瞬戸惑ったが、すぐに受け入れた。

　　新世紀の悪徳青年として、誰が転生の経験がないだろうか？

　　自分が転生していなくても、ネットには山ほどある。ちょっと見るだけでも、これが貧乏人がイケメン金持ちに逆転する最高の手段だとわかる！

　　それに、自分にはお金もなければ、女もいない。転生して何もしなくても、数年多く生きられるだけでも損はない。

　　やっとのことで下校のベルが鳴り、懐かしさと少しの違和感のある先生が、数分間も引き延ばしてから reluctantly 教室を去った。

　　先生が去る前に最後に言った言葉を、方平は聞き間違えたと思うことにした。

　　「武道科の申し込みは、来週から始まります。興味のある学生は準備をしてください。」

　　方平は気にしなかった。彼は「文科」の申し込みだと聞き間違えた。大学入試の申し込みは前もって行われるが、通常は学校が代行するので、改めて注意する必要はないはずだ。

　　重要なのは、高校3年生（4）組は理系クラスで、文系とは関係ないはずだということだ。

　　しかし、転生のことがあったので、方平はこんな些細なことを気にしていられなかった。

　　今、方平が考えているのは、ジャック・マーを拳で打ち倒し、馬華騰を蹴り飛ばすことだった。

　　2008年というこの時期はやや遅すぎるかもしれないが、転生者が予想外のことをしないで、転生者と呼べるだろうか？

　　あるいは、ビジネスではなく、政治の道を選ぶか？

　　方平は心の中で密かに計算し、周りのクラスメートとおしゃべりする気もなかった。

　　これらの若者たちに、自分の頭の中の壮大な目標を想像できるはずがない。今日から、私たちは別の世界の人間なのだ！

　　方平が自分の未来の計画を練っている最中、前の席の筋骨隆々とした楊建が突然振り向いて尋ねた。「方平、陳凡、お前ら申し込むのか？」

　　方平の楊建に対する印象は非常に鮮明だった。別に楊建がイケメンだからではない。

　　重要なのは、大学卒業後、方平たちの高校の同窓会で、卒業したばかりの楊建が、なんと顔中にあごひげを生やしていて、方平は楊建の父親も同窓会に来たのかと勘違いしそうになったことだ。

　　あれ以来、方平はこのあごひげの同級生のことを忘れられなかった。特徴が強烈すぎたのだ。

　　頭の中で考え事をしていたので、方平はすぐには返事をしなかった。

　　方平の隣の席の、クラスメートから「平凡コンビ」と呼ばれているメンバーの一人、陳凡はこの時頭を振って言った。「俺は申し込まないよ。お金の無駄だ。

　　申し込むだけで1万元もかかる。絶対に合格できないし、そんなにお金があれば、大学の1年分の生活費と学費がほぼ賄えるよ。」

　　楊建は少し嘆息して言った。「そうだな。でも、どうしても諦めきれない。試さないで、一生後悔するのが怖いんだ。」

　　楊建の隣の席の男子学生も、名前は方平にはちょっと曖昧だったが、この時話に加わり、暗い表情で言った。「これは俺たちにとって唯一の鯉が龍門を飛び越える機会なんだ。でも残念ながら、俺たちには関係ない。」

　　3人は嘆息したり、残念がったりして、方平は聞いていて頭が混乱した。意味不明だった。

　　申し込み？

　　さっき先生が言った「文科」の申し込み？

　　申し込み料が1万元？

　　これは2008年だ。間違いでなければ、陽城のこの時期の市内の住宅価格はまだ1平方メートルあたり4000元ほどだ。試験の申し込みにそんなにお金がかかるのか？

　　この連中、言い間違いじゃないのか？

　　それとも、誰かに騙されたのか？

　　方平が話に割り込もうとしたとき、隣の席の陳凡は眼鏡を直し、決意に満ちた表情で言った。「武道科を受験しなくても、文科を受験しても、一生頭角を現せないとは限らない！

　　社会には武道トレーニングクラスもある。卒業して、お金を稼いだら、その時に進修することもできる。

　　武道科の学生には及ばなくても、少なくともまだ希望はある！」

　　この言葉を聞いて、楊建の隣の席の学生も興奮した表情で言った。「その通りだ。文科の名門校に入って、卒業したら、給料や待遇も悪くないはずだ！」

　　「俺はやっぱり試してみたい...」楊建は少し躊躇していた。彼の家庭環境はまあまあ良く、体も丈夫だったので、試さないのは納得できなかった。

　　楊建が挑戦したいという言葉に対して、陳凡たち2人も止めなかった。希望は薄いかもしれないが、チャンスは目の前にある。誰かが諦めきれないのは当然だ。

　　みんなまだ若いが、この時に楊建を止めて、本当に機会を逃してしまったら、大きな恨みを買うことになるのを理解していた。

　　3人が熱心に話している中、方平は完全に呆然としていた。

「どういうことだ？」

　　唾を飲み込みながら、方平は三人をしばらく見つめたが、冗談を言っている様子はなかった。このとき、方平はようやく何かがおかしいと気づいた。

　　話そうとしたが、またも言葉を遮られた。

　　方平たちの隣の机に座っていた二人の男子学生が、こそこそと話をしていたが、今や人が少なくなって議論が物足りないと感じたのだろう。

　　方平たちの方が静かになると、隣の机の坊主頭の男子学生が興奮した表情で、喜びを抑えきれずに言った。「楊建、陳凡、昨日の夜ネットでニュース見た？」

　　楊建と陳凡は首を振った。大学入試が迫っているため、今は家で厳しく管理されていて、ネットをする時間なんてない。

　　二人が知らないのを見て、方平ともう一人の男子学生も困惑した様子だった。坊主頭の男子学生はすぐに笑いながら言った。「もったいない！

　　昨夜はビッグニュースが飛び込んできたんだ！

　　知ってる？

　　馬宗師が八級を突破したんだ！

　　馬宗師はまだ40歳にもなっていないのに、すでに若い世代の第一人者の武道の強者だ。

　　昨日、テンセントが正式にグーグルアジア太平洋地域総裁で、老舗の八級強者のタイムに挑戦状を叩きつけたんだ！」

　　「えっ？」

　　「本当なの？」

　　「馬宗師が八級を突破したって？数年前に七級を突破したばかりじゃなかった？」

　　「信じられない！」

　　「張浩、もっと詳しく教えて。公開挑戦なの？それとも非公開？」

　　「八級の戦い、見に行きたいな。でも、僕たちには資格がないよね……」

　　高校3年生で、大学入試が近いこの時期、放課後にネットをする人は少ない。そのため、昨夜発表されたニュースは大きな反響を呼んでいたにもかかわらず、クラスで知っている人は少なかった。

　　坊主頭の男子学生、つまり張浩が話す声は小さくなかった。

　　彼が話し終わると、方平たちがまだ反応する間もなく、近くで聞いていたクラスメイトたちが興奮し始めた。

　　そして張浩は、今や注目の的となった喜びを味わいながら、嬉しそうな顔で言った。「本当だよ！

　　馬宗師は本当に突破したんだ。僕たちだけじゃなく、世界中の誰もが彼がこんなに早く八級を突破するとは信じられなかったんだ。

　　だから挑戦状が出された途端、世界中が震撼したんだ！

　　今回馬宗師がタイムに勝てば、テンセントはアジア各国に大きく進出して、アジアの覇権企業の一つになれるんだ！

　　数年後、馬宗師が九級を突破すれば、テンセントは世界の覇権企業の一つになれるんだぞ！」

　　「すごい、これは速すぎる。八級宗師境！」

　　「宗師ランキングは更新された？馬宗師はトップ30に食い込むんじゃないか？」

　　「いやいや、トップ30どころか、トップ20に入っても不思議じゃないよ」

　　「そこまでいかないだろう。馬宗師はまだ突破したばかりだし、そう簡単にトップ20まで上がれるわけないよ。タイムに勝ってからならまだしも」

　　「……」

　　このとき、クラスメイトたちはそれぞれ議論を始め、みんなの目には興奮、憧れ、興奮、渇望の表情が浮かんでいた。

　　女子学生たちも例外ではなかった。

　　クラス全体で、唯一の例外は方平だった。

　　このとき方平は、頭の中が真っ白になり、顔には困惑の色が浮かび、完全に呆然としていた。

　　どういうことだ？

　　みんなの言っていることは全て聞き取れたし、一つ一つの文字を書き出せば確かに理解できる。

　　でも、なぜそれらが一緒になると、全く理解できないんだ？

　　馬宗師って誰だ？

　　テンセントについては当然知っている。2008年の時点で、テンセントはすでにIT業界の覇者の一つだった。

　　グーグルも知っている。知らないはずがない。

　　さっき張浩が言っていたのは、テンセントとグーグルのビジネス競争のことか？

　　でも、なぜ……なぜこんなに違和感があるんだ！

　　方平は再び喉を動かし、唇が異常に乾いていると感じた。このシナリオ、どこか変だぞ！