狩りの夜

ザデンはオーロラが荷物を持って群れを去るのを見ていた。

彼は彼女にしっかりと言い聞かせていた。彼女はハロー祭の最終日に戻ってくるだろう。

ザデンはハロー祭の最終日が何を意味するのか知っていた。

彼は群れのアルファであり、義務として、月への捧げ物として来るように、彼が儀式を執り行わなければならなかった。

それは、ハロームーンに訪れた群れのすべてのアルファが行わなければならない千年の伝統だった。

実行まであと3日あった。

彼が彼女と彼女の随行員の何人かが出発するのを見たとき、彼はバルコニーから離れ、ホールに向かって歩いた。

彼はベルが入ってくるのを見て、すぐに向きを変えようとしたが、彼女はすでに彼を見ていた。

「ザデン」彼女は彼に呼びかけた。

彼は彼女に頭を下げた。それは義務だった。

「ベル姫」彼は言った。

「私の称号で呼ぶ必要はありません」彼女はまつげをパチパチさせた。「私たちの間では称号を置いておくべきだと思いませんか？」

「あなたの望み通りに」彼は言った。「私は行かなければなりません。私の群れがあなたをよくもてなしていることを願っています」

彼は立ち去ろうとしたが、彼女は彼の腕をつかんで、どこにも行かせなかった。

「ザデン」彼女は言った。「今日の午後に起こったことについて謝罪したいのです。そのような態度をとるのは私の性格ではありません」

「私の部下があなたに無礼な態度をとったことについても謝罪します。もしよろしければ、私は彼女を追放しました」彼は彼女に告げた。

ベルの目が光った。「あなたは彼女を追放したの？」

「はい」彼は答えた。

「どこへ？」ベルはあまり興奮しないように努めながら尋ねた。

「群れから遠く離れたところへ。彼女は祭りの最終日までここにはいないでしょう。あなたを邪魔することはありません」彼は約束した。

彼は再び立ち去ろうとし、彼女は彼につかまった。「群れの周りを散歩に連れて行ってもらえないかしら。あなたは私に周りを見せてくれたことがないわ」

彼は何が企まれているのかを知っていた。

ベルは彼を欲しがっていた。そして彼女がどれほど美しくても、彼は彼女を望んでいなかった。