アルファ・ゼイデンがあなたの出頭を要求する

ローレンは周りの人々の冷たい視線とささやきの中、ジャスミンを城の中へと連れていった。

「彼女は打ち首にされるべきだ」誰かが言った。

「彼女は裏切り者だ」

「彼女が護衛と寝て自由になったって聞いたよ」

「まさに父親そっくりだな」

「アルファが親切にしたのに、彼を殺そうとしたんだ」

「ハロー・フェスティバルで彼女をメイトに選ばせるために、彼の飲み物に毒を入れたって聞いたよ」

ジャスミンは通り過ぎながら唾を飲み込んだ。

人々は噂話をする際、声を落とす気配すらなかった。

彼女の耳には大きな声で聞こえてきた。

「無視しなさい」ローレンは彼女に言った。

彼は彼女を階段へと導いたが、鎖の重みで彼女はひどく疲れていた。

最後の段に到達したとき、彼女はつまずきそうになった。

「気をつけて」ローレンは彼女の腕を支えて転倒を防いだ。

彼は彼女を支え、部屋に入るのを助けた。

彼は彼女を椅子に座らせ、彼女は背中を預けた。

彼女はほっとため息をついた。

「水だよ」彼は差し出した。

彼女は感謝して受け取り、飲んだ。

彼女はローレンの突然の親切に驚き、戸惑った。

「何か食べたい？」彼は彼女に尋ねた。

彼女は首を振った。「結構です。実は女王様が食べ物をくださいました」

彼は立ち止まった。「女王が？！」

「はい」ジャスミンは頷いた。「理由はわかりませんが、彼女は私を助けてくれて、食べ物をくれました。まだ彼女が私をダンジョンから助け出してくれたことが信じられません」

「まあ、女王は優しい方だ」彼は言った。「真の王冠を持つ真の女王だ」

「彼女は本来女王になるはずではなかったと聞きました」彼女は述べた。「むしろチェリー姫が女王になるはずだったと」

「ああ」ローレンは清潔なタオルを持って彼女に近づいた。

彼はかがみ込み、鎖が首に巻かれていた赤い跡を優しく拭いた。

「痛っ」彼女は熱いタオルが首に触れると言った。

「落ち着いて」彼は穏やかに言った。「少し痛むかもしれないけど、これの方がいいんだ。君なら分かるだろう」

彼女は弱々しく頷いた。

彼は彼女を清潔にし、それはアーマが彼女の世話をしてくれた思い出を呼び起こした。