「ジャスミンか、私たちか」

ウーサーと他のすべての狼たちは、口もきけずにザデンを見上げた。

彼らは彼を見つめることさえできなかった。

まるで彼が彼らに、彼だけに頭を下げさせているかのようだった。

ジャスミン以外の全員が彼に従わざるを得なかった。

彼女は彼の側に立っていたからだ。

部屋は静まり返っていた。

そして彼の狼の目が元の色に戻り、周りの人々は普通に呼吸し始めた。

そして彼は、目に失望の色を浮かべたおじさんを見た。

「おじさん」ザデンは言った。「あなたは私の血肉です」

ウーサーは顔をそむけ、ザデンを見ようとしなかった。

おじさんがこのように傷ついているのを見るのは、ザデンにとって辛かった。

彼は家族との最後のつながりだったのに、彼を認めようともしない姿を見て。

ザデンは続けた。「これは私が下した決断です。そしてこれからもそう在り続けるでしょう。あなたがそれを喜ばないのはわかります」

彼は喉の奥で唾を飲み込んだ。

おじさんを失望させ、また彼の群れの最初のメンバーたちを失望させるのは、彼の心を引き裂いた。

「お前はこの穢れた血のために立っているのか」ウーサーは言った。「彼女か、我々かだ。もし彼女の側を選ぶなら、お前の選択を変えさせはしない。だが私はここには残らない。彼女か我々か。決断しろ」

ザデンがジャスミンを選べば、それは彼のおじさんと彼のつがいのリリー、たった24時間も会っていない人々が彼を去ることを意味した。

彼はリリーのことをほとんど覚えていなかった。彼が幼い頃、二人とも子供だった。彼女が彼の真のつがいだという事実以外に、彼女との関係はほとんどなかった。

彼は心臓を失った今、つがいの絆がどのように機能するのか不思議に思った。

しかし、彼は簡単にジャスミンを狼たちに引き渡し、家族と一緒に進むこともできた。

二度と彼女と関わる必要はなくなるだろう。

結局のところ、彼女は彼の暗殺未遂について何も関与していないと主張していたが、それでも知っていたのだ。

彼は彼女を全く信じていなかった。

彼女は彼の敵の娘でもあった。

彼女が行くところどこでも、彼女は混乱を引き起こした。

彼女は、彼と唯一の家族との間に争いを引き起こす価値はなかった。