「まだ生きている」

ザデンは彼女が地面に倒れるのを恐怖に満ちた目で見つめた。

彼はただ恐怖に満ちた目で彼女を見下ろし、一言も発することができなかった。

そして、それが彼を襲った。

まるで周りのすべてがぼんやりとしてきて、何も聞こえなくなったかのようだった。

すべてがスローモーションのように霞んでいるのに、同時にあまりにも速く起こっているようだった。

彼はオーロラの体を脇に置き、ジャスミンのところへ行った。

彼女を抱き上げ、太ももの上に乗せた頃には、すべてが一気に押し寄せてきたようだった。

「ジャスミン」と彼は言った。「ジャスミン、目を覚ませ」

彼は彼女の頬をさすり、彼女を自分の近くに抱き寄せた。

彼女のまぶたは半分下がっていた。

開いたり閉じたりを繰り返していた。

「そうだ、俺のそばにいろ」と彼は言った。「俺のそばにいてくれ」

彼女はただ彼を見上げ、そしてまた目を閉じ始めた。

「いや、いや」と彼は彼女を揺さぶりながら言った。「俺のそばにいてくれ、ジャスミン。俺のそばにいてくれ」

彼の全身が震えていた。まるで体中の繊維が崩れ去っていくようだった。

今や彼は悲しみと彼女を失う恐怖に圧倒されていた。

そしてそれは、彼らが結びついていたからではなく、彼が彼女を失うことを恐れていたからだった。

彼は彼女に死んでほしくなかった。

子供の頃以来初めて、彼は恐怖に震え、怯えていた。

まるで子供の頃にクローゼットに隠れていたあの恐ろしい場所に戻ったかのようだった。

「ジャスミン、お願いだ」と彼は彼女を抱きしめながら懇願した。

しかし彼女の美しい目はもう瞬きをしていなかった。むしろ今は

閉じていた。

彼は背後に集まってきた男たちに気づかなかった。

「ザデン」と誰かが言った。

しかし彼は何も聞こえていなかった。彼の腕の中のジャスミンのことしか考えられなかった。

そして慌ただしい足音がし、ザデンの上に覆いかぶさるように誰かが近づいた。

それはローレンだった。

ローレンは彼女に手を伸ばし、そして急いで小さな箱から手を通し、葉を取り出した。

彼は素早く短剣を取り出し、その上に葉を置いた。