「お迎えいたします、そしてあなたの乙女も」

数時間前。

鳥たちがさえずり、歌い、朝早くの話し合いをしていた。

その至福の囀りがジャスミンを目覚めさせた。

彼女はゆっくりと目を開け、見回すと、沼地で眠っていたことに気づいた。

自然は平和で静かに聞こえた。

これは彼女が初めて外の甘く自然な草の上で眠る機会を得たときだった。

群れの中の家では、彼女は隠れていなければならないという理由で、外に留まることを厳しく禁じられていた。

しかしここでは、彼女がアルファ・ザデンの奴隷であり所有物であっても、これほど自由を感じたことはなく、家では決してできなかったことさえしていた。

彼女は裸の体に美しい太陽の光線を感じ、それは厳しくなく、暖かく魅惑的だった。

彼女が動こうとすると、腰に強い腕を感じた。

彼女は凍りつき、振り返るとザデンが隣で熟睡しているのを見た。

彼の腕は彼女を離したくないかのように保護するように置かれていた。

そして昨夜の記憶が蘇ってきた。

彼が湖で彼女のもとに来て、どれほど優しく接してくれたか。

彼は初めて一緒だったときとはまったく違っていた。

彼らがどれほど親密だったかを思い出すと、彼女は顔を赤らめた。

彼女の腹が波打ち、突然奇妙な感情の波を感じた。

彼が熟睡している様子を見て、彼を賞賛した。

彼の顔をよく見ようと体を調整すると、眠っているにもかかわらず、彼は彼女を引き寄せてさらに強く抱きしめた。

目覚めていないにもかかわらず、彼がまだ保護的であることに彼女は微笑んだ。

彼女は彼を見つめ、初めて彼の特徴をよく観察した。

彼の黒髪がほとんど烏のように黒いことに気づき、そっと目の上にかかった髪の房をなでつけると、彼の傷跡が見えた。

それは小さいが目立つ、すでに治った左目の上の傷跡だった。

今は熟睡している子供のように見えても、それは彼をより危険に見せていた。

彼女は微笑み、彼が子供の頃どんな姿だったのか想像した。

彼のまつげは長く、眉は濃かった。

眠りの中で彼の頬が動くのを見て、深いえくぼに気づいた。

それから彼の胸を見下ろし、その完璧な造りを目に焼き付けた。

彼女はそっと手を胸に置き、彼を賞賛した。